第十一章 薩勒姆之徵（三）

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伴隨著反重力懸浮裝置的嗡嗡聲，拳套突擊艇平穩地降落在了【堅毅決心號】的甲板上。

無數機僕與凡人輔助軍們構成的人流在這座巨型戰列艦的甲板上中熙熙攘攘，其中甚至不乏等候跳幫任務的阿斯塔特小隊，以及那些正在安撫機魂的技術神甫們，穿梭往復的人流各式艦艇與軍火、乃至跳幫魚雷都時刻處於待命。

這艘處於戰爭時期的榮光女王級戰列艦匯聚著一切有關於人類帝國那無與倫比的武力。

當她與其隨行的護衛艦隊行駛到一片未曾探索過的星區時，便象徵著這片星區將被這人類帝國那冠絕銀河的武力盡數征服，藏匿著的異形種族也將被盡數滅絕，將人類從無盡的黑暗中重新解放，作為又一籠罩於星炬光輝之下的帝國疆土。

隨著數位阿斯塔特踏著沉重的步伐從船艙中緩緩走出，等候已久的機僕們便開始了屬於他們的工作，對這架服役時間已達百年的古老突擊艇進行例行的保養與維護，厚重而堅實的塑鋼裝甲反射著甲板上昏暗的光線，無數歷經修補的滄桑痕跡遍佈著船身，似乎訴說著它從生產線上被配送到戰爭獵犬的軍備庫後便開始服役的漫長曆史。

在過去的四個月中，這艘古老的突擊艇與各式眼鏡蛇級驅逐艦一起行動，裝載著來自第八突擊連的阿斯塔特老兵們，如同其他正在戈爾戈坦星區中四處狩獵的其他小型艦船一樣，為新生的群山之子們攻克並毀滅了自異人帝國‘毀滅兄弟會’的幾十艘驅逐艦以及數艘巡洋艦，以及幾艘來自歐克獸人僱傭軍的獸人恐怖船與骯髒炮艇，其厚重的撞角與重熱熔更是撕開過無數異人艦船那脆弱的裝甲，將阿斯塔特們的怒火在其上宣洩而出。

在數位從突擊艇船艙中走出的阿斯塔特中，作為連長的卡恩走在了第一位，他那沉穩而迅捷的步伐象徵著對下一場戰鬥與廝殺的迫切。作為與無數異形直面搏殺的百年老兵，這位緘默的戰士是整個第八連的縮影，自從基因原體迴歸之後，所有的戰犬們在潛移默化中從原來暴躁易怒轉化為沉默而兇戾的戰士，似乎是他們昔日在嚴苛軍紀之下難以壓抑的嗜血衝動在無形之中消弭，或者是被那來自基因原體的心靈所包容吸收。

在登陸上基因原體所在的艦船之後，卡恩便感覺到一股熟稔的溫馨與溫暖再次充盈在心底，連同沐身於廝殺中的嗜血衝動都在此刻盡數消弭，來自血脈的強烈聯絡將他與周圍的老兵們的心靈連結在一起，卡恩知曉，這份溫馨與連結，自於他們群山之子的基因原體。

是的，真正意義上的心靈連結。來自群山之子的阿斯塔特們愈發緘默的緣故，便是因為他們不再需要開口說話便能彼此溝通，來自基因之母那能包容一切的心靈之海將他們的思緒容納，前所未有的安全感甚至能夠追溯到他們尚還是人類時期的記憶，仿若蜷縮在母親懷抱中的安心感。

感受著猶如能夠療愈一切的溫暖，卡恩那迅捷的步伐似乎都微微放緩。

這就是他為之奮鬥的東西。

他心想。而戰友們那藏匿在平日緘默外表之下的熾熱心靈之聲也傳遞到了他的耳畔。

【歡迎回來，兄弟們，你們又一次地為母親斬獲了來自偉大榮耀的一部分，辛苦了。】

隨著沉重的步伐聲與憨厚而熟稔的心靈之聲緩緩響起，不需要看眼前阿斯塔特那彰顯著身份的百夫長動力盔甲，卡恩便知曉他的身份是誰。

他是第十八連的百夫長，馬戈。他的心靈之聲是如此地忠厚，縱使身著厚重百夫長戰甲也無法壓抑那顆熾熱的心。

【謝謝你，馬戈兄弟。我們給母親帶來了一艘驅逐艦的廢船作為戰利品。】

【這可真是個不錯的好訊息。異人國度的又一塊骯髒血肉被你銳利的斧刃剜下，母親會為第八突擊連與你感到驕傲的，卡恩兄弟。】

【這不算什麼，馬戈兄弟，這個無知而孱弱的異人國度雖然不堪一擊，但他們的數量卻是幾乎無窮無盡。距離母親的偉大征服還有著相當遙遠的距離，我們都要為此奮鬥才行。】

二者的寒暄以卡恩謙虛的心靈之聲結束。很顯然，這位第八連的連長對於自己那堪稱輝煌的戰果並不在意，這可與他過去對榮耀的渴望截然相反。

在接近百次的對異形艦船跳幫行動中，這位曾經的戰犬、如今的群山之子的戰績與榮耀是毋庸置疑的。

不過，馬戈完全理解如今卡恩的心緒，縱使有著輝煌的戰績，這位高傲的戰士已然不再渴望那淺顯的榮耀來麻醉他們心靈中的空虛，他們那對基因原體迴歸的熱忱與激動已然化為了對骯髒異人的無盡怒火，沒有什麼比為母親的劍鋒出徵更加高貴。

