63 匪患

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白衣狐襲、世家公子模樣的賀平賣相著實不錯，他眉清目秀，五官端正，相貌也透著一份儒雅的風氣，屬於那種見面第一眼就能讓人心生好感的容貌。

其實，賀平現在的外貌，又與歲安城的賀家大少爺有些細微的差異，這是用易容技巧稍微修飾後的結果，除了極為親近之人，外人斷然不會把他與歲安城的賀平聯絡在一起。

“公子客氣了，”

青衫客抱拳一揖，肅然開口：“我們這一行婦孺眾多，日頭也不早了，入夜後這條路多有野獸，還有山匪為患，我們只是希望能夠借幾匹馬，好一併同行，馬車就不必了。”

這人貌似是官府的差人，他的態度還是比較誠懇，只是希望賀平這支車隊能夠借出幾隻備用的馬匹。像是這種長途跋涉，隊伍裡的馱馬騾子都有幾匹空出來備用的，青衫客只希望能借幾匹，好藉助馬匹的腳力，跟上這支車隊。

“無妨。”

他擺了擺手。

“這馬車內並無他人，你這一行都是家卷，乘上馬車上豈不是便利許多……至於我本人，巧的是馬車也坐倦了，正好騎馬吹吹風。”

賀主擺出主人家的態度，只消招呼一下，祁白衣連忙牽來一匹馬，他就自行騎了上去。

青衫客苦笑一聲，對方盛情邀約，彷佛是沒想過會被拒絕，而他又豈容輕率失禮，這人再次抱拳揖道。

“盛情難卻，在下只能先行謝過。”

“無需客氣。”

賀平手持著馬鞭，笑道：“諸位請吧！”

青衫客也不再推辭，就將身邊的兩個年輕的女卷，還有三個孩子送上了馬車，他自己請祁白衣再牽來一匹馬，動作俐落的翻身跨上馬鞍。

車隊再次行進起來，賀平呵呵一笑，拉著韁繩，與這個青衫客並轡而行。

“在下姓米，單名一個良字，請問閣下貴姓。”

賀平報出的一個新名字來，他稱自己是“米良”，不是為了戲弄青衫客，而是他新獲得的身份，就是這個米良。

“區區賤名，貴猶何來？”青衫客客氣氣地回覆：“在下姓何，名中衡，是本地人士，今日帶著家卷出了縣城，來這裡是祭拜一位亡友，不想中途馬車壞了，只能勞煩公子了。”

“路邊相逢，也是有緣，何兄不用這麼客氣。”

賀平澹然一笑，不緊不慢道：“我觀何兄儀表堂堂，氣度不凡，應該是公門中人，不知道小弟猜得對也不對？”

“這個……”

青衫客何中衡摸了摸臉，他有些疑惑地看了一眼賀平。

“米公子是如何猜出來的？”

賀平對他微微一笑。

“何兄的翹頭薄底快靴我在雲臺縣的縣衙捕快腳上時常看到，料想是同一種款式。”

何中衡看了看自己的腳上的皂鞋，不禁摸了摸臉，也笑了起來。

接下來，兩人繼續聊的十分投緣，相談甚歡。

馬車行了小半個時辰，這位縣衙的捕快何中衡也從這位“米良”米公子口中得知，他並不是本地人，其祖籍位於關內的西河州雲臺縣——米家在雲臺縣是著名的大戶，祖上出過兩個進士、好幾位舉人，也算是書香門第、官宦世家。

到了米良的祖父一輩，祖父本來一心想要進學，進京赴試多次，卻屢試不中，回到家中後苦思冥想一番，心中並不願意屈居於故里，守著自家祖產坐吃空山。

其祖父心一發狠，就出了家門開始學人做生意。

米良的祖父初期經商，以皮貨為業，後來，生意越做越大，經手的產業也變多，由最初的裘皮、貂皮這些皮毛生意，發展到了老山參鹿茸這類生藥，山中的木料礦藏……

米家由仕轉商，生意紅火到不行，到了米良的父親這一代，父親也跟隨祖父經商。

再後來，祖父與父親相繼去世，憑著關外經營多時的產業，加之兩代人的積累，米家倒是薄有產業，只是族內卻人口衰喪，只剩下他這一個餘丁。

“我祖籍那裡最近發了大水，縣城裡遭了災，我家當年生意擴大時，在瀧河縣內也有幾間鋪子。我聽人說瀧河縣連線關外要隘，這裡商賈雲集，是個經商的好地方，我這次從關外進關，就是打算帶著手下人來這裡重新開幾家鋪子。”

“米良”笑著對何中衡說起了自己為何要來這瀧河縣。

原來北關道長久以來，都被中原視為苦寒之地，那裡地廣人稀，多數是未經開發的莽荒山林。

只因為這幾年東離、南陵頻頻動亂，又有旱澇災情，導致大批人口由關內湧入關外，時日一長，關外人口漸多，生意往來也就多了。

再者，北關道也是連線漠北廣袤地域的視窗地帶，這裡除了生活著鐵勒人外，還有泥都索國、党項人、以及柔然諸部，這些外族有些也與關內也有生意上往來。

蓋因內地的茶布匹在關外漠北十分緊俏，關外的皮草藥材也由此進入關內。這一出一進，就帶動了極大的商機。

何中衡聽完後，眉頭微微蹙起，他像是思索了一陣，才緩聲開了口。

“米公子，在下有句話也不知道當不當說……”

