1 第 1 章

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“混賬！”

御案上的茶碗打出一道璇兒，砰地摔向寶相花的金磚之上，殿內埋首的一眾朝臣心頭突地一跳，面色驚恐，連忙伏身跪地，大呼：“皇上息怒！”

伺候在側的總管大公公全福海也嚇得脖頸一抖，跟著撲通跪下來，戰戰兢兢地垂低腦袋，大氣都不敢出。

今歲事兒多，河東、山南兩地大旱，江南、嶺南大水，大魏各地哀鴻遍野，怨聲載道，先帝爺在世時遺留下的沉痾舊疾就在皇上上位這兩年接連暴露出來。貪官遍地，世家顯赫，各州府勢力盤根錯節，哪是一時就能捋得清，除得盡的。

先帝爺是死的輕巧，所有擔子都壓給御極不過兩年的皇帝，皇上日也忙夜也忙，連用膳的功夫都沒有，昨兒個剛解決了江淮水渠，今兒皇上正為旱情發愁，一大早河東八百里加急，災民暴動，裡面出來了領頭的起義，河東稟事的官員剛退下，山南又來了奏報，在這節骨眼上啟奏安、郢，復、襄四州加稅，絲毫不管百姓疾苦，皇上能不震怒嗎！

一片死寂之中，宋文進顫顫巍巍地爬出來，“皇上，天下大災，國庫空虛，若不加稅，何以養我大魏子民，山南刺史江忱是工部外調官員，必對民情有所瞭解，加稅想必是深思熟慮，經過了一番考量。”

李懷修沉著臉色捻了兩圈扳指，冷笑一聲，“經過一番考量？”

他抽出御案上拆了火漆的密信，劈手砸到宋文進臉上。

“倒底是考量當地災情，還是考量朕庸碌無能，敢犯下這欺君之罪！”

這道斥聲只叫下首的眾人愈發膽戰心驚，瑟瑟發抖。宋文進一目十行看完那封密信，登時嚇得臉色慘白，顫巍巍的身子骨快抖成了篩子，“老臣不敢！”

宋文進自詡兩朝肱骨，倚老賣老，晚年不為民造福，反而汲汲營營，一心想著身後功名。李懷修忍下罵聲，冷睨一眼，念在他尚且忠心的份兒上，沒再多言，視線一一掃過跪地的眾臣。

“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。朕承位以來寬仁度法，行養息之策，便是要萬民載我大魏萬萬之年。江忱膽大妄為，貪婪無度，若我大魏盡是如此蠹蟲，還談何萬年！”

朝臣們大氣兒都不敢出，皇上雖登基兩載，他們卻是親眼見過皇上處置叛臣的手段，能留到現在的臣子，要麼是忠君之士，要麼是沒那個反抗的倚仗和膽子，要麼就是皇上還未來得及收拾。他們這些人裡三者皆有，尤其是曾經躍躍欲試，想要戰隊九皇子一黨，無不夾緊了尾巴，生怕皇上記起自己。

殿內靜了稍許，李懷修捻著扳指，目光停留到群臣末首，青雋沉寂的一人身上。

“柳絮白。”

眾臣中，跪在末首的男子站起身，恭敬地走到聖前，“臣在。”

“朕命你為左都督御史，奉旨前往山南，取替沈忱主持災情事宜，你可有異議？”

話音落下，殿內眾人無不詫異。跪在地上的宋文進老臉古怪，一臉震驚地出言諫議，“皇上，柳郎中年紀尚輕，怎可擔當如此大任！”

李懷修不耐煩地壓著扳指，呵笑看他，毫不留情嗆道，“柳郎中年紀尚輕，不如就由一把老骨頭的宋太傅前去山南。”

宋文進顫了下身子，埋低頭，閉緊了嘴。

山南險地，誰願意放著大好日子不過，跑去那種地方。宋文進年輕時尚有幾分人臣愛民之心，如今老了，只想頤養天年。皇上是看他不中用，他再貿然勸阻，這把老骨頭怕是要被迫回府休養，在朝中哪還能有一席之地。宋文進審時度勢，不敢再多言。

