第四十九章 將星隕落

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沈烈的話，彷彿是往滾開的油鍋裡潑了一瓢涼水，嘩啦一下便炸開了花。

烈刃軍團的軍官們頓時臉色大變，一時之間也顧不上軍紀規矩的問題，紛紛追問沈烈，他說的究竟是怎麼回事。

沈烈沒理會在一旁驚得目瞪口呆的喬平爐，將自己追捕勞劍華偶遇鎮疆軍的李江遙，之後又協助他守衛水杉城，到最後抓獲審訊扎伊爾等等這些事情，向眾軍官都原原本本的講述一遍。

直到聽沈烈介紹完扎伊爾的供述，大家這才意識到，西疆鬼漠的情況到底有多麼嚴重，同時也為李江遙等鎮疆軍將士拼死抗敵的事蹟感到震撼。

講到最後，沈烈沉聲道：“根據本官判斷，何大統領此番從帝都來涼州，整件事情都顯得非常蹊蹺。兵部我不清楚，但是宮裡的情況我卻瞭如指掌。帝君斷然不會讓何大統領以重病之身跋涉千里的。倘若真如馬匪扎伊爾所說，眼下的局面十有八九是內外之敵相互勾結，妄圖聯起手來對何大統領不利。所以，本官現在需要立刻趕去保護他！此事若真，那我們就能及時救援何大人；此事若假，擅調兵馬的責任我沈烈一人承擔！”

眾軍官聞言都沒說話，而是齊刷刷的望向了喬平爐。

老喬此時汗都下來了。軍官們雖然一個個都沒吭聲，但是卻比直接吭聲更嚇人。他們的目光緊緊盯著自己，彷彿能噴出火來似的。

喬平爐心裡非常清楚，這時候他只要敢說半個不字，這幫傢伙估計會當場把他給廢了。

“沒啥說的啦！”喬副統領立即做出明智的選擇：“此事無論真假，何帥的安危都不容有失！出了什麼問題，我喬平爐一人扛著。韓昌、馮進財、牛保聽令！”

三名軍官大聲應和，同時自佇列中走了出來。

“我命令你們，立刻集合本部兵馬，隨同沈大人前去接應何帥。其餘人等開始整軍備戰，隨時增援西疆！”

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六千名烈刃軍團的火騎兵，在沈烈的帶領下，沿著官道一路向東疾馳，只用一天功夫便來到了涼州邊界。再往前走，就是雍州了。

剛臨近兩界山不久，眾人便看到前方的一處山谷之外，有不少聖唐官兵在站崗警戒。

沈烈見狀心中一動，連忙命令部隊放緩速度，同時警惕的看著正在走過來的對方軍官。

雙方在相隔十幾步遠近的地方停下腳步，互相通報了彼此的身份後，沈烈等人才知道，對方原來是涼州府兵。

那位府兵小校同樣有些疑惑，忍不住道：“諸位大人，你們為何這麼快就知道這裡出事了？能否給卑職看一下貴部的行軍執節？”

“出事了？出什麼事了？”烈刃軍團的韓昌性子急，不答反問道。

小校猶豫一下：“在前面的那座山谷裡，貴軍的一隊兵馬遭遇了襲擊……”

聞聽此言，沈烈渾身的血都差點涼了，他二話不說，立刻催馬奔向山谷，六千火騎兵緊隨其後，同樣呼嘯而去。

眾人一口氣衝過谷口，抬眼望去，頓時被面前的一幕驚得目瞪口呆！

只見小小的山谷之中，到處都是橫七豎八的屍體，以及折斷的長槍和損毀的盾牌，殷紅鮮血觸目驚心。

很顯然，之前這裡剛剛爆發過一場非常激烈的戰鬥。

烈刃軍的人一邊四下檢視一邊連連驚呼，沈烈更是早已經瞧得分明，躺在這裡的所有屍體，都穿著烈刃軍的軍裝，還有那面被丟棄在血泊裡的、代表著統領身份的大纛帥旗。

涼州府小校跟在他的身後，小聲解釋道：“大人，從屍體僵硬的程度上看，這些兄弟應該陣亡了兩天以上。該處區域很偏僻，我們的巡邏隊也是今天早上路過時才發現的。涼州府的折衝都尉已經接到報告，正在趕來這裡的路上。”

沈烈正要說話，突然聽到前面有人一聲驚呼：“大統領！”

他循聲望去，只看見幾名將士正扶起地上的一具屍體，赫然便是烈刃軍團的大統領何景明！

一瞬間，哭喊哀嚎之聲此起彼伏，無數烈刃軍的兵馬滾鞍落馬，瘋狂圍攏過來。

這些熱血男兒團團圍住重傷斃命的何景明，聲嘶力竭的哭喊著、怒吼著、暴跳著，有人不住的捶胸頓足、有人難以執行的抓著自己頭髮、有人用手死死扣著地上的泥土，都好似發瘋了一般。

更多人則是拔刀出鞘，頂在涼州府官兵的脖子上，瞪著通紅的眼睛：“誰幹的？！是不是你們？！”

涼州府兵們險些被這場面嚇尿了褲子，為首的那名小校哭喊道：“不關我們的事啊……天啊！怎麼會這樣？！居然是何大統領！”

此時此刻，唯一還保持著冷靜的只有沈烈。

他略微定了定神，強壓住內心的悲憤，一把扯起渾身顫抖的韓昌，溫言道：“兄弟，現在還不是悲傷的時候！何大人的仇，我們一定會報，但是現在，你必須控制住部隊，否則一旦譁變起來，會出大事的！”