“何兄有什麼話，但說無妨？”

賀平笑道：“你我一見如故，何兄若有什麼指教，小弟自然會洗耳恭聽。”

“指教不敢當。”

何中衡嘆了口氣：“只是米公子若是想去瀧河縣做生意，恐怕並不是什麼好主意。”

“何兄為何這麼說。”

賀平反問。

“誠然，本縣說到地理位置倒是不錯，地處中樞要道，因為陸路漸興，上能夠連線關外，下能夠連線灕江、懸河乃至關內水陸兩道的漕馬運輸，本來註定是個興旺之地……誒！只可惜此地風氣不好，譎而不正，瀧河縣境內又多的是諱惡不悛的惡徒、無賴，這群人欺行霸市，無所不為。”

何中衡嘆了口氣，又深深看了他一眼。

“公子若是想在這種地方做生意牟利，恐怕並非易事。”

賀平點了點頭。

——我懂我懂，就是說瀧河縣“民風淳樸”堪比哥譚，當地的民眾也是“熱情好客”……只是可惜，這位何兄臺並不清楚的是：

我賀平特意選這地方重新立足，圖的就是這個便利，圖的就是這地方魚龍混雜，蛇鼠一窩……嘿嘿，若非這瀧河縣多年來惡名遠揚，我會稀罕來這裡？

賀平之前所說的“米良”的身份，並不是隨口杜撰，他在三年前，就託人暗中取巧，在關外的西河州雲臺縣竊取了“米良”的身份。

米家確實是雲臺縣的望族，只可惜人丁單薄，族中不旺。米家最後的一名後人，也就是真正米良其人，在十餘歲時就患上了麻風病，後又被米家忠心耿耿的老僕送到鄉下養病，對外則推說米公子在外遊學。

這位忠僕會這麼做，蓋因麻風病在當時被稱為“癘風”，世人且對其談虎聲變，傳出去只會招來白眼。誰料到這位老僕為了自家公子清譽名聲採取的舉動，反而招來了一場變故。

米家著實家門不幸，米良染疾過重，得了“癘風”後沒幾年就死了，那老僕也身子骨也漸漸不支，隔了一年也去世了。米家到了這個份上，產業也凋敝，除了一棟祖宅，就再無任何薄產。

這時，米家的這些隱秘情報被賀平的手下得知，賀平就下令讓人賣通米家剩下的幾名奴僕，玩了個偷粱換柱、移花接木的把戲。

賀平直接以“米良”的身份出現，穿著光鮮亮麗的服飾，帶著載運金銀珠寶的馬車回到瀧河縣，米家的那些奴僕連忙出門迎接，將他這位米家大公子迎回了祖宅。

瀧河縣也無人起疑，因為米良自患病以來，就避人耳目，深居簡出，加上族中親長都已去世，也無人能夠辨識出他的真實身份。

賀平成了米良後，就又以出門做生意離開，又暗中安排手下將米家祖宅的幾個家僕毒死，重新換上一批新人，一來二去，他就鳩佔鵲巢，奪了米家人的身份。

“我這個官宦世家出身，名門望族的米家公子身份要不好好利用，那豈不是可惜……”

賀家在歲安城算是完了，賀家府邸和城中的產業多半毀於大火，所幸賀平早就把家中積攢的現銀、財物，悄立各種名目，悄無聲息的轉移出去，短時間裡倒也不用擔心日常的花費。

然而，像這樣守著這筆鉅款，只出而不進並非是什麼好習慣，賀平也不打算坐吃空山，他想要找個地方繼續經營自己的地盤。

這次，他選定了瀧河縣這個地方，瀧河縣位於關內金河州境內，金河有數個縣城，以瀧河縣最為富裕，此地在地理上是連線關內與關外的一個要樞節點，若能夠掌控這裡的財源與人脈，對他而言可以說是大有裨益。

“瀧河縣內有三幫九會，倚恃著人脈關係網，在縣內是橫行慣了，縣城之外，至於縣境之外，儘管陸路漸興，但是附近鳴鳳山脈，有‘橫雲十山寨’的諸多山匪盤踞，也是極大的隱患。”

何中衡聊起這些話題來，面色陰沉，語氣卻透著一絲森然。

“可惜，若是本地衙門擔得起父母官的職責，何以至於斯？！”

賀平聽到他的話，雙眼不禁亮了起來。

這就有點意思！這何中衡身為公門中人，說出這種話來可不是什麼渾不吝。

公門中人，嘴巴亂說話就是個忌諱，當然，這番話要說是出言諷政自然是有些誇張，但是語氣中透著那股憂憤之意，倒是能夠窺見一斑。

“此人，或許能夠予我接下來的計劃中派上一些用場！”

賀平心中又有鬼主意冒出來。

突然，前方的林蔭道里馬蹄雜沓，貌似有大隊人馬正往這個方向襲來。

“糟了！”

何中衡面色大變，那騎隊人馬打著的旗號是一面骷髏黑旗。

“這是青尖山的匪眾，該死，這群人大白天也敢光明正大也敢在官道上劫財？！”

“青尖山……匪眾？”

賀平的視線也掃向了官道上疾奔而來那面黑旗。