逼上終南 第37章小旗吸魂

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日薄西山，青山下的村莊升起了裊裊炊煙。

這般大的村落，卻顯得很安靜，好像這村莊的人口消減了不少。

大概是為了安葬方便，就在這官道兩側密佈著成片的墳堆，高低起伏，大小不一，形如亂葬崗一般。

這是燕雲進入河源縣地界後看到的第三個村莊了。

阡陌之中，莊稼早已收割完畢，有人在集中焚燒艾草，滾滾濃煙夾帶艾草的清香，似乎想沖淡空氣中的怪味，負責指揮的好像是一名上了年紀的里正。

燕雲一提韁繩，策馬從墳堆中繞了個圈，向正焚燒艾草的一群人走去。

“官爺，有何貴幹？”里正一見燕雲腰部的令牌，趕緊迎了上來。

“老丈，能否借一步說話？”燕雲跳下馬背，手指向一旁。

“自是無妨。”里正勉強笑道。

“在下太平縣捕快元泰，兩年前曾到此，那時此地還很是繁盛，不想如今卻是這副模樣。”

“哎，是啊。”

“在下一路走來，聽人說此地鬧鬼，究竟是怎麼一回事，還望老丈說道一二。”

“原來是這事，死了這麼多人，縣裡還不讓對外說呢。”里正苦笑著搖了搖頭，顯然對這種欲蓋彌彰的命令很不滿，“其實……鬧鬼是從王城開始的，大概是今年春末夏初那陣子，王城裡頭一家印染作坊無緣無故死了兩個人，說是晚上睡覺前還好好的，早上才發現人沒了，仵作驗不出傷來，又請了些人查，也沒結果，當時就傳到了我們富源縣，大傢伙都在當稀奇聽，誰知道……哎……”

這位里正管轄一百五十戶，其中有三十戶出現了人口消歿，最多的一戶達四人，其中就有他的親屬。

因為燕雲是公差身份，里正也就沒有隱瞞，竹筒倒豆子，原原本本說了出來。

從印染作坊開始，隔了幾天又死了三個乞丐，平常時候乞丐死了便死了，可因為之前兩個人的死因沒查清，便也請了仵作來驗，同樣不知原因。此後，隔三岔五的總有人莫名其妙沒了，最初以為是疫病，便請了老郎中來看，搞了不少藥，又是煙燻又是熬湯藥給人喝，可還是不斷有人消亡。不過，這麼大的王城，死幾個人也沒什麼要緊，有時候大王一聲令下，午門砍人頭造成的轟動比這個大得多。所以，雖然有人走得不明不白，老百姓也只是覺得邪門，並未引起足夠重視。

城南口有一個專門替人算命的瞎子，有天跑到府裡報案，說他看見有人拿著一面小旗吸人魂魄，還描繪說這個拿小旗的人飄在空中，高來高去，跟鬼魂一般，王城鬧鬼的事情，就這麼傳開了。

“你說一個瞎子，能看見？”燕雲忍不住插話。

“對，到底他是怎麼看見的，現在也說不清楚了。”里正點頭道。

“為何說不清楚？”

“這個瞎子三天後也死了，身上無傷。”

王城無端死了這麼多人，府尹自是要查，否則無法交代，人手不夠，就從附近縣裡抽調，也就是從這個時候開始，鬧鬼的事情輻射到了周邊各縣。

王城周邊的幾個縣人口密度要比王城低，但人口更多，地域範圍也大，好像這個專門吸魂的鬼怪膽子也大了，造成的百姓死亡人數更多，有時一晚上多達上十人，嚴重時連續幾個晚上帶走幾十人，富源縣有名的商賈高家莊更是上百人無一活口。