自從伊萊恩迴歸之後，幾乎每位阿斯塔特都在心靈中得到了救贖。在那些他們被基因原體所救贖的日子中，他們心中的衝動與易怒都在日漸消弭，他們如同獵犬的衝動在母親那宏偉而安詳的心靈之海中，得到了前所未有的安寧。

【不要謙虛，我的兄弟。你們的戰果已然豐厚無比，沒有任何連隊能比肩你們的兇猛與熱忱，但他們的戰果也同樣寶貴。前不久，來自偵查艦的星語傳來了訊息，這骯髒的異人帝國已在我們的蠶食與絞殺下已然日漸疲憊…他們那如同蝗蟲般難以計數的艦隊數量在被逐漸削減到一個可以被接受的程度。】

【儘管如此，我們的艦隊數量仍舊無法與他們正面抗衡。但在各個骯髒異人世界上的小規模戰爭已經逐漸打響，母親也對我們發起了號召。】

【卡恩兄弟，我正為此而來。】

【母親所擔憂的獠牙已經被盡數剔除，軟弱的敵人們現如今只敢在他們骯髒的異人世界上蜷縮發抖，那些骯髒的異人艦隊已經不敢在星區中肆意遊弋。

【我們等候已久的戰爭即將來臨。】

馬戈那憨厚的聲音中透露著一股難以言喻的激動，卡恩可以清晰地感受到這位百夫長那在靈魂之海上盪漾的熱忱，如同他身後幾位矗立的第八連老兵一樣，熾熱、而興奮。

卡恩也一樣。

在戰犬們與原體重新相遇之後，他們便一直渴望著將勝利與榮耀帶給他們的母親，他們心底中蘊藏著的兇暴與瘋狂從未如同表象一般逐漸消失匿跡，在這數個月中與敵人的廝殺中更是將他們蘊藏於心底的殘暴徹底啟用，幾乎在每一次跳幫過後的戰場中都無法尋覓到活口，哪怕是尚有價值利用的人類奴隸船也是如此——

他們等待這場戰爭太久了。

他們生來便是戰爭獵犬，帝皇用以征服銀河的利刃。

他們渴望著一場能夠帶給人類帝國以榮耀的戰爭。

然而，群山之子卻從未展現他們心底中的兇暴。在軍團內的嶄新鐵律被公佈之後，沒有一位阿斯塔特在戰場之外的地方展現他們的狂野與兇殘，哪怕是在決鬥坑中的熱血搏鬥也是如此。

因為，這份鐵鏈是他們自己約束自己的鐐銬，為了不令基因之母感到擔憂而自我限制的枷鎖，他們從未對這一在軍團中迅速實行的嶄新鐵律發出怨言，戰爭獵犬本來便是天生對軍紀有著高度服從的忠誠軍團。

無度的兇性只會給他們帶來不必要的傷亡，也會讓伊萊恩對她的子嗣們感到擔憂。

前者是獵犬們作為帝皇利刃的自覺，而後者便是他們做出改變的關鍵。

不管如何，他們已經改頭換面。曾經在無數戰場上為平民所恐懼的戰爭獵犬，現如今已經收斂起他們那鋒銳的利齒，只因為這份瘋狂與兇暴依然被他們的母親所包容接納，如同那曾經作為戰場遊魂的食屍鬼在被聖吉列斯所接納後，化身為崇尚高潔之心的聖血天使一般。

現如今的群山之子，不約而同地將渴望榮耀與搏殺的衝動盡數化為他們對伊萊恩的敬仰。當昔日的戰犬感受到那源自基因之母對他們曾經渴望榮耀表象之下的空虛所溫柔地包容起來，並將他們彼此的心靈連結一起時，就幾乎再也沒有任何能夠抵擋群山之子的敵人了——他們彼此心底中的兇戾與分歧在母親的臂彎下盡數消弭，這些戰鬥兄弟們也在平日中成為了真正被血脈連結在一起的兄弟。

是的，部分老兵所擔憂的問題絕對不會發生。

來自伊萊恩的心靈之鏈，已經將他們與來自努凱里亞的新兵們連結在一起，幾乎擴編到兩萬的群山之子軍團當中的每一位阿斯塔特彼此都有著親密無間的兄弟情誼。

新生的第十二軍團，是一個基因原體為主體，有著溫馨而關係緊密的巨大家庭。

象徵著長子們的老兵們，都在厚重肩甲上的紅沙平原背景圖案上，增添了來自基因原體那被稱為‘血父’與‘血子’的雙斧。

而象徵著次子的新生阿斯塔特們，則是紋著象徵伊萊恩在努凱里亞的時光中，曾經使用過的武器，被稱為‘自由’的扭曲巨斧圖案。

現如今，血脈將長子與次子們連結在了一起，讓他們一同棲息在基因之母溫柔的臂彎下，不再產生彼此的隔閡，他們既是戰爭的獵犬，也是群山的子嗣，他們不抗拒其中任意一個身份。

無論這些阿斯塔特們的過往經歷過什麼，他們都會為母親與人類的帝國而並肩作戰。

只有在他們溫柔的母親需要的情況下，戰犬才會將曾經鋒銳惡劣的利齒重新對他們的敵人展露。

……

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