6 避暑

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褚瑤換過衣服之後，與江清辭一起去看了鋪子。耍賴鬧事的人已經被衙門的人帶走，江清辭的人正在清理鋪子前的汙漬。

幾桶水潑過之後，地面幾乎已經被沖刷乾淨，江清辭確認過血跡幾乎不可見之後，才邀褚瑤過去。

發生了這樣的事情，江清辭主動給褚瑤降了租金，褚瑤痛快租了三年，掏了銀票就要給他。

江清辭第一次見掏錢掏得這般麻利的，好似不是自己的錢似的，一點也不心疼的樣子。

得知她不止要租一家，甚至還有買鋪子的打算，他想著今日無其他事要忙，便主動提出陪她一起相看鋪子，他不僅熟知這一片商鋪的經營狀況，知道每個鋪子大概的價格，而且不管是租賃還是購買鋪子，都須得去一趟衙門買定貼和正契，這件事他也能幫得上忙。

於是在他的幫助下，褚瑤用餘下的錢又買下了兩家鋪子。鋪面不算大，但位置都不錯，因著他從中斡旋砍價，褚瑤手中還省下了一筆錢，她打算請江清辭吃頓飯，答謝他的幫助。

江清辭倒也沒有推辭，臨近中午肚子確實餓了，於是就近挑了一個裝扮雅緻的食肆，問過褚瑤與知葉的喜好口味後點了幾道菜。

江清辭問她，今日盤下的這三間鋪子，打算做些什麼生意。

褚瑤有些羞赧地笑笑：“不怕衙內笑話，其實我還未曾做好打算。我以前沒有做過生意，原也想細細打算之後再來盤鋪子的，只不過發生了一些事情，叫我不得不提前把銀子花出去了……”

她雖未言明其中具體緣由，但江清辭稍稍往深處一想，也能猜出個大概。

第一次見她是在當鋪，他看上了她手上那幅畫，知道那是真跡便想買下，但出於謹慎，他派人調查過她的底細，得知她是陸員外府上的二少夫人，不曉得因何緣故與陸二郎和離，帶著孩子離開了陸家。

他們相遇那日，正是她離開陸家之時。

陸家還算富庶，他猜想她和離之後大抵得了一筆銀子，如今這般急切地要把銀子花出去，大抵是這筆銀子被人惦記上了。

如此江清辭便也不多問，只是心裡暗暗有些佩服她的果敢，並與她說道：“其實你這般匆忙定下鋪子，未免不是一個機緣。先前幾年動亂，百姓的日子大都不好過，商戶們也被盤剝了一層又一層，許多都堅持不下去了。如今卻是不同了，晉陽王逼近京都，怕是不久之後就能見分曉。若屆時這局勢真的變了，大抵這農商政策也會跟著變，若能採取與民休息的策略，復興經濟便指日可待。到時候你手裡有三家鋪子，就算什麼都不做，轉租出去，單是租金也足夠日常花銷……”

“真的？”褚瑤對這時局瞭解並不多，她久居內院，見識不多，只能顧著眼前的事情，對大事並無多少判斷。如今聽他分析，自己租買鋪子倒像是誤打誤撞撿了好運。日後若真如他所說的這般，自己大小也是個東家，指著收租金過日子，雖不多，但也足夠了。

她心中歡喜，眉頭也舒展許多，以茶代酒敬江清辭：“今日多虧衙內幫忙，才能如此順遂，不知該如何答謝衙內才好。改日我定備一份薄禮，聊表謝意！”

對方客氣抬杯：“褚娘子不必客氣，不過都是些舉手之勞罷了。”

江清辭見多識廣，同她說了不少做生意之道，待吃罷了飯，褚瑤要去結賬時，才知這家食肆也是江家的產業，掌櫃看在江清辭的面子上不肯收她的錢，江清辭也叫她不必客氣，日後多來照顧這家的生意便是了。

褚瑤與知葉都是女子，大庭廣眾的不好與他們推辭拉扯，終究也沒能付上這筆飯錢。

坐上回家的馬車，褚瑤與知葉感慨：原是想請他吃飯還他一個人情的，如今這人情卻是卻欠越多了。

回到家時，舅母與兩位姨母早就等候多時，方一踏入院子便圍攏了過來，目光急切而期許，又不好直接伸手要錢，忸怩著假裝熱絡：“這大熱天的，瑤兒趕路辛苦了，快坐下喝碗涼水解解暑……”

褚瑤覺得好笑：“這是我家，你們不必客氣。”

三人各自互相瞧著，都不好意思第一個提錢的事兒，於是便紛紛望向褚母周氏，示意她來開口最為妥當。

周氏想著昨日褚瑤那般痛快地答應借錢，便也不覺得難開口了：“瑤兒，你這一趟取錢可還順遂？取了多少啊，你舅母她們還等著用錢救急呢。”

褚瑤原也想直白告訴她們，錢都拿去買鋪子了，一個銅子都不會借給她們，可後來想想還是不能只圖一時爽快，若讓她們知道自己有了三家鋪子，她們必定還會打鋪子的主意。

左右這錢都花出去了，只是換個說辭罷了。

於是褚瑤做出一副驚恐未定的樣子，演技算不上走心，就算叫對方看出來也沒關係：“娘，我回來的路上遇到歹人，銀子都叫他們搶走了。”