柳絮白臉上毫無變色，不卑不亢，“臣接旨。”

朝臣散去，已過了午膳的時候，全福海忙喚御膳房送膳，皇上早上就沒吃，這一日一日的，身子怎麼受的住。

……

後宮不得干政，後宮的嬪妃對前朝風波感觸並不深，她們最關心的，是皇上已經有一個多月沒踏進後宮。

剛過了選秀，新人入宮有三個月，除去那位家世頗高的楊嬪侍寢兩回，升了位份，其餘的人，就是連皇上的面都沒見過。

御花園裡，身穿桃紅襦裙的陸才人揮舞著水袖，在攬月湖邊翩翩起舞。陸才人出身不高不低，父親是朝中正五品官員，勝過了後宮大多數的嬪妃，但比之楊嬪等人，便遜色了許多。

遠遠地聽見有人過來，陸才人眼眸一動，似是不經意般往那頭點腳，一個璇身，正要揚起一張春光燦爛的臉蛋，只聽一聲驚叫，便見水紅的花汁不偏不倚，悉數潑去她的裙裾，汙染了金線鉤織的暗紋桃花。

陸才人當即變了臉色，打量一眼兩人的穿著，約莫是哪宮的奴才，登時柳眉倒豎，厲聲喝道：“你是哪宮的奴才，敢這般大膽衝撞主子！”

月香這時才反應過來自己闖了禍，即便是這位主子莫名其妙跑出來撞到她身上，但主子終究是主子，哪有她一個奴才說話的份兒。月香有些委屈，更多的是害怕，她白著臉，撲通跪下身，淋漓的花汁染了滿鬢，顯得格外狼狽，她顧不得擦拭，戰戰兢兢地請罪道：“奴婢該死，奴婢該死，主子息怒！”

宮裡頭尊卑貴賤向來分明，奴才到什麼時候都是奴才，想不受人輕賤，就要看身後主子的臉面。月香不想給主子惹麻煩，額頭連連磕到地上，幾下就要出了血絲。

“我這身宮裙是十餘繡娘花費數月縫織而成，價值千金，便是要了你這條命，也賠不起！”

陸才人不依不饒，原本聽聞皇上今兒個會到御花園，她才捨得換上這身衣裳，引得皇上注目，哪料想就這麼毀了。

陸才人越想越氣，“香凝，給我掌嘴！”

低三下四成這樣，想必後面的主子也是好欺負的。陸才人拂了拂髮鬢，毫不留情地開口。

後宮裡的主子責罰人一向是下手不留情，但要是受了這罰換得陸才人不計較，受也就受著了。月香不想給主子惹麻煩，顫著脖頸，瑟瑟發抖地等待巴掌落到臉上。

陸才人看也不看她，香凝走到身邊，抬起手，巴掌就要打下去，耳邊忽地傳來一道人聲，“住手！”

陸才人皺起眉，朝來人看去。

月香聽到這道人聲，面上陡然一喜，紅著眼圈巴巴地朝那人去看。

明裳到陸才人跟前，看清了是誰，眼眸不動聲色地掃過她身上狼藉的衣裙，屈膝福身，“嬪妾請陸才人安。”

“你識得我？”

原本新人入宮後，是要日日到坤寧宮問安，但這段日子皇后娘娘去了佛心寺祈福兩月，後宮諸事交由麗妃協理。麗妃喜靜，免了眾人的問安，因而，新人入宮後，彼此也未得見過幾面。

陸才人仔細看著眼前的女子，越看越是心驚，早知後宮花團錦簇，爭妍鬥豔，卻還是沒想到，世上竟有如此貌美的女子。眉如細柳，膚如凝脂，唇似丹華一點，烏黑的雲鬢斜斜簪了一支海棠鎏金嵌白玉步搖，便是這張臉蛋，足以稱得上是傾國傾城，還真是個美人胚子。

