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公爵府

高雅的輕音樂在宴會廳流淌，水晶燈明亮的光撒在大理石的地面上，時不時閃動出光芒。

夏公爵的臉色鐵青，而站在他旁邊的白瀟瀟則柔聲細語地安慰著，同時用眼神示意夏青立刻收手。

夏青不甘地咬了咬牙，無視了母親的示意，而是朝著之前準備好的後手做了個收拾。

白瀟瀟雖然不贊同，但看兒子的狀態已經被夏柚那個孽種影響太深，想著雖然夏柚死在這麻煩頗多，但也不是不能收尾，便皺了皺眉，溫言軟語地勸著夏公爵朝旁邊走開。

夏公爵擠破了頭想要進入真正的貴族圈子，甚至是想和其他頂尖貴族族長一樣在參議院有一席之地的話語權，但這些帝國老牌貴族哪裡有那麼容易買賬？

夏公爵膝下兩個孩子，夏柚只是精神力C級的治癒系，夏青更是什麼都算不上的普通體質，根本沒可能日後有崛起的勢頭，他們對夏公爵多半是存著利用的心思罷了。

但白瀟瀟卻不這麼想，憑藉著音樂家的名聲和後宅手段，白瀟瀟和不少的老牌貴族夫人都有交情，同樣的，她也替貴族們幹過不少貴族們不屑於插手的髒事。

也正因為如此，夏青和樊與喬的醜聞爆發之後，夏青非但沒有“羞憤自殺”，還和樊家成功定下了婚約。

殺了夏柚的命令，其實也是從參議院傳下來的，白瀟瀟原本不想插手這件事，畢竟萬一暴露就是得罪元帥府，但事已至此……

白瀟瀟站在二樓，遠遠看了眼坐在宴會廳中央的夏柚，招招手，讓旁邊的管家過來，壓低聲音吩咐了幾句。

……

宴會廳內，客人們三三兩兩地聚在一起，偶爾在音樂聲的掩飾下低聲交談著什麼，但無一例外的，他們都和不遠處的沙發保持了不遠不近的安全距離。

沙發上，夏柚和大黑豹玩得投入，半點沒有理會身周空了一大片的情景。

在這樣招待貴族的晚宴上，自助餐是有些失禮的行為，那會讓精心烹煮的食物錯過最好的用餐時間，所以在用餐時間前，宴會廳旁邊的長桌上只會放一些酒水甜點。

用餐區的貴族御|用長桌上，位置早已經被安排好，爵位的不同、關係的親疏都有講究，而每一方餐帕的右下角都細心繡上了家族的族徽，既避免了點名道姓的尷尬，又彰顯出貴族出身的底蘊。

——夏公爵最看重面子，夏柚的生母是貴族出身，自然懂得這些，然而在夏柚的生母還沒生病去世前，白瀟瀟就在這方面下過苦功。

夏柚在餐桌邊落座，而他的左邊，恰好坐著剛才咄咄逼人的夏家洋，對面則是夏青，上首則是夏公爵和白瀟瀟。

而夏柚的另一邊，則是不論是出身還是身份都沒有資格坐在夏柚這個公爵長子身邊的李旭。

夏柚抬手撐著臉頰，似笑非笑地看著站在座位旁邊，臉色慘白的李旭：“李少爺，不落座嗎？”

充滿威懾力的黑豹站在夏柚的身邊，一雙金色的獸瞳定定盯著李旭，低低嗚鳴了一聲。

李旭嚇得膝蓋一軟，連忙擺手：“不不不不了，我、我……我……”

