第2章 世道艱難

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那老者一死，此間災民更見麻木，一時間城外空地上竟安靜之極。

楊管事很是得意，取出小銅鏡照了照，又看向劉大寶。

“賣不賣？”楊管事也不遮掩了。

劉大寶怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看楊管事，待見人家面有不耐時，便趕緊跪了下來，苦道：“賣賣賣，只要能活命，賣啥都願意！”

楊管事拈指笑笑，又看向一眾流民，上前檢視，分明是一個溝子不夠用，還想優中選優，再找幾個。

年紀大的一律跳過，只看有無俊秀少年。不過災民大多瘦脫了相，也就勉強看個大概。

那楊管事轉了一圈，又挑出幾個，然後來到孟淵跟前。

“骨相看著倒還行，就是髒兮兮的瞧不出美醜。”楊管事手攏在袖中，道：“抓把雪搓搓臉，讓爺瞧瞧。”

“不賣。”孟淵直接回。

“呸！假清高，回頭你想賣都找不著地兒賣！”楊管事往地上呸了口，收攏了七八個少年，又跟諸捕快說了幾句，而後乘車匆匆離開。

那幾個捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就當無事發生。

天地寂靜，偶有孩童低啜，更顯孤寂蒼涼。

孟淵抓了把雪搓搓臉，然後來到那老者跟前，單膝跪下試了試鼻息，又摸了摸脖頸，分明已死透了。

正想著能否找衙役安置，便聽有人呸了一聲。

孟淵抬頭看，只見陋巷口的牆邊倚著一穿破花襖的女人，正吐著瓜子皮。

那女人樣貌一般，眼圈黢黑，瞥著駛進城門的馬車，沒好氣道：“本來災年就難，婊子搶婊子的生意也就罷了，男人也來搶婊子的生意！什麼世道！呸！”

顯然，這女人並非災民，大概是巷子裡的暗娼之類。只不過她見識應不怎麼高，那些歡喜兔兒爺的人，想來是不會到暗巷尋歡的，是故搶生意之說做不得準。

“姐姐。”孟淵坐在雪地上，待見那女子看了過來，才問道：“敢問姐姐家有無用不到的破舊涼蓆？”

那女子聞言一笑，一邊嗑著瓜子，一邊道：“這冰天雪地的，涼蓆頂什麼用？姐姐屋裡有熱的水，暖的身子。”說著話，她還眨巴眼，可惜樣貌一般，也不會打扮，不見風騷，反有些滑稽。

“人死入土，沒棺槨也至少有張涼蓆裹身遮面。”孟淵低頭求告一聲。

那女子聽了這話，見少年穿的破爛臃腫，手上生著凍瘡，面上枯瘦，一副狼狽模樣，便問道：“他是你什麼人？”

“不認識，都是逃難的苦命人。他為一句公道話而死，總不能晾著。”孟淵回道。

女子呸了一聲，回身往巷子裡走，還一邊吐瓜子皮，“找我要東西？沒聽說過婊子無情麼？”

孟淵也不氣餒，提了口氣，尋到在粥棚下烤火的幾個捕快。

“差爺。”拱手行了禮，孟淵這才道：“剛楊管事打死了人，敢問怎麼處置？”

“怎麼？”一個大鬍子捕快上上下下打量了一番孟淵，手按著腰間刀，防備道：“你想討公道？”

“不敢。”孟淵用滿是凍瘡的手拱了下，道：“只是天寒地凍的，這裡又亂又雜，災民怕是越聚越多。死人若是不管，指不定要生時疫。到時死些災民沒什麼，可幾位差爺在此公幹，難免擾了差爺們清淨。是故前來問問差爺，附近可有亂葬崗或義莊，我好拖去料理了。”

“你小子倒是會來事，往西南半里就有亂葬崗！”那捕快見是個來賣好兒的，而且說話也有條理，便鬆開握刀的手。

“在下實在沒力氣，還請再放一碗粥吃。”孟淵提了個小要求。

“粥早沒了！”那捕快瞥了眼孟淵，摸了摸錢袋，不耐煩道：“夠你再找個人幫忙了，去吧！”他丟出十幾個銅板，又看向另一個捕快，道：“上面到底怎麼說？災民到底咋個弄？老子來賑災，沒遣發銀不說，還得往外掏！”

銅板散落在地，孟淵彎腰，一個個撿起，然後再拱手一禮，回到那屍體旁邊。

“這世道啊。”姜老伯也湊了過來，他似乎想說什麼，卻只是道：“我來搭把手。”

“也好。”孟淵抓了把雪，為死者搓去面上血汙，露出一張滄桑老臉。

“給！”就在這時，先前回返的那女人又來了，胳膊下夾著張破涼蓆，一手捏著個餅子，然後一塊兒丟到孟淵跟前。

孟淵趕緊接住涼蓆，蓋在死者身上，又揣著餅子，感激道：“姐姐大恩，來日一定回報。”

“行了行了，還感恩回報呢！你們男人也就哆嗦那一下說的是真話！”女人擺手，又嗑起瓜子，笑著道：“你要是真有良心，等以後安穩了，月月能來吉祥巷嫖老孃幾回，那可比什麼都強！記住了，老孃叫花姐，莫嫖錯了人！”

孟淵再三謝過，把餅子一掰為二，分給姜老伯，姜老伯又分出一半給他孫女。

三人狼吞虎嚥的吃了，又抓把雪順順嗓。

孟淵不敢久等，生怕屍體僵了不好搬，趕緊用涼蓆裹好，與姜老伯一起抬著，往亂葬崗而去。

凍餓許久之人，兩人氣力不足，半里地足足費了一個時辰才到。

大雪嚴寒，土已凍實了，手邊也沒挖土的器具，孟淵乾脆扒拉出一塊兒雪地，將此人放下，又尋碎石遮掩住，權當是墳塋了。

世道艱難，能做的也就這些了。

回到城門口，便見流民似又多了些。

“先去吃些東西吧。”孟淵瞧姜老伯的孫女已是走不動路了，便出聲提議。

“我沒錢。”姜老伯道。

孟淵伸手，拿出一把銅錢，笑道：“官爺賞的，是咱們搬屍的酬勞。”

也不待姜老伯說話，孟淵往城牆下的幾條陋巷裡瞧了眼，避開了吉祥巷，就往裡走。

災年吃食貴，連問了幾個攤位，最後選了家賣熱豆腐的。六文一碗，孟淵要了兩大碗，一小碗。

先交了錢，那攤主抄起海碗，掀開鍋蓋，剜出兩大塊豆腐，再從鹽磚上颳了些鹽，又舀了一大勺韭花醬，淋上兩滴香油，最後添上一勺熱湯。

豆腐滾燙，韭花醬香辣，兩者一拌，冷冽冬日裡來一碗，當真是無上美味。

咕嚕咕嚕連碗底都吃了個乾淨，寒意登時驅除，孟淵頭上冒著熱氣，自內而外暖和和的，整個人也終於活了過來。

這一頓舒服了，卻還不知下一頓在哪裡，該尋個活命的法子了。