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翌日,離別的城門。
周福抱著臃腫的身子,挪動了好幾下,才喘著氣上了馬車。
“徐坊主,還有一句話,某家想了想,還是要與你說。”
“但說無妨。”
“湯江雖是酒城,但並非是你的福地,得了單子,攏了客戶,可學著在望州時的模樣,城外買地,建莊、建村、建鎮子。”
“具體的事情,徐坊主須慎重考慮,某家也只是提一嘴。”
“良言暖耳。”徐牧高抬拱手。
周福大笑三聲,衝著徐牧再度點頭,催了隨行的小廝,不多時,馬車終於揚長而去。
沿著城門往回頭,徐牧抬起了頭,看著豔陽高照的天空,久久陷入沉思。
……
邊關,殘陽如血。
數百騎的人影,怒吼著踏馬奔襲。領頭的大將,身披連身虎頭鎧,頭頂雉雞翎盔,掠去遠方的目光裡,滿是濃濃的蕭殺。
籲——
奔襲之中,他突然勒停了馬,沉默地停在一個破落的莊子之前。
“將軍,附近並無敵情。”
“本將知道。”
趙青雲久久不動,注目著面前的四通路徐家莊。很久以前,他還是個小校尉的時候,便在這個莊子裡,認識了一位小東家。
小東家很講義氣,小東家也很會打仗。
連著孝豐營的騎兵戰術,他都是跟那位小東家學的,也曾大展神威,五百騎破一千,殺得狄人落荒而逃。
那些河州城的府官大吏,會誇他勇不可當。但他們哪裡知道,當初跟著小東家,倚莊殺狄,七人殺二百騎,才是真正的天威無雙。
若是有機會,他巴不得再跟那位小東家一起,在邊關多殺幾波,將狄人徹底驅逐出去。
但好像,兩個人背道相馳的路,越離越遠了。
“將軍,探子來報,後頭十里狄人追襲!”一個軍參拍馬趕上,聲音沉沉。
“幾騎?”
“至少二千!”
趙青雲咬著牙,抹去臉上的血跡,迅速翻身上馬。
“回營!”
“將軍有令,回河州大營!”
……
湯江城。
坐在日暮下,徐牧連著喝了三碗大酒,才讓心頭的不痛快,稍稍去了一些。
“東家,今日坐船遊了大半天,什麼都沒尋到。”陳盛抹了一把溼漉漉的臉面,凝聲開口。
“若不然……那真的是河母?”
徐牧皺住眉頭,陳盛幾人是按著他的吩咐,入河子裡找“河母”,人為的東西,總該留下痕跡。
只是,都連著找了幾日,訊息杳無。
抬了抬手,讓陳盛去休息之後,徐牧重新坐下,抬起頭,出神地看著面前的江色。
“我兒李破山,這一生啊,乃蛟龍臥潭,猛虎伏林,只待個天昏地暗的天時,一朝化金龍,吟嘯九州地。”
老秀才瘋瘋癲癲的聲音傳來,徐牧聽得好笑,不知覺泛起睡意,靠著樑柱,迷迷糊糊地睡了過去。
夜如沉。
入夏的第一場蟬鳴,帶來了微微的聒噪,讓淺睡的徐牧,緩緩睜開了眼睛。
涼涼的晚風之下,身子很暖。遮蓋在身上的一席被褥,還瀰漫著皂角的清香氣。
姜采薇將頭埋入膝蓋,便坐在他兩步之外,似是已經睡著,不時發出細微的鼾聲。
徐牧起了身,將被褥小心鋪開,蓋在姜采薇的身子上。隨後,才踮手踮腳地往前走去。
“牧哥兒,捕蟬啊!”
莊子外的街路,司虎像孩子頭一般,帶著附近幾個兜著屁股的孩子,一路跑一路喊。
徐牧了無興致,那年夏天的蟬,早被他摁死在長滿豆皰的青春之中。
多走了幾步,徐牧停下腳步,凝著目光,看向一張墨跡未乾的官坊佈告。
應當是貼上沒多久。
大約內容很簡單,前線戰事吃緊,需招募壯丁民夫,隨馳援邊關的官軍,一路運送軍糧物資,每日按二十個銅板來算。
徐牧心底冷笑,入夏的好心情,隨之消失殆盡。
內城一帶,離著河州的邊關,可有足足二千里路。若是真有馳援之心,早該輕車從簡,一路急行軍了。
還帶民夫,天知道會有多少民夫,死在長路迢迢之中。
估計只有傻子才會應徵。說到底,這不過是先禮後兵的一紙公文。招攏不到民夫,便會強制徵召。便如歷史上的昏暗朝代,統一稱為“抓壯丁”。
皺了皺眉,徐牧走回莊子,讓陳盛把後頭加入的七八個棍夫,都一起喊了過來。
“東家放心,我等都有牙牌。”
牙牌,相當於古代的身份證。普通男子束髮之歲,都需要去官坊登記辦理。
若是富貴大戶及官宦,一般會用魚符,質地為銀或者美玉,分為左符和右符。左符留在官坊做底,右符隨身佩戴。
普通婦人沒有這些,但官坊會有登記,夫家也會有公證。
怕徐牧不信,黑夫率先把一張木質的牙牌,拿了出來。身後的七個棍夫,也匆忙一同動作。
徐牧稍稍鬆了口氣。
“哥幾個,這幾日沒事情的話,都儘量留在莊子裡,以免惹了禍端。”
“東家放心,我等拜你為東家,便不會像從前那般。”黑夫鄭重其事。
他這條命,還是徐牧救回來的。吊卵的漢,鐵打的種,有仇要殺,有恩就要報。
而且,留在徐家莊裡,高堂妻兒的生活,也有了保障。
“都是一同殺出來的好漢,自然相信你們。”徐牧表了一句態。他和四大戶的事情還沒完,在不久之後,肯定還要再殺一波。
做狗很容易,吠兩聲就有骨頭。做人很難,你想頂天立地的,便要把踩在身上的臭腳,用力撐開。
揉了揉額頭,徐牧轉頭回望,望向前方的江面。
累了一天的小婢妻,還在伏頭酣睡。
三兩莊裡的婦人,小心地跪在木板橋上,彎腰取水。周遵從四槳船上上岸,衝著莊子揮手。
老秀才和弓狗兩個,坐在最邊的位置,推著酒葫蘆,一人一口。
若是天下太平,哪個不想平安喜樂。偏偏,這世道已經爛了。
若有一日真被逼得活不下去,徐牧不介意提刀跨馬,帶著四十二個莊人,落草為寇。
但這終究是下下策。
愚者謀出身,而智者,則謀出路。
“牧哥兒,牧哥兒,我捕到蟬了。”司虎從外頭急咧咧地跑入,手掌裡,還有一頭撕了半截薄翼的蟬。
蟬腹鼓動,刺耳的聲音,響徹了莊子。連酣睡的姜采薇,也疑惑地睜開了眼睛。
吵著媳婦,徐牧有點想扔了。
“牧哥兒,莫扔啊。”
“為啥?”
“我喜歡。”
“只是喜歡……”徐牧將蟬放回司虎手裡。
“說不上愛別揪蟬。”
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