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一個月後,兩萬西征大軍已經深入莽莽崑崙超過一千里。

他們進入了真正的荒野,之前還能看到的森林、草地,已經消失不見,甚至連飛鳥都很罕見。

放眼四望,周遭盡是草木不生、山石嶙峋的高峰,峰頂有終年不化的雪蓋,山下是經年落石堆成的荒灘。人馬走在上頭,每一步都要小心翼翼,弄不好就會崴到腳,甚至被尖銳的石塊刺穿腳面……

更要命的是空氣也變得十分稀薄,平常毫無感覺的呼吸,都變得異常費力。活動稍大,雙肺就火燒火燎,拉風箱似的喘不過氣。

而且陽光明明不太毒辣,卻直曬片刻就會曬傷面板,然後好幾天全身火辣辣的,動一下都疼,直到曬傷的面板脫落,然後週而復始。所有人的面板都變成了醬紫色的柳樹皮,粗糲的堪比砂紙。

在這樣惡劣的環境下時間一長,出發時還精神飽滿,談笑無忌的將士們,全都變得沉默無言,只剩粗重的呼吸聲此起彼伏。

為了防止日曬,他們用袍子裹住腦袋,只露兩隻眼睛看著腳下的路。往前看也沒有用,因為前方也全是一樣的景象,除了山石就是碎石。

若非一旁奔騰不息的沙柳河,為他們指明瞭方向,將士們真不知要迷路多少回了。

但他們還是時不時會想,會不會是走錯了路?好幾萬人和牲口,怎麼可能躲在這種地方呢。

鄧愈也沒有騎馬,跟普通士卒一樣,沉默的走在砂礫路上。倒不是他有心與將士們同甘共苦,而是這種路面根本沒法騎馬,不然戰馬一個失足,人從馬上摔下來,筋折骨斷都是輕的。

沉默的行進了半晌,太陽落山前,探路的斥候回來了。

親兵把他帶到鄧愈面前,鄧愈投去詢問的目光。

斥候搖搖頭,鄧愈失望的輕嘆,擺擺手示意他去休息。

然後他嘶聲對一旁的沐英道:“下營吧。”

沐英點點頭,強打精神指揮部下安排警戒、設定鹿寨、埋鍋做飯。

尤其是做飯必須抓緊,因為要在天黑前熄火。否則天黑以後,火光就是偷襲者的燈塔。

而群山之中,太陽總是迫不及待的落山,將士們還沒燒開水,天就黑透了。他們只能無奈的踩滅了火堆,用沒開的水泡飯吃。

水泡飯是明軍發明的野戰軍糧。就是把大米蒸熟之後除溼烘乾,這樣可以長期儲存。在崑崙山這種環境中,幾個月都不會壞。吃的時候用熱水一泡,就可以直接食用了,十分方便。

主要副食則是把豆豉與搗碎的鹹鹽摻和,製作為餅乾樣式之後曬乾。食用的時候剝一塊與棗核大小的,和泡飯配著食用,用來補充鹽分,增加口感。

其實國初明軍的地位高、保障有力,出發時甚至還有肉乾、月餅、蜜餞吃,但這會兒這些好吃的已經耗盡。

眼下除了這兩樣吃食,就只剩下一點鍋盔和炒麵了……

將士們三五成群靠坐在一起,默默吃著泡飯和豉鹽豆子,卻毫無怨言。其實他們也沒力氣埋怨了,只想趕緊吃完飯,倒頭睡覺。

殊不知,就連這兩樣吃食都不多了……

輜重官湊到鄧愈身邊,低聲稟報道:“大帥,還剩十天了……”

“……”鄧愈臉色難看極了,手中的炊餅登時難以下嚥。

“是不是從明天開始減少供給?”沐英低聲道。

“……”鄧愈搖搖頭,進入高原之後,將士們的消耗極大,只是正常行軍,所需口糧就趕上作戰時了。這也是軍糧比預期早半個月見底的重要原因。

但他不敢給將士們減糧,首先吃不飽,會極大削弱將士們的體力,甚至影響他們與這高原雪山抗衡的能力。

而且鄧愈知道,將士們對食物是很敏感的。尤其是這種艱難時刻,發現口糧配額變少,會嚴重打擊他們計程車氣。

“明天開始殺牲口,先殺驢騾馱馬,只留戰馬。”沉默半晌,鄧愈終於給出的指令。

“喏。”輜重官點點頭,又有些遲疑的問道:“這樣的話,輜重就沒法……”

“除了必需的,全部丟掉。”鄧愈沉聲道。

“是。”輜重官應聲去了。

“殺牲口也打擊士氣吧?”沐英這才低聲道。

“無妨,我會先跟將士們說,這些牲口本就是預備的口糧。”鄧愈淡淡道:“只是到了該吃他們的時候。”

“大帥還真會安撫人心……”沐英不禁佩服道:“末將又學了一招。”

“呵呵……”鄧愈笑笑,剛要說話,忽然一陣劇烈的咳嗽,一張臉漲得通紅。

沐英趕緊遞水,又給他按揉大椎,好容易才止住咳。

“大帥的咳嗽,越來越厲害了。”

“進山之前,我身體壯如牛,看來也不是崑崙山的對手啊。”鄧愈苦笑一聲,忽然又嘆口氣道:“唉,怎麼也沒想到追出一千里,還沒見到吐蕃的人影。”

按照預先的估計,吐蕃各部攜家帶口,還帶著牲口,最多躲出幾百裡撐破天了……

“這次的對手,瞭解大帥,瞭解我們明軍啊。”沐英苦笑道。

“嗯,北元豫王跟我們從宣府打到河州,肯定熟悉我們。”鄧愈點點頭道:“不過,這不止是瞭解,就能解決的問題。”

頓一下,他低聲道:“我估計,我們先前的判斷有誤,他們的藏身之地並不一定就在河道邊。”

“不會吧,幾萬人人吃馬嚼,每天要用多少水,不靠水而居怎麼受得了?”沐英難以置通道。

加上他們之前的推測,吐蕃各部因為帶著老弱婦孺和牲口,一定藏身在崑崙山脈中的河谷、峽谷之類的避風且有河流經過的地方。

這種地方往往溼潤溫暖且有牧草生長,才有可能承載幾萬人避難。當然還要足夠大。

所以西征軍進入崑崙山以來,一直沿著河道搜尋,連支流也不放過,這樣的河谷、峽谷倒也尋找到若干,卻都沒有吐蕃各部的人影。

“我們疏忽了一件事。”鄧愈指了指遠處半空中那一抹白,那是山頂的積雪。

“雪水?”沐英低呼一聲。

(本章完)

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