掛檀族——來自湖州的噩耗

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胖掌櫃的確是有備而來，不僅僅是這一家酒館，早在虎子幾人第一天入住這酒館之時，周圍一百丈內的店鋪都被胖掌櫃的部下秘密地買了過來，因為這些時日，掛檀族派出了不少凡人屍體傀儡，插混在百姓之中，王斌貴族要確保萬無一失。

胖掌櫃對眾人說道：“‘霞’的實力我有所瞭解，諸位之前與掛檀族的每一場交戰我都有詳細的記錄，我得出的結論是，‘霞’擁有成為天宮斗的潛質，足以改變這片海域當前的格局。”

關於此點，實則是王斌貴族在多日前，以犧牲自家多名成員的代價，去找‘幸運’換來的訊息。

“我想請諸位幫我瓦解韃陽國近一半的呂氏皇族兵力，只要事成，我王斌貴族自然可以重得皇土。”

“什麼？”鈴鐺叫嚷道：“這可真是件好差事，我們連韃陽國有多大疆域都不清楚，更何況我們當前受著掛檀族的追殺，如何再去跟半個國家的兵力抗爭。”

“辦法你們自己想”胖掌櫃笑道：“不過我勸你們最好是先完成呂氏求助你們的事情，等呂氏一族解決了掛檀族，再收拾呂氏的軍隊，就容易了，直接去針對呂氏的兵力，可能會讓掛檀族狗急跳牆，自登皇位。”

木子云回道：“依我看來，當今的韃陽國，與掛檀族稱皇沒什麼兩樣。”

“你錯了，呂氏仍然執掌著國家，他掛檀族人數雖多，與整個韃陽國百姓數量比起來差的太遠，他們不是不想稱帝，只是時機未到。”

方天慕忽然冷道：“你沒有，讓我們信任的理由。”

虎子說道：“對啊，我們怎麼知道你給的訊息是不是我們需要的，世界已經重組了，幾乎所有的海圖都已經廢掉了，就算你拿出了正確的圖，呵，我們又怎麼能相信呢。”

“我是個生意人”胖掌櫃回道：“講究誠信，這一點，你們大可放心。”

風箏思慮了一番，說道：“除非，你給我們一半的訊息，是真是假，我們自然能夠判斷。”

“好主意”虎子點頭讚道。

胖掌櫃這個老油條，對於“買賣”的潭水是知根知底，他起先有些惱火，但掂量了下自己能得到價值的分量，再三考慮後，回道：“好吧，有關湖州的訊息是我從三個勢力中尋來的，分別是道人，‘幸運’與‘掘墓者’，呵，你們若是知道從這三個勢力中取得訊息，需要付出怎樣的代價，就會相信我訊息的可靠性。”

“等等”木子云問道：“道人與‘幸運’我們瞭解了一些，你剛剛說的‘掘墓者’是什麼勢力，好像不屬於天宮鬥吧。”

“掘墓者是一股世人皆知的暗勢力，與道人相同，他們不是個家族也不是個幫派，是類似於一種由信仰為核心的組織，只是，道人是與天地打交道的，而掘墓者只與死人對話。”

“誒？那不就是掛檀族？”鈴鐺狐疑道。

“非也，掘墓者與掛檀族的關係勢同水火，與掛檀族的信念完全不同，他們對死者相當尊重，會在星光之下將苦主（死亡之人）從墳墓中挖出，並轉移到黃泉之內，也就是被掘墓者敬為通往冥界的聖河，並且會帶走死者身上的財物，讓其無憂的來，無憂的去，而且只取死者身上的，不取墓穴中其他的寶物。”

胖掌櫃接著說道：“知曉掘墓者的人，多少會在死去親人的身上多掛些錢財，他們把這當做是與冥界守門人的交易，財物給的多，親人的亡魂就能在黃泉中漂流更久，也就會得到更大的救贖。而掘墓哲不與陽間為敵，也不干涉陰間之事，只是安分守己的做著引導者、守門人，自古以來掘墓者都是由後來的信仰者來繼承天職的。並且他們從不引導掛檀族的亡魂，因為掛檀族對死者的做法，使掘墓者無比的憤怒，掘墓者相信，掛檀族的人死後，魂魄不會進入冥界。”

“冥界？”鈴鐺問道：“冥界就是煉獄吧，我們家鄉有這麼個叫法。”

“或許是陰間”木子云說道：“我們家鄉似乎也有地獄之說。”

“這一點，我估計呀，只有掘墓者他們清楚了。”胖掌櫃接著說道：“掘墓者只跟死人說話，所以，我們只能用死人去詢問他們，好在他們不像‘幸運’那般知曉天運，我們隨便花了幾萬兩，就找了二十三個替死鬼，才換來了有用的訊息。”

