第十四章 薩勒姆之徵（六）

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“…唉。”

閱讀著鳥卜儀上傳回的諸多引數，名為雷德賈克的技術神甫嘆息著，沙啞而蒼老的機械聲帶透露著他惆悵的心緒。

他便是剛剛與【堅毅決心號】上的女艦長溝通的技術神甫，同時也是鑄造世界薩勒姆的的話事人，更是向遙遠故土火星發起求援的【機械異教】的創始人。

深紅的古樸衣袍襯托著他佝僂的身形，密密麻麻的電纜與機械原件已經將他蒼老身軀的絕大多數活體組織盡數代替，昔日無比珍貴的各式各樣研究報告此刻已仿若廢紙般散落滿地，代替的便是那冊密密麻麻、遍佈著計算記錄的戰爭記錄，這位古老的大賢者正在為他們的未來而感到擔憂。

很顯然，這顆星球下埋藏的古老知識已經岌岌可危，蠻荒的異人帝國正不斷將他們緊鎖的理性門扉撬開，而寶貴的時間經過無數次縝密計算過後卻日漸不足。

即便他們那來自遙遠世界的援軍正在趕來，現況依舊不容樂觀。

那些【毀滅兄弟會】的異人渣滓們正無時無刻衝擊著鑄造世界薩勒姆的防線，遮天蔽日的浩大艦隊仿若蜂群般將這顆金屬星球圍得水洩不通，這些【機械異教】們用以防空的火炮陣列與虛空盾在無窮無盡的鐵雨中被付之一炬，作為代價，來自異人的骯髒血肉與機械原件幾乎鋪滿了地表，還有那些歐克獸人們的孢子——如若歐姆尼賽亞保佑他能夠在事後生存下來，那麼雷德賈克一定要把這顆星球好好地清理一遍。

而現如今，他那僅存為數不多溼件的大腦內卻只被不安所填滿，攻勢日益兇猛的異人帝國正在將他所計算的時限不斷縮短。

雷德賈克只祈禱這些來自太陽系故土的援軍能夠趕快趕到。

因為【機械異教】現如今已經完全失去了這顆星球的掌控權，補給和機僕在無窮無盡的戰火中被不斷消耗，就連至關重要的通訊聯絡也幾乎被切斷。

再這樣下去，薩勒姆絕對撐不下一個火星標準月。

……

而實際情況，卻與雷德賈克所設想的部分有些出入。

“你們這群廢物！你們竟然真的讓那些入侵者順利地透過【錨點】，你們不知道那是我們唯一的出路嗎！？”

在經由各式鋼鐵與未知機械所鑄成的王座之上，【皇帝】對著他們的異人臣民瘋狂地咆哮著，作為曾經征服了整個戈爾戈坦星區的異人帝國之王，他深知在這充斥著混亂亞空間風暴氣流的唯一穩定的【錨點】，也就是人類帝國所稱的【曼德維爾點】，將會是他們面對未知敵人面前的唯一生機。

“可、可是…我的陛下，那些入侵者實在是太過詭異…我們的巡邏艦隊一個接一個地失去聯絡，我們的帝國用以掌控疆域的艦隊已經太少，留守在那裡的艦隊實在是不夠啊…”

“不夠？那他媽的可是兩百艘！更何況，從他們開始入侵我的疆土之後，我們的艦隊已經整整損失了一半了！而我們甚至連他們的來歷都不清楚，廢物！”

“陛、陛下…我們最起碼還可以守住這顆星球…那些機油佬已經被我們驅逐進了地下，想必再過不久，我們便可以得到他們屍骸下藏匿著的古老技術！”

“可是那又有什麼用呢？在這顆貧瘠到連獸人兄弟們都無法駐紮的金屬星球上，等著那些入侵者們把我們剩餘的艦隊在這裡粉碎？”

