鬼之國——真正的地獄

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“九千年...”木子云笑的蒼白，他心中想道：“只需百年，人間便是一代，照這婆娘的說法，鬼國應當是區別於冥界和陰間之外獨立的存在，也就是說，進入此國，我將無法再入輪迴，永生永世要被禁錮於此，呵呵，我木子云雖是惡人，但總不該淪落至此，就算受罰，也總得有個期限吧。”

婆子和女孩自然聽得到木子云心中所想，那婆子說道：“你放心便好。活人入鬼國，半天也待不下去，可亡魂若進了來，幾萬年恐怕都不想走了，進去吧，你會找到讓你留下來的理由的，更何況，你除此之外，別無選擇。你陽間的身體已經身首異處，沒有人給你修復好身體，你一旦回去，立即就會重新經歷一次真正的死亡，到那時，陰間或是冥界便認定了已死的事實，你無論如何也要從陽間消失了。”

“若是修復了呢。”木子云心中不甘道。

“不可能的”醜女孩說道：“你想想看，誰會去給一具被砍了頭的屍體縫好脖子，然後接好斷骨呢？更可況陽間有這種本事的人很少，你現在是魂魄的狀態，與陰間爬到陽間的厲鬼不同，怨念給了厲鬼顯形的機會，可你到了陽間就是一縷氣，誰也不會覺察到你，你無法尋得任何人的幫忙，而且孟婆也說了，你去了陽間就會立即死去。”

“孟婆！”木子云心中一驚，接著驚駭道：“這是奈何橋！”

女孩也吃了一驚，狐疑地問道：“你怎麼知道這座橋的名字？這名字可大有來歷，你從哪得知的？”

“我知道了，我懂了！”木子云心中激動道：“傳說並不是空穴來風，每個地方的人都有關於死亡的傳說，而大多數人都相信有‘地獄’的存在，人們描繪出了孟婆、孟婆湯，渡過奈何橋，了卻前生。還有牛頭馬面，說的就是你這小姑娘，因為相貌太醜，所以傳說裡用牛馬之類的言辭來形容你。”

“什麼？”女孩哼了一聲，“你才醜呢！”

“是了！”木子云心中茅塞頓開，“原來地獄並不是陰間或是冥界的別稱，而是另一個地方。我曾經很想不通，如果亡魂真的會去往地獄輪迴轉世，那為什麼世人會知道地獄的存在，從對陰間的接觸，我已經瞭解到，人死後魂魄很快就會被陽間去除，絕無長存的可能。果真是這樣，那難道閻王爺自己將地獄的訊息傳給陽間之人？”

又接著想到：“這樣一來就可以解釋的通了，地獄並不負責轉世投胎。而來到鬼之國的亡魂，並沒有在陽間真正意義的死去，即便肉體已經腐爛甚至消失，卻依然在陽間儲存著自己‘生’的意義，所以他們依然能夠回到陽間。那麼成千上萬年來，一定有許多亡魂從鬼之國逃離，再透過某種特殊的方式，將自己所經歷的故事告知天下。”

可亡魂回到陽間也不會被活物察覺，既然如此，他們是用了什麼方式呢？木子云突然想起了兒時，在“八兩山關”裡，他爹給他講的一個故事：七千年前，有一老僧墜落深谷而死，其弟子們並未將他立即下葬，而是在七百七十七息時間時，用一顆神丹將其救活。傳說那老僧醒後，痛哭流涕，自說知曉了死後大事，原來人死之後，亡魂會被牛頭馬面牽引，見孟婆，渡過奈何橋而進入地獄，接著方可輪迴轉世。後來，老僧靠此說法，收服了大片的信眾，從此將本不聞名“佛說”發揚光大。

並且，在多年“佛說”的演變中，“地獄”的形象越來越豐滿，先是出現了一種復活說，指的是人死後七百七十七息時間內，活人有可能將亡人的魂魄從牛頭馬面的手中搶回，但過了七百七十七息時間，亡人魂魄已經走遠，沒有再救活的可能了。之後漸漸演化成了“頭七”之說，講的是人死後七天，亡魂會迴歸一次陽間。接著又演變出了大惡之人會在地獄遭受無盡折磨等等之類的事情，木子云也是聽過許多十八層地獄的傳聞。

而這個故事，也是“地獄”出現的來歷之一。

木子云恍然大悟，心想道：“應該是那老僧死去之時，亡魂被陽間剔除之前，遇到了從鬼之國逃出的魂魄，魂魄不能為活人所見，卻應當可以與另一亡魂見面，那魂魄說出了自己的故事，恰巧那老僧的亡魂又被勾了回去，記憶並沒有消失，老僧幫那魂魄將鬼國的故事傳揚了出去。”

孟婆沉思了陣，說道：“我執掌此代孟婆之職僅僅三十年，你說的事情，我並不知曉，這丫頭剛滿十三，當薩瑜也才兩年，更不可能知道那些事情。”

“什麼？”木子云心驚道：“你們是......活人！”轉而又想到，沒錯啊，海域裡的確存在著鬼之國這個天宮鬥，說明這個地方能夠被活人所知，甚至活人也能來到這裡。又想到方才孟婆說過，活人來此見到的模樣與死人不同，那自己.....他徹底又混亂了起來。

“大惡賊，你快過橋吧，哼，便宜你了！”女孩催促木子云過橋。

木子云反應很激烈，他心中反駁道：“不去，橫豎都是死了，我為何不去冥界轉世投胎，難道要去地獄裡面受罪？回到陽間，我會死，但也解脫了。”

“休想！”孟婆一掌拍在了木子云右肩之上，那黑色的櫻花狀印記發出暗光，木子云並沒有感覺出什麼異樣，疑慮地望著孟婆。

只聽孟婆笑道：“我已開啟了我主千世契約，契約即刻生效，你逃走也沒關係。回到陽間也無濟於事了，不信你可以去試試。你始終會保持著魂魄的狀態，千年，你慢慢償還吧。呵呵，我勸你過橋去，鬼國裡，會讓你找到留下來的理由。”

“孤魂野鬼嗎？”木子云苦苦一笑，“那些怪異錄裡記載的，也是真實存在的啊。好好好，我過橋便是。”

木子云絕望地踏上了奈何橋，女孩在身後喊道：“你若真想走，就趕緊把承諾我主的事情做完吧，一千年後，你還是有機會求得我主寬恕的。”