第131章 至公堂

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衛辰交完卷，出了號舍，便來到龍門前等候。按照規矩，要湊齊十個人，監門官才會開龍門放人出去。

此時雨已經停了，衛辰收起了雨傘，百無聊賴地等待著開門。

不久之後，就有幾名考生走來，站到了衛辰身後，衛辰朝他們點點頭，算是打過招呼。

衛辰名聲雖大，但真正知道他長什麼樣的人卻並沒有幾個。

這些考生與衛辰素未謀面，壓根不知道站在自己面前的就是大名鼎鼎的衛興雲，只是因為衛辰第一個交卷才多看了兩眼。

等待開門這段時間，幾人三三兩兩地聚在一起，談論起了考場的事。

當然，主要還是討論考題。

鄉試這種人生大考，敢於提前交卷者，必然是極為自信之人，講起自己的文章，都是滔滔不絕。

遇到見解不同之處，幾人你一句我一句，爭得面紅耳赤，辯來辯去，很快就有人感覺到不對，最後面色慘白起來。

衛辰在旁邊看得暗自搖頭。

考完墨跡已定，便是說題出朵花兒來，也是無益。就算考得好，下一場又是重新開始，考得不好，方寸大亂，對下一場更是不利。

這會兒說題，還不如定下心來，好好想一想下一場怎麼考，這才是正道。

這時，十人終於湊齊，監門官開了龍門，衛辰也不去管那幾個還在爭論的考生，大袖一甩，徑自走出門去。

剛出龍門，衛辰便被嚇了一跳。只見外頭盡是黑壓壓的腦袋，考生的家卷、書童、僕人、車伕在龍門前的廣場上密密麻麻地站著。

見有人走出龍門，眾人都一併將期待的目光投來，分辨是不是自家的子弟。

“少爺！”

衛辰聽到熟悉的喊聲，抬眼望去，卻是書童元安正站在一輛馬車旁呼喚著自己。

衛辰笑著應了一聲，走上前去。

元安接過考箱，關切地問道：“少爺考得怎麼樣了？”

衛辰瞥了他一眼，澹澹道：“忘了我的規矩了？考後不講題。”

元安悻悻地笑了笑，又問道：“咱們是等等盛公子他們，還是先行回去？”

衛辰略一沉吟：“以則誠的性子，必然是要考夠三天，等到收卷的最後一刻才出來，等他也是白費功夫，咱們先回去休息吧。”

元安深以為然地點了點頭，當下扶著衛辰上了馬車，朝貢院旁不遠處一座院落駛去。

鄉試自八月初九開始，一共要考三場，至八月十八方才結束。這期間，每場考完，考生都要離開貢院，等到次日再進去考下一場。

為了讓考生休息好，不要那麼狼狽，在貢院旁租賃一個住處還是很有必要的。

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這院子是衛辰託盛維提前一年就租好的，專門供衛辰和盛長柏等人鄉試場間休息，離貢院不到一里，還是座官員舊邸，妥妥的黃金地段。

也幸好衛辰租得早，要是晚個半年，別說這種黃金地段的大跨院租不到，就是十里外客棧的柴房，也早就被搶購一空了。

到了住處，衛辰用過豐盛的晚飯，又泡了個熱水澡，回屋後沾上枕頭就睡著了。

高強度的考試，對精力的消耗之大，可見一斑。

第一場交卷結束後，試卷被受卷官集中起來，自號舍沿著甬道往北，送到明遠樓後的獨立院落中。

院落的核心建築是威嚴肅穆的至公堂，東為監試廳，又東為受卷、彌封、供給三所。西列二房，則分別是謄錄、對讀二所。

除了供給所是給考官和官兵供應吃食雜物之外，其餘四所都與考試息息相關。

受卷官收了卷子，先在受卷所中整理碼放，清點數目，並進行初步的篩選。

但凡破卷、汙卷都會被直接拿出來，由監臨官稽核後，以藍筆謄錄。

其餘合格試卷則轉送去彌封房，由彌封官以厚紙湖名、彌封。

彌封之後，卷子就會被送至謄錄房中，由百來位善書文吏用硃筆謄錄。

謄錄可是一項大工程，沒個兩三天根本完不成。在謄錄房的書吏們奮筆疾書的同時，鄉試的第二場已然有條不紊地拉開了帷幕。

鄉試第二場，考的是論、判、詔、誥、表等應用文體。

這是為了檢驗考生是否具備為官的基本條件，無關於文采，只考察考生對這類文章是否熟悉，能不能做到表達準確，用詞嚴謹。

雖不難考，但考試量並不比第一場小，而且很是繁瑣。

雖然第一場下來，名次差不多就已經定了，但後兩場還是不能大意的。

據說也有那老前輩，文章作得極好，甚至被拿去當範文刊印，可偏偏表判公文寫得一塌湖塗，結果被刷下來好幾次，悲慘至極。

休息了兩天，睡了兩個好覺，衛辰便再度起了個大早，迎接第二場的考試。

這一天晴空萬里，最惡劣的天氣已過，秋高氣爽，正宜考試。

衛辰同盛長柏等人來到貢院時，聽一旁的考生說起第一場有幾個上了歲數的考生，考了一半撐不下去，被強自扶出去的事情。

眾人感慨之餘，也是頗為感同身受。王堯臣、陳俊等人平時不常鍛鍊，體魄只能說是一般般，儘管考完第一場後休息了一天，但此時的臉色依舊很差。

鄉試這樣連軸轉的考試，考的不僅是考生的智力，還有體力和耐力。

衛辰提前交卷，也有這方面的考量，比其餘考生多出一整天的休息時間，本身就是一種優勢。

龍門開啟後，考生們依次進入貢院，仍然在第一日的號舍中考試。

衛辰找到自己的號舍坐下，發現周圍有幾間號舍空了，大概是有的考生知道自己第一場考得不好，心灰意冷，提前退出了。

衛辰無心理會這些，埋頭認真寫文，這些應用文體對衛辰來說實在是沒什麼難度，又是兩天時間，全部寫完。

這次提前交卷的考生可比上次多多了，在衛辰之前的就有十幾人，當天更是有上百人交卷，衛辰在其中也並不起眼。

不過，由此也可以看出，第二場的難度並不大，真正決定考生是否錄取的，還是頭一場的七篇文章。

第二場考完後，第一場的卷子也謄錄得差不多了。

謄卷和原卷一併送至對讀所，交由對讀官校對，確認謄卷與原卷是否符合。

對讀無誤後，對讀官便將原卷留下，將謄卷送去至公堂。

至公堂有外進內進之分，以門簾隔開，對讀官只能止步於簾外，簾後自有收掌官負責接卷，按照考生選擇的本經送入對應的經房。

外簾有江南巡撫、江寧知府兩位大員坐鎮，但他們卻不可進內簾一步，否則負責監督的兩位御史便會上書彈劾。

本屆鄉試主考官王文清，才是內簾中獨攬大權的人物。