說完，他又伸手拉起同樣跪在地上的另兩位軍官，把相同的話又說一遍。

那三名帶隊的烈刃軍軍官當中，以馮進財年紀最長，也最為老成穩重。他聽了沈烈的話，也明白對方說的有道理，於是努力剋制著巨大的悲痛，開始約束部下，命大家列隊集合。

一陣紛擾之後，六千烈刃軍重新排列整齊。儘管大家都還在飲泣落淚，卻再沒有發出丁點聲響。另外，大約有一百多人因為悲傷過度，身體出現了嚴重的不適，紛紛集中在佇列旁邊席地休息。

馮進財漸漸恢復正常，命令一隊人馬接替此處涼州府兵的關防，封鎖警戒整個山谷，另外再安排出人手整理遇難同袍的屍首，搜尋救治倖存人員。

待一切安排妥當之後，三位帶隊軍官來到沈烈面前，請示下一步的行動。

沈烈見狀不禁暗暗心服，由衷欽佩何景明統兵有方。

烈刃軍的將士們跟大統領感情深厚，因為他的罹難，幾乎每個人都肝腸寸斷、痛不欲生。

但是同時，即便悲痛激憤，整支部隊卻仍然能夠保持良好的紀律。帶隊軍官也足夠冷靜理智，曉得應該尊重他這位現場最高階長官的權威。

沈烈微微頷首，鄭重說道：“諸位，事已至此，我們唯一能做的，也是必須要做的，就是追查兇手，為何帥報仇！”

三個人聞言都沒說話，同樣沉默的凝視著他。

沈烈整理了一下思路，繼續分析：“在聖唐的國境內，公然襲擊朝廷軍隊，刺殺正二品功勳大將，這不是謀殺，而是反叛！探查兇手是我的職責，而你們是軍人，肩上擔負的是保家衛國的重任，我們也只能各司其職，盡好自己的本分，才是最明智的舉動。現在，我命令你們帶著大統領和兄弟們的屍首，返回烈刃軍大本營，等待朝廷新的指示。”

韓昌本來想問問沈烈要去哪裡，但是軍紀森嚴，讓他把到了嘴邊的話又硬生生的嚥了回去。

一直沒有吭聲的軍官牛保神情嚴肅：“沈大人，我們兄弟相信您的話，也知道現在西疆和朝廷都危急四伏，所以我們服從您的命令。但是……倘若朝廷不能替何帥討回公道，讓奸佞小人逍遙法外的話，那麼，烈刃軍就只能採取行動，靠自己的力量為何帥報仇雪恨！”

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一個時辰後，烈刃軍的大隊兵馬帶著統帥的屍體，默默的離開了山谷。

時間不久，山谷外面又相繼來了兩批人。

先到的是涼州府的折衝都尉。他急匆匆趕到這裡，一聽說遇襲的居然是何景明，當時便嚇得兩腿發顫。在自己的轄區內發生此等駭人聽聞之事，作為地方最高軍事官員，必然是難辭其咎。

別說仕途還能不能保住，腦袋都未必安穩。

緊接著，沈烈的手下也來了。

交換人質那天，逆鱗司與昆裡明臺的突厥血衛激烈交鋒，可仍舊沒能留住假公主依娜絲。等到戰鬥結束，一眾突厥人都逃之夭夭後，他們轉過頭仔細一看，才發現上司沈烈也不見了蹤影。

逆鱗暗探慌了手腳，當即分為兩隊，一隊沿著沈烈可能去往的方向追蹤尋找，另一隊則留在紫金關附近等待長史。

暫留紫金關的這一隊逆鱗司飛騎，於昨天忽然接到訊息，說他們的長史忽然現身烈刃軍大本營，於是連忙整隊，幾乎前後腳的追到了這裡。

沈烈話不多說，從部下里面挑選出了幾名善於緝查辦案的的高手，命他們和留在此處負責善後的烈刃軍馮進財，一起查詢有用的線索。同時，另外派出特使，陪同折衝都尉返回涼州府，向涼州刺史面陳案情，並隨即展開全州搜尋，留意任何可疑人士。

他給大家做了一個初步判斷。

何景明的衛隊雖然不過百十來號人，但絕對算得上是精銳中的精銳。這些衛兵的素養，恐怕比李江遙闖突厥大營的那支部隊還要高出許多。再加上烈刃軍將士人人皆願為大統領拼死效命，其戰鬥力絕對不能簡單以人數做評判。

換句話說，若想完全殲滅這樣一支力量，即便是佔據著埋伏偷襲的優勢，沒有個兩三千兵馬也難保萬無一失。

而且，反觀面前的山谷，出了衛隊士兵外，並未發現任何一具襲擊者的屍體，由此可見對方不僅能吃掉整個衛隊，而且還有餘力做好善後。

這樣一支規模數千武裝部隊，還攜帶著大量的傷員，無論走到哪裡都會非常顯眼，所以只要留心查問搜尋，一定能找到他們的蛛絲馬跡。

“尤其是從帝都方向來的主力軍，要格外留意！”

沈烈最後特意叮囑道。

聞聽此言，折衝都尉有些欲言又止。

沈烈察覺有異，將凌冽的目光投向了對方：“想說什麼，大膽講！”

都尉微微一愣：“額……七天前，的確是有一支帝都方向的部隊來到涼州。”

“哪支部隊？”

“玄甲軍團先鋒營，齊裝滿員，總共三千名重灌騎兵。”

“啊！”周圍眾人同時驚呼一聲。

沈烈眼含殺機：“帶隊的是誰？來此什麼任務？”

都尉結結巴巴的答道：“是……是千牛中郎將徐友長……徐友長帶隊，行軍執節上所寫明的任務，是玄甲軍團年度例行的奔襲演練。”