陸才人天生姿容不夠，瞧見這張漂亮的臉蛋，氣得手中的繡帕攥緊。

“你是誰？”

明裳仿似沒察覺她的怒意，柔柔一笑，“嬪妾是新進宮的寶林虞氏，陸姐姐舞姿蹁躚，一舞傾城，嬪妾在宮外時就有所聽聞。”

上京城裡虞氏一脈並不多，世家中更是沒聽過虞氏的名號。陸才人上下打量一眼，心中鄙夷，生得貌美又如何，還不是毫無倚仗，要在宮裡給她伏低做小。

不過這句奉承的話確實深得陸才人之心，她容貌不足，勝在身段好，論舞姿，京城沒幾人能比得過她。

“你來，是想替這奴才說情？”

明裳沒有否認，“月香是嬪妾宮裡的人，性子安分守己，想來不是有意髒了姐姐的裙子。”

陸才人冷哼，“不管是不是有意，裙子髒了就是髒了，價值千金的一件衣裳，就是你二人掏空了府上的家底，也換不來。”

“雖是髒了，我卻覺得陸姐姐這件髒得恰到好處。”

陸才人氣急，“什麼意思？你是說我活該？”

明裳沒有反駁，眼神瞄到芍藥花伸出來的枝杈，走過去折了一枝，屈膝到陸才人身前，芍藥鮮紅的汁水描摹著原本就紅豔的裙裾。

“你做什麼！”陸才人語氣威脅，“你大膽……”

膽字的尾音被陸才人咬在了喉嚨裡，妖冶的紅層層疊疊鋪上裙裾，襲來的花香引的蝴蝶飛來，起舞婀娜。

陸才人所有的氣，瞬間就消了。

明裳退後一步，捏著帕子擦去指尖的汁水，似是無意中說了句，“新鮮的花雖美，香味卻退的快，可惜姐姐只能看這一時。”

她看不看不重要，皇上看才是最重要的。

陸才人怎能浪費了這大好時機，此時她全然忘了責罰兩人的心思，瞧了明裳兩眼，心道，待她得了聖寵，再來收拾這個礙眼的小賤人。

……

“主子……”月香淚珠子一串一串地從眼眶裡掉出來，一把鼻涕一把淚，哭得甚是可憐。

明裳無奈地嘆了口氣，親自扶她起來，月香和辛柳是她入宮帶進來的丫頭，月香性子活潑，只是少了些穩重，還須得歷練。

“回去好好洗洗。”

月香鼻尖酸澀，“奴婢又給主子惹事了，主子罵奴婢兩句吧。”

明裳捏著帕子擦掉她脖頸的花汁，指腹點了下月香眉心，笑道：“我罵你做甚，倒是你要記得，宮裡不比府上，我總有顧不到你的時候，萬不能再如此莽撞了。”

月香哭得眼圈發紅，使勁兒點頭，“奴婢記住了！”

……

午膳端進了東暖閣，皇上只用了一小碗燕窩粥就撂了筷，全福海擔心皇上的身子，頻頻想要開口，觸到皇上冷淡的臉色，那些話，怎麼也不敢說出去。他一個奴才，怎麼敢管主子的事兒，可是皇上身子累著了，一旦太后娘娘責問起來，首當其衝的就是他啊。

全福海左也不是右也不是，心裡正琢磨著，又見皇上撂了摺子，他心領神會，“皇上可是要吩咐奴才？”

李懷修掀起眼皮睨他，指骨敲了敲御案，驟然起身，“去御花園走走。”

全福海忙聲應下，去吩咐宮人備鑾仗。

時值季夏，綠槐高柳，薰風如醉，新蟬鳴弦。

以往皇上心情不好，就會到這御花園的攬月湖邊餵魚，後來這事兒傳開，三兩成群的嬪妃接二連三地偶過此地，皇上厭煩，慢慢地也就不來了。

作為御前的大公公，全福海可不能沒這點眼力，見皇上往攬月湖那邊走，忙喚人把魚食拿出來，連跑帶顛地追過去。