“遇到歹人？”周氏當即嚇到了，”那你沒事吧？他們可有傷到你？”

“我沒事的，他們只為求財，並未傷我。”

周氏鬆了一口氣:”那就好，你沒事就好……”

周氏關心則亂，對女兒的話自是深信不疑，可其他三人一心為著錢來，沒見到錢，自是有些氣急敗壞，話裡有話道：“那麼一大筆銀子叫人劫了去，自個兒卻毫髮無傷，你莫不是誆我們？倘若不想借錢給我們，昨日直說便是，這麼熱的天兒何苦折騰我們白跑一趟……”

褚瑤冷笑道：“錢財乃身外之物，我人沒事已是莫大的幸事，舅母這話說的，難不成是想看著我人財兩空，非叫我缺胳膊斷腿的才信服嗎？”

對方翻了個白眼，已然沒了好臉色：“你不想借錢，我們又不敢搜你的身，由著你怎麼編排，我們也拿你沒辦法。只是編出這種謊話，仔細有一日真的應驗了……”

她言語惡毒，褚瑤尚未發作，周氏卻是聽得不樂意了：“渾說什麼？你怎麼能咒我家瑤兒……”

周氏這個人，心地善良好拿捏，耳根子也軟很容易受騙，但她縱使再糊塗也知道護著自己的女兒，況且她如今只剩這一個孩子，日後還要指望她給自己養老，哪能容許旁人這般詛咒她。

那三人悻悻收了聲，見討不到銀子，便氣哼哼地離去了。

褚瑤便轉過頭來趁熱打鐵勸告母親：“娘你瞧，借錢的時候與你千好百好，借不到錢便鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。我若不是為了她們進城取錢，又哪會遇到歹人白白損失了三百兩？她們一句安慰的話沒有便罷了，怎的還陰陽怪氣說我編謊話誆騙她們。這樣的親戚，你還與她們來往作甚？”

周氏也是又心疼銀子又後怕，也將女兒的話聽了進去，喃喃道：“是，日後她們若是再來，我是不願見了。”

今日算是撕破了臉，想必她們幾人也能消停幾日。日後若再厚著臉皮來要錢，兵來將擋水來土掩便是了。

此事暫且不想，三個鋪面的也並不著急開張，畢竟褚瑤還沒想好要做什麼生意，眼下最重要的事情是要多陪陪兒子。

算算和離不過四五日，這幾日心裡一直堵著一口氣，忙碌時尚還能分分神，一旦清閒下來，難免感傷，一來傷懷自己三年真心錯付，二來傷懷不久之後兒子就要從自己身邊被接走。

周氏也十分傷感，為著那三百兩銀子長吁短嘆，食不下咽，褚瑤怕她因此生病，便提出一起去桃花庵住幾日，避暑散心。

周氏卻提不起興致來，懨懨道：“銀子都叫人劫走了，咱們哪兒還有錢出去散心？”

褚瑤與知葉對視一眼，按捺著笑意道：“那三百兩銀子確然是追不回來了，可我手上還有這幾年攢下了體己，而且和離的時候陸家還給了我一個鋪面，咱們日後做個小本生意，不至於山窮水盡沒了著落……”

“陸家還給了你一個鋪子？”周氏聽了，果真高興起來，“先前不曾聽你提過，還以為他們只給了銀子打發你呢。”

“是啊。”褚瑤已經習慣了對她說些半真半假的話，錢和鋪子的事情自然是不能全部告訴她的，少說一點能哄她開心便行了。

周氏搖著蒲扇笑道：“那咱們便出去玩幾日，這兩日其實我也煩，你說你和離這事……”

“娘，別再提這件事了。”

桃花庵在綏州城北，背山臨河，山上松濤陣陣，山下河水清涼，庵中有齋舍可供香客短住，很是適合避暑。

褚瑤抱著兒子，與母親和知葉乘馬車來到這裡，馬車後面一直有兩個男子騎著馬不遠不近地跟著，褚母察覺到了，以為是歹人尾隨，嚇得臉色發白。

褚瑤安慰母親不必擔心，同她說那兩人是陸家的護衛，專程來保護鳴哥兒的。

實則那兩人是裴湛派來的，褚瑤一直都知道他們的存在，她前兩日與知葉一起進城時那兩人並不跟隨，如今她抱著兒子出門，對方才跟了出來，顯然鳴哥兒的命比她要珍貴。

來桃花庵避暑的人不少，庵裡還剩下兩間齋舍，並不相鄰，中間隔了兩個房間，褚瑤安排母親與知葉住一間，自己帶著兒子住另一間。

庵中清靈之氣叫人心情怡然，褚瑤抱著兒子在山中看景聽鳥鳴，在淺灘上玩水拾貝，痛快玩了一整日，暮起時吃罷齋飯，又抱著睡著的兒子聽了一會兒師太講經，直至兒子醒來哭鬧時才回房間休息。

推開房門，卻見有一人坐在房中喝茶。

她未曾細瞧便趕緊退了出來，連連道歉：“抱歉，我走錯了房間……”

可退出之後又覺不對，復又細細瞧了房號，確認是自己的房間無疑：這是怎麼回事？

她正想喊人，卻聽裡面傳來熟悉的聲音：“是我，進來。”