“你還是給不出讓我們信任的理由。”方天慕語氣冰冷，已有厭倦之意。

胖掌櫃連忙說道：“前一段時間，從湖州里出來了很多人，而且是在海域重組之前，不過不出意料的話，現在，也仍有很多人從湖州逃出。”

“哦？”木子云與虎子對視了眼，問道：“你怎麼知道，你見過他們？”

“海域重組之前，其實那段時間前後加起來應有近四十位湖州人來到了這片海域，但不巧的是，他們幾乎都死了，即使有活著的，也已經是隱姓埋名，或者成了奴隸。”胖掌櫃眼睛一眯，“這一點，是從道人口中得知的，曾經有道人出手幫助過湖州人，不過，失敗了。”

“不可能啊”木子云說道：“我湖州少有人離開，只有那些境界達到最高的修行之人，才會出來，怎麼可能一出來就是四十多人。”

“不”胖掌櫃回道：“不是四十多人，是四十位湖州人來到了這片海域，據我推斷，湖州應該有大批人在那段時間出了海，其數量應該是成千上萬，時間就在約莫一年之前。”

“我們就是在一年多前離開湖州的”虎子說道，“從沒見過有那麼多人與我們同行。”

“那是因為你們走的時候，湖州平安無事。”胖掌櫃隱隱一笑。

虎子與木子云心裡咯噔一下，虎子急道：“什麼意思！”

胖掌櫃晃了一陣，回道：“瘟疫，不，應該說，是一種類似於瘟疫的災難，在你們出海的不久後，於湖州蔓延開來，據那些逃到這片海域的湖州人所說，短短的幾天裡，湖州已經死了幾百萬人。”

“放屁！”虎子拍桌而起，面上青筋暴露，怒道：“即使是最厲害的瘟疫，也不可能有那樣強的作用！”

“我勸你還是最好信了吧，因為這真的是事實，掘墓者曾經引渡過湖州人的亡魂，我們透過用死人與之對話，反覆驗證後得到了一個確定的訊息，那就是湖州人的亡魂並不乾淨，應該在生前沾染了什麼邪能，而且這種邪能，類似於疾病，可發生傳染，只是在發病前有段安穩的時期，這就是為什麼湖州人來到這片海域後會死，正是因為他們之中，有人不小心透露了這個情況，才被秘密的屠戮了，這片海域的人害怕這些湖州人會將瘟疫帶到這裡。事實證明，他們做的很對。”

“不，不可能！”虎子衝過去，抓住了胖掌櫃的衣領，大吼道：“給我證據，我要證據！”

“可以啊，就在前天，我們又一次去找到了‘幸運’，費了大代價，請他們幫我們找到了一個人，這個還活著，是湖州人，他說啊，瘟疫是從一個叫沅江小道的地方開始的，那個地方有一座墓地，墓主據說叫做天奴奴。”

咚，木子云深埋著頭，拳頭打在了桌面上，虎子幾乎站不出身子，嘴中含糊道：“天奴奴，已經死了”接著轉頭盯向了木子云，“天奴奴？不是被你殺了嗎？”

“我不知道...”木子云眼睛裡佈滿血絲，“難道沒有嗎？他的確應該是死了，我和李牧一起....”木子云怔住了，不再繼續說下去。

胖掌櫃接著說道：“那個人現在很好，巧的是啊，他是世界重組之後，才出的海，也就是說，他是現在的一張回湖州的活地圖，嘿嘿，怎麼樣，信了嗎？”

“半個國家的兵力是嗎！”虎子冷厲的說道，“好，沒問題。”

“那是剛才”胖掌櫃陰邪一笑，其商人的奸詐本性漏了出來，“現在是一個國家的兵力，都需要你們來對付，想怎麼辦，自己想辦法。”

“你！”鈴鐺怒氣衝衝地瞪著他。

胖掌櫃不再逗留，本來想多提供些掛檀族的訊息，但看樣子，他沒有這個必要了，因為目前他拿出來的價碼已經足夠。

南覺的話：終於，補上一個坑啦，其實本來想描述的更隱晦一些的，或者等到未來某個特定的時機才讓木子云知曉這件事情，有心的讀者應該會在天奴奴終章部分，發現這個埋下的禍根，並且，在之後木子云的遊歷中，南覺也多次旁敲側擊的透露了，湖州可能已經出事，物是人非了，那當然不是瘟疫，而是天奴奴的不死殭屍體所殘留下來的汙物。

未來是有無限可能的，對於處在世界規則之外的事物來說，發生什麼都不奇怪，希望木子云能夠回到家鄉吧，不然...