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不管怎麼說,第一場獻俘大典,算是圓滿結束了。南京城的人們翹首以待,等著另一路西征軍凱旋,為他們舉行另一場盛大的獻俘典禮。

事實上,八月時,西征大軍便已經押送著俘獲的人口牲畜離開崑崙山,返回了河州。

原地休整了一個月後,鄧愈便按照朱元璋的旨意,命陝西鎮守宋晟,將吐蕃各部編戶齊民、分散安置,自己則率領大軍班師回朝。

這時,衛國公和西征軍深入崑崙,千里追擊全殲吐蕃的壯舉,已經由朝廷邸報,傳遍了大江南北。

大明驅逐韃虜,恢復中華,讓漢人重新站起來,正是民族情緒最高漲的年代。

在這個‘寧為百夫長,勝作一書生’的年代,從官方到百姓,都無比推崇遠征塞上、開疆拓土的英雄。尤其西征軍這種超越常人想象的壯舉,更是讓他們得到了瘋狂的追捧。

衛國公也一躍成為堪於魏國公齊名的大明雙璧之一!

回軍途中所經州縣,百姓無不壺漿簞食,以迎王師。地方官員也竭盡所能,招待凱旋的英雄。但讓他們略感失望的是,出面與他們應酬的,都是副將軍沐英。

不是說沐英這位皇上義子級別不夠,而是不能一睹徵西將軍風采,總讓人感到遺憾。

當官員們表達這種遺憾時,沐英總是以將軍抱恙,不便見客為由推辭。

起先,大家都以為這是衛國公眼高於頂,不願與他們這些小角色應酬的藉口,後來才知道,他是真的病了……

事實上,鄧愈在崑崙山時就病了。但為了不動搖軍心,他一直強撐著不讓軍醫診治,直到返回河州時,才一下子病倒了。

秦王和眾將想盡辦法給他延醫問藥,甚至奏請皇上八百里加急送太醫過來,給主帥看病。

但大夫換了一堆,藥也吃了無數,衛國公的病就是不見起色,反而身體一天天虛弱下去。大軍離開河州前,他就徹底臥床不起了。

沐英等人本來商量著,留下人陪主帥在河州養病,或者把他送去西安修養。

但鄧愈自家人知自家事,堅決要求隨大軍一起返京。

將士們明白,這是主帥自知命不久矣,希望能葉落歸根了。

但此去京師三千里,以鄧愈的狀況很難禁得起一路上的車馬顛簸。

於是將士們便做了一副十六人抬的大轎子,輪流抬著自己的主帥上路。

為了實現主帥的心願,他們曉行夜宿,一日不停,終於在一個月後,度過淮河,進入鳳陽府地界,回到了鄧愈的老家……

鄧愈也終於到了彌留之際。

~~

當晚,大軍在壽春縣境內停留時,他命奉旨前來照顧自己的兒子們,給自己好好擦洗一番。

堂堂國公,自有僕從無數,但鄧愈不希望給外人看到自己此時羸弱的樣子。

兒子們知道父親這是迴光返照了,趕緊強忍著悲痛,命人送來熱水。再把房間燒熱,開始為鄧愈擦拭身體。

當他們為父親脫下厚厚的棉衣,以及內裡的中單,便被鄧愈那瘦骨嶙峋的樣子驚呆了。

記憶中,魁梧雄壯,肩上能跑馬的父親,此時瘦的只剩一把骨頭,面板蒼白毫無彈性,骨頭與面板間的肌肉,就像消失了一樣。

哥幾個登時難過的眼淚直流,鄧鐸甚至忍不住哭出聲來。

“別哭,比起那些屍骨無存的將士,爹能死在老家,已經很幸福了。”鄧愈緩緩道:“動作快一點,我時間不多了。”

哥幾個趕緊擦掉淚水,一起幫父親擦拭乾淨,又修了指甲,把頭髮梳得一絲不苟,然後換上皇上新賜的紅蟒暖袍,圍上同樣是新賜的玉帶。

穿戴整齊的鄧愈,端坐在太師椅上,命人把幾位主要將領叫來。

趁著人還沒來的功夫,他先讓自己的兒子們一個個進來,對他們單獨交代起來。

“咱們家出身微寒,為父幸逢明主,於風雲際會間竟得此高位。又蒙皇上厚恩,准許爵位世襲,一個小小的農民家庭,竟搖身一變成為鐘鳴鼎食之家,真是不可思議。”鄧愈先簡單對過去做了個總結,然後對長子鄧鎮道:

“我死後,皇上會讓你襲爵,二十出頭的國公爺,叫你不飄是不可能的。但你但凡有一絲為鄧家著想,為為父的身後名著想。就記住,不要摻合進任何鬥爭中。

“他們愛爭就讓他們爭去?伱已經是個公爵了,還能爭出個什麼來?當一個庸庸碌碌的國公,平平安安把爵位傳下去,就是你最大的功勞了。”

“爹,我記住了。”鄧鎮兩眼通紅的點點頭。

然後鄧愈讓鄧鎮出去,把次子鄧銘叫進來,緩緩對他道:

“你心裡肯定不平衡,但爵位傳給誰,是朝廷決定的。而且你寸功未立,皇上就把你封為指揮僉事,已經遠超普通人多矣了。日後不要嫉妒你大哥,多捧著他點,對你只有好處,沒有壞處。”

“是,父親。”鄧銘哽咽著點頭。

輪到鄧鐸時,鄧愈的神情輕鬆了許多:“你是我最不擔心的一個,跟著楚王好好幹,他雖然性情惡劣,但也重情重義,大智若愚。而且最重要的是他還年輕,屹立三朝不是問題,你抱緊這條大腿,以後說不定還會救咱們鄧家一命。”

“我記住了,爹。”鄧鐸眼睛腫得像鈴鐺,嗓子都哭啞了。

~~

跟兒子交代完了,秦王走進來,與岳父訣別。

“殿下貴為親王,按說老臣不該瞎操心的,但你既然叫我一聲岳父,有些話我就姑且言之了。”鄧愈緩緩道:

“你品行不壞,但性情險躁,又頭腦簡單,容易偏聽偏信,所謂近朱者赤、近墨者黑,說的就是你這種人。在京城有皇上和太子管著沒事兒,來年就藩西安,天高皇帝遠,怕是要惹禍的。”

“那,那俺該怎麼辦?”秦王神情緊張,這個老頭兒是他除了父皇以外,最尊敬的男性長輩了。

“家有賢妻,夫不遭禍。”鄧愈便道:“敏敏雖然不是漢人,但知書達理,深明大義。你就藩之後,王府的事情要多聽她的,就不會有事了。”

“俺,俺記住了。”秦王重重點頭。

~~

然後是沐英,鄧愈對他笑道:“你我沒什麼好擔心的,日後成就必定在我之上。”

最後進來的藍玉,鄧愈就憂心忡忡道:“你是天生的名將,未來只有沐英能與你比肩。但是你性情急躁,張狂不羈,這對一般將領算不得什麼。但身為三軍統帥,這種性格不但會害死你,還會連累你的部下的。”

藍玉嘴角抽動一下,悶聲道:“末將以後會注意的。”

“唉,是我多嘴了。我連自己家將來的事情都管不了,哪能管得了別人呢?”鄧愈長嘆一聲,閉上了眼睛。

當夜,將星隕落。

(本章完)

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