那段時間人人自危，各村各寨組成了夜巡隊，但收效不大。

富源縣的前一任縣丞在仔細檢視高家莊現場後發現，莊子中存在嚴重的財物丟失等情況，認為作案人扮成鬼魂是故弄玄虛，只能說明歹徒作案手段高明，僅此而已，便著捕快調查緝拿，結果這十多個身強力壯的漢子也沒了，其中就包括他兒子。縣丞因此心灰意冷，辭官回家了。後調來個新官，對抓鬼沒什麼辦法，但對付百姓很有一套，嚴令封鎖訊息，自欺欺人，好像這天下就太平了。

老百姓也發現了一個規律，這些被鬼吸了魂而死去的人，年齡集中在十五歲至五十歲左右，男女都是這樣，五十歲以上被吸魂的死者很少，六十歲以上的基本絕跡。

燕雲聽里正說到這裡，恍然大悟，難怪這些墳堆成片出現在官道邊，原來是村裡壯年人少了，加上很多青壯離家去服勞役和兵役，村裡沒有足夠勞力將死者抬上山掩埋。

燕雲問：“老丈，鬼魂到了周邊幾個縣，莫非王城就沒鬧鬼了？”

里正眨巴著昏黃的眼睛，抬著頭想了想，說道：“這個……不好說，眾鄉親終日都戰戰兢兢，自顧不暇，也沒誰在意王城鬧不鬧鬼了。”

“那倒也是……”燕雲點了點頭。

那些搗騰艾草的人中有一名滿頭是疤的瘌痢頭，年紀頗輕，燕雲和里正談話，他就在一旁張著耳朵聽。

瘌痢頭扯著脖子說：“官爺，後來王城鬧不鬧鬼不清楚，但死的人同樣不少。”

燕雲道：“這位小哥，過來說話。”

瘌痢頭平時遭人嫌棄，被公差稱呼為“哥”，他是有些陶然的，屁顛屁顛跑了過來，作揖道：“官爺是縣太爺請來抓鬼的吧？”

燕雲笑問：“哦？這你都能看出來？”

瘌痢頭露出果然如此的神情，大言不慚地說道：“官爺單人獨騎就敢上路，肯定是不怕鬼的，這才被縣太爺請來，再說了，縣衙裡面那些人，見人說人話見鬼說鬼話，半句話都當不得真，官爺這才到我們這小小的村裡頭摸底來的，對不對？”

燕雲見他說得這般有理有據，也無意反駁，問道：“小哥剛才說王城裡同樣死人不少，是指什麼？”

“午門砍人唄！”瘌痢頭想都不想就說道，“也就這大半年的時間，兩任知府因調查鬼案子不利，砍了全家，連同公差也砍了不少，現在京兆的知府還空著哩……還有大大小小的官，什麼武威將軍府、驃騎將軍府、光祿大夫府、御前校尉之類的，最慘的夷三族，滿門抄斬還是輕的……”

燕雲聽到武威將軍府的名字，一股熱血直衝腦門，驟然變得殺氣凜然。

里正嚇了一跳，趕緊阻止道：“混小子！此等事情不要亂說，小心禍從口出！”

瘌痢頭卻不服氣，回道：“叔公，這些都是午門懸了榜的，還列了罪狀，我又沒瞎說。”

里正厲聲：“大王懲戒作奸犯科的官員和作戰不利的將軍，這都是朝堂大事，怎能與鬼怪混為一談？”

緊接著，里正陪著笑說道：“官爺，我這小輩就是個口無遮攔的破落戶，還望官爺……”

這瘌痢頭也很機靈，趕緊跪在地上磕了三個頭，眼淚鼻涕一大把地說道：“官爺恕罪，官爺恕罪。”

燕雲這才從失神中轉醒，強忍心中怒意，勉強笑了笑，說道：“二位誤會了，在下只是覺得無端少了這般多百姓，心中憤恨。”

瘌痢頭頓時破涕為笑，一骨碌爬起，說道：“我就知道官爺是被縣太爺請來抓鬼的，叔公你真是，沒事都會被你嚇死，”

“二位告辭。”燕雲一拱手，就要離開，卻被裡正叫住了。

“官爺，這天色也不早了，就在這村裡暫住一宿，老夫陪官爺喝一杯。”