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“這可是官道,還是貫通清水縣和郡城的主路,這一路下來竟然遇到了十幾波活屍!”
“這條路,按理來說也是清水縣力的主路之一,怎麼會任由這些難民變成了活屍?
衙門都不管了嗎?”
“這些年來,朝廷政令越發難行,府兵左支右拙,縣中團練也多是老爺們吃空餉的聚寶盆。
北皖省鬧了叛亂,這兩年時局一直不安穩,苛捐雜稅比咱們這收的還厲害,山匪如蟥,據說今年還鬧了洪災,不少難民都朝著咱們這邊來了。
這天氣轉冷,路邊餓死凍死的難民一多,縣衙裡的老爺又不管事,活屍自然就多了。
活屍少量出現還不打緊,這要是多了,說不得又要像前幾年一樣,再來一次大爆發!
到時候死的人就不知道多少了!”
快到青城鎮的時候,路過一個小王村。
這小王村就要比劉家村大了不少,村子有五百多口人,因為與劉家村捱得近,兩個村子的關係也不錯,不少人家都是姻親關係。
像是車隊裡的王七七,孃家就是小王村的。
小王村距離官道不遠,就在這村外的路邊搭了茶棚,開了這一家茶鋪。
車隊路過這裡,自然就在這裡歇歇腳。
因為靠近主路,在劉家村的一行人來這裡的時候,茶鋪裡面還有涇渭分明的兩撥人。
一撥人身穿黑色勁裝,一個個看上去身大力不虧的樣子,一個個手握刀劍的,無論是身姿還是氣勢,與村裡面面有菜色的村民相比完全不同。
另一撥人穿的就雜了,不過也要比村裡的百姓要好很多,隊伍裡還有幾個持刀帶劍的,像是一些行商。
任平生目光定定的看著爐膛裡的火苗跳躍著煮沸壺中頂開壺蓋,發出“噓噓”嘯聲的沸水澎出一些,灑在火爐上頓時“嗤嗤”作響。
他的注意力並沒有在火爐上,而是一邊喝茶,一邊支起耳朵聽著這些人的談話。
聽他們談吐見識,比劉村長還要強出不少的。
“政令難通,府兵不足,團練空餉,苛捐雜稅,叛亂四起,這活屍之毒多點散發,府衙運轉還效率低下,無論怎麼看,這世間不太平,這王朝也是處於多事之秋。”
任平生不由想道:“這時局越是動盪,那規矩就越是不顯,平頭百姓就越是要經受那些強豪傾軋,我要是想要在這個世界立足,就要經得住這黑暗叢林的考驗才行。”
告別小王莊後,又走了不過大半個小時,青城鎮的輪廓就已經遙遙在望。
不同於劉家村土坯城牆,青城鎮不但大,而且基座是用山中所採的石條,外牆皮是正兒八經的燒製出來的青磚。
據說裡面還是土坯,不過也是摻雜了糯米、石灰等,層層夯實,這磚掛皮城牆足有12米高,遠遠看去,頗具氣勢。
這樣的城牆,看著就能給予人強大的安全感。
活屍想要從外部攻克這樣的城池,幾乎不可能。
“青城鎮原來就是清水縣的老縣城,後來因為雨季洪水爆發,這青城鎮因為地勢較低,容易被淹,縣城就搬到了現在的清水縣城。
雖然現在成了青城鎮,但城牆還是保留下來的。
而且,清水縣作為一個大縣,這青城鎮作為老縣城,無論城池還是人口,相比其他一些縣的縣城,規模都不算小的。”
劉書跟任平生介紹著眼前的這一座城池。
走到城池外的時候,任平生髮現在城池東門外面聚集了一些難民。
粗略一看,應有數百人。
正有差役執鞭,驅趕著這些人排著隊,而在隊伍的最前方,正有十幾個差役,架著鐵鍋煮著清湯寡水的菜葉粥。
在東城門的外面,有差役攔住了任平生一行人的路。
“統統隔離兩個時辰,兩個時辰以後再進城!”
差役粗暴的驅趕著劉強他們,到了城東門一側的空地上。
城門外側還有一排小木屋,不過那些是給有些身份和錢財的富貴人家用的,劉家村沒錢,自然也沒有進屋的待遇。只能一個個掏著手,站在冷冷的寒風中挨凍。
“操他孃的!這幫孫子!”
老六忍不住小聲罵。
“差爺,往日裡不是一個時辰就能進城的嗎?今天怎麼要兩個時辰?隔離兩個時辰的話,我們出城天就黑了······”
劉強陪著笑,朝著驅趕他們的差役說著。
“往日裡你見過我們嗎?他孃的,還不是那些難民,讓我們不能好好的縣衙喝茶,被攆到青城鎮這兒來!
你也別覺得我為難你們,這是大老爺的令,你們要不老老實實呆這兒待夠兩個時辰,要不就掉頭回去。”
那差役說完,便挎著腰刀回東城門那邊的門洞裡躲冷風了。
“強子哥,怎麼辦啊?”
“真等兩個時辰,說不定大集都散了,咱們還賣什麼呢!”
“到了晚上回去,路上再遇上活屍,我們都看不見怎麼辦!要不我們回去吧?”
隊伍裡,人人都急的如熱鍋上的螞蟻。
劉強抬頭看看天上的太陽,青天白日的,陽光灑在身上,也覺不出有什麼熱量。
他咬著牙:“堅持堅持吧,這皮子不賣出去,等下旬稅丁來收稅的時候去哪湊錢?
湊不夠錢,咱們得出多少人去服苦役?”
“唉,這日子,真沒法過了!”
隊伍裡一片嘆息。
“活屍之毒爆發,明明最長也就一個時辰,縣衙卻讓隔離兩個時辰,這都什麼事兒!
這不一刀切嗎!”
“算了,多說無益,還是別說了,小心禍從口出。”
隔離區域,除了劉家村的人,還有不少,一個個也都面露苦澀,小聲逼逼。
任平生沒有參與這些人情緒化的討論,走到隔離區邊上,目光眺望著遠處那麻木行走如活屍般的難民。
偶爾有難民倒下,差役往前探探鼻息,有的抬到一邊休息喂粥,有的直接一刀砍破腦袋,抬到遠處的木柴堆上去。
那邊領完了稀粥的難民,立即就有差役揮鞭驅趕,攆離東城門,讓他們繼續上路去自討生路。
“以前這城外也住人,自從七年前爆發活屍之後,城外也就沒人住了,我們家以前,就住在東城門外,那個時候外邊還有一圈護城河。”
看著這些難民,一個身穿圓領衫的白麵男人有感而發的嘆了一聲。
“老哥是行商?”
任平生對這個白麵男人有些印象,之前在茶攤見過,當時聽他講話,條理通順,且頗有見地。
“生意不大,只是在清水縣各個鎮子轉轉,外邊不敢去,有兵有匪的,還有活屍。
在下盧俊義,青城人士。”
白麵男人看上去頗為善談,朝著任平生拱手說道。
“任平生,劉家村人士。”
任平生拱拱手。
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