憤怒而瘋狂的電子聲迴盪在空曠的大廳中，異人帝國的王者對他那懦弱無能的下屬瘋狂地宣洩著憤怒，其中更是隱約透露著一絲深邃的絕望。

是的，這個名為【毀滅兄弟會】的異人帝國，已經被那些未知的入侵者逼入了一個堪稱絕望的境地。

起初，對於在戈爾戈坦星區幾乎保有90%控制權的【毀滅兄弟會】，盯上了這個名為薩勒姆的古老鑄造世界，對於未知技術的渴望促使著異人們對這個世界展開戰爭——他們本以為這場戰爭不過如同他們征服這片星區的萬千場戰爭一樣，憑藉著浩如煙海的雄偉艦隊便能夠輕易征服的星球罷了。

實際上，那些【機械異教】卻將這顆星球改造成為了一個堡壘世界，無窮無盡的防空陣列與虛空盾將異人帝國的爪牙拒之門外，攻克這顆星球的任務從簡單的征服變為了殘酷的消耗戰，這些連同血液裡都散發著瘋狂的異人們不肯讓步，他們將來自整個星區中的人類世界中徵走了無數資源與人力，這些在數千年來便已被他們掌控的人類奴隸們在這場戰爭中起到了關鍵性的作用，那便是作為異人貴族們的異人奴隸和炮灰士兵。

無窮無盡的生命和戰艦作為消耗品般被拋灑向這顆沒有空氣的金屬星球，遍佈著整個星球的防空陣列無時無刻不在噴吐著死亡的火舌，即便真空的環境無法傳遞數萬億異人奴隸們那痛苦的嘶吼與哀鳴，但逐漸在星球上鋪開的血肉之毯卻也播撒著死寂的氛圍。

在血腥的飛速消耗之下，即便是【機械異教】那足以克服數千艘艦隊的強悍防空陣列也被逐漸蠶食消耗，而底蘊豐厚的異人帝國便加大了他們血腥殘酷的攻勢——直到數十個奴隸世界的人口被他們的殘忍所揮霍一空，裝載著歐克獸人僱傭兵的鐵雨和異人戰士的空投倉才被瘋狂地拋灑向地表，緊接著便是將這名為【機械異教】的古老組織在地表上的活動範圍不斷蠶食殆盡，如同這個強悍異人帝國在過去千年中所征服過的數十個世界一般，這個有著無數古代秘辛的死寂星球也終將被納入他們帝國的統治。

但是，突如其來的狀況發生了。

未知的入侵者們出現在了這片在異人帝國之下掌控近千年的星域中，而【毀滅兄弟會】卻對他們的存在一無所知。

他們只知曉一支接一支的巡邏艦隊在慘叫與絕望的通訊中失聯，這些仿若兇惡豺狼般的敵人們正在狩獵著異人帝國的力量。

恐慌與無措頓時充斥了整個帝國上下，而他們卻對此毫無辦法——猶如見證著一片來自域外黑暗的饕餮巨口正不斷吞嚼著他們的血肉，滲人可怖的嚼骨碾肉聲正緩緩靠近他們的耳畔。

而唯一可以帶來安全感的方式，便是將那些曾經作為異人帝國實力象徵的艦隊收納於眼前可視的範圍內，也正是【皇帝】正在征服的鑄造世界薩勒姆周圍。

作為代價，便是他們已經完全失去了對於整個戈爾戈坦星區的掌控力，而未知的龐大陰影也正在緩緩靠近。

很顯然，這個偏安於大漩渦一隅的渺小異人帝國，從未想象過為何他們所征服過的世界都有著一個名為‘人類’的種族。

在訊息閉塞而蠻荒的大漩渦中，他們從未聽聞過那已經響徹了整個銀河的【人類帝國】的威名。

因為在追求效率與時間的大遠征中，來自泰拉的征服者們暫時忽略了這個毫無膏腴的混亂星區，但隨著人類的疆土在銀河中不斷被開拓，這片曾經充斥著蠻荒的星區也終將迎來它的宿命——被人類重新徵服。

……

……