“看來李少爺身體不適，管家，帶李少爺去休息區歇息一下吧。”夏公爵陰沉的眼神掠過李旭，適時開口。

李旭反倒是鬆了口氣，跟著管家頭也不回地離開了這個是非之地。

李家雖然也會給私生子生活費，但他早就已經成年了，李家看不上他，給他的錢自然不可能支撐他平日裡揮霍。

夏青母子給的是多，但是他騙那些戀愛腦的貴族少爺小姐也能收穫不少，犯不著因為這筆燙手的生意惹上元帥府。

剛才夏柚戳穿了他畫家的身份，他要想辦法去和其他那些貴族少爺小姐們解釋才行……

夏柚輕笑了一聲，伸手端起桌上的高腳杯抿了一口。

酒液還沒沾染唇瓣，夏柚的鼻尖微微一動，就將高腳杯又放了回去。

桌上陡然傳出一聲驚呼，夏柚轉身一看，就見大黑豹跳上原本李旭的位置，優雅端莊地坐了下來，豹子的腦袋高出椅背好高一截。

夏柚見夏公爵和白瀟瀟的臉色青白變幻，但又礙於這是元帥的豹子不敢開口，夏公爵更是頻頻用眼神示意他。

然而夏柚非但沒有制止大黑豹，反而伸手，在餐桌下捏了捏大黑豹厚實的豹爪爪。

他這趟回來公爵府，可不是來過生日的。

餐桌上，有一言不發靜觀其變的，有開始用餐，時不時掃一眼夏柚的，也有偏頭低聲交談的，但他們都遵循著家裡長輩的囑咐，這一次宴會，只聽，只看，不做。

夏柚沒有再碰面前的食物，而是一晃一晃地搖著高腳杯，垂眸注視杯中紅酒搖曳過的弧度。

夏家洋和夏青一樣，從小對夏柚心存嫉妒，但是夏青有個好手段的母親，夏家洋可沒有。

他看著夏柚一如從前的矜貴傲慢，就好像他想要什麼都能唾手可及，世間一切的好東西都被他得去了一樣，夏家洋的心裡就像是被火炙烤似的，一陣陣緊縮。

他想起夏青的囑咐，視線不著痕跡地掠過夏柚面前的餐盤。

“怎麼，公爵府準備的晚宴不合表哥的胃口嗎？”夏家洋嗤笑，放下手上的刀叉，“也是，畢竟是在元帥府享受過了。”

夏柚眼神訝異地掃了夏家洋一眼。

他不明白，為什麼會有蠢，一而再再而三替人當靶子的人？

夏柚定定看著夏家洋，淡淡道：“是不太習慣，不過看樣子，堂弟倒是很喜歡。”

“當然了！”夏家洋不著痕跡地看了眼白瀟瀟，眼神閃爍，“這頓晚宴可是叔母花了心思特意準備的，還都選了你最喜歡的菜式……嘖，真是養不熟的白眼狼！”

最後一句，夏家洋的聲音很低很低，幾乎只有坐在他身邊的夏柚聽見了。

夏柚拉長語調“哦”了一聲，而後傾倒杯中的紅酒，澆進盤子裡，隨後禮儀完美地切了一小塊牛排下來，特意裹滿了醬汁，又沾了沾紅酒，在桌上好幾個方向投來的視線下，溫柔地放進夏家洋的盤子裡。

“堂弟既然喜歡，不妨多吃一點。”

夏家洋看著盤子裡表面掛著紅色的牛排，知道這東西要命，身子本能向後靠了靠，陰陽怪氣的話堵在咽喉裡，一時間有些上不去下不來。

“哥哥……”夏青見狀，知道夏柚肯定是發現了什麼，有些欲言又止道，“你怎麼能在宴會上做出這麼失禮的事情呢？”

夏公爵冷哼一聲，眉頭緊鎖，不滿道：“鬧什麼？也不看看是什麼場合！”

白瀟瀟放下手中的餐具，轉頭柔聲吩咐管家道：“撤了大少爺的盤子，再上一份。”

夏柚沒阻止第一時間想著毀滅證據的母子倆，畢竟就算他的食材裡面有貓膩，揭穿了大不了也就是拉下廚師或者管家，根本動不了白瀟瀟這個夏公爵的真愛。

他的眼睛裡帶著笑，定定看著夏家洋：“堂弟怎麼了？是公爵府準備的席面不合胃口嗎？”

夏家洋嚥了咽口水，求救的眼神投向對面的夏青。

夏青卻低下了了頭。

夏家洋結結巴巴道：“我、我吃飽了……”

“嗯？”

夏柚臉上的笑意減淡，他不是藥劑師，當然分辨不出來那母子倆加了什麼東西，但現在看夏家洋的樣子，恐怕並不是什麼讓他出醜的小玩意。

夏柚伸出手，握住夏家洋的叉子，叉起那塊牛排，聲音輕緩，帶著不贊同的意味：“堂哥不是最喜歡白姨了嗎？怎麼能這麼踐踏白姨的心意呢？”

在座的都是貴族家的子弟，怎麼聽不出來夏柚話中的深意，頓時都用意味深長的眼神在夏家洋和白瀟瀟的身上逡巡。

夏公爵也轉過頭，定定看向身邊的妻子。

他記得，夏家洋明明是旁支的孩子，但是卻被妻子特意接到主宅來撫養，平日裡還很是溫柔體貼……

“你胡說什麼！”原本臉色蒼白的夏家洋不知道哪裡來的勇氣，大聲辯駁，“我——唔！”

夏柚直接將牛排送進反應激烈的夏家洋嘴裡，乾脆利落地合上夏家洋的下巴，手指捏住夏家洋的喉嚨一捏一劃，直接迫使夏家洋將那塊牛排硬生生吞嚥了下去。

“咳咳咳——”

夏家洋大驚失色，扶著餐桌劇烈咳嗽起來，還伸手進嘴裡不停地摳挖，卻根本什麼都摳不出來。

其他用餐的貴族少爺小姐們對視一眼，紛紛停下手中的動作，不再動桌上的筵席了。

夏柚放下手中的刀叉，用旁邊的餐帕細緻地擦著自己接觸了夏家洋面板的手，眼神嫌棄。

夏公爵怒火攻心，壓抑著怒氣低吼：“夏柚！你從哪裡學來的這副野蠻做派？！”

夏柚今天扯元帥府的大旗扯習慣了，身子往後一靠，手裡還捏著彈性十足的豹爪，悠悠道：“唔……元帥教的。”

好歹他也算是元帥閣下名義上的婚配物件，元帥閣下一定不會介意他扯一下虎皮的，對吧？

正在這時，門衛著急忙慌地跑過來，喘著粗氣，斷斷續續道：“老爺，夫人，元、元帥閣下來訪！”

夏柚：“？？”

“什麼？！”

這句話讓在座所有人都面色震驚。

要知道，陸應淮已經有一年多沒有在正式場合露面了。

“只有元帥一個人，已經進來了，我們沒、沒敢攔著……”

夏柚也愣住了，似有所覺般的，他轉身抬眼看向和宴會廳相連的走廊。

走廊的盡頭，穿著常服，肩背筆直的男人站在原地。

揹著光，男人手指上鑲嵌著紅寶石的戒指卻反射出粲然的光，視線掠過在座的眾人，定定落在金髮藍眸的少年身上。

再一次的，夏柚跌進了一片深邃濃郁的深紫色。

原本坐在夏柚身邊的大黑豹輕盈跳下座椅，迎著男人的方向緩緩走去，黑色的豹子在黑色風衣的男人腿邊站定。

陸應淮錯開與夏柚的對視，抬手調整手套的邊緣，微垂眼簾，懾人的氣勢一閃而斂，氣度矜貴。

夏公爵擦著額角的冷汗，臉上卻堆著笑。

哪怕今天的宴會亂得一塌糊塗，但只要元帥閣下親臨的訊息傳出去，公爵府的帖子短時間內都得翻上一倍。

他連忙迎上去：“元帥閣下安好。”

陸應淮不只是帝國元帥，他還是皇帝陛下親封的親王殿下，在帝國，除卻皇室，沒有人的身份能高過陸應淮。

陸應淮微一頷首，並沒有抬步走進宴會廳，而是維持著站在原地的姿勢，再度遠遠看向夏柚。

夏柚終於反應過來，抬起手，不確定地，指了指自己。

陸應淮點頭，眼中掠過一絲笑意。