第捌拾柒回 老馬歸途笑面虎

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倒並非曹操小氣。

他前世曾有兩匹神駒，第一匹叫做絕影，乃是黑馬，宛城徵張繡時騎著逃跑，被人射中馬眼而死，後來所騎是一匹黃白色的馬，四蹄如金，跑動起來快如閃電，起名爪黃飛電。

這一世有了錢後，高價購得一黃一黑兩匹北地名馬，其中一匹給了武松，一匹自騎，分別起名掠影、飛電，正是為了紀念前世兩匹坐騎，因此意義不凡。

不料如今卻被方金芝騎走，鬧得老曹哭笑不得，只好去騎她留下的老馬。

大宋普遍缺馬，山東河北因鄰近北國，又曾施行馬政，倒不大看出來，過了徐州再往南，馬的身價頓時騰貴。鄧元覺等人都是南方有名得好漢，迢迢千里來複仇，也只能全憑雙腿走路，在軍寨中搶了幾匹老馬，便個個心花怒放，可見馬之難得。

但在曹操眼中，這等馬齒已高的老馬，著實雞肋。跑又跑不快，走又走不久，若說不騎它，總比你腿快些。

曹操拒絕了欒廷玉、李逵換馬的要求，自己騎著老馬上路了。無論如何，自己體重總是輕一些，也算尊老之舉。

此去沂水縣，尚有五百餘里路途，本來三天可到，如今因這老馬跑不快，便只能慢慢挨，每日走個七八十里，那老馬便滿口噴著白沫，哀哀叫著不肯再行，曹操也不忍鞭打強驅，便只得找宿處安歇。

途中經過沂州州城，本想進去賣了此馬別買一匹好的，誰知城頭上下，盡是頂盔貫甲的戰兵，進出人等，都要細細盤查，曹操望見嘆道：“不消說了，必是彭城事發，我等不必多生事端了，且繞過此城，徑直去接了李逵老母速速回鄉。”

這三人便不敢行大路，只是繞小路緩緩而行，免不得風餐露宿，吃些出門在外的辛苦，一直走到第八日，方至沂水縣境內。

這日正午，經過個村落，望見一根竹竿兒，高高挑起了一面酒望子，李逵頓覺肚裡的酒蟲兒鑽出喉頭，拽住舌頭耍賴發瘋，便擦著滿臉的汗叫道：“哥哥，這一路日頭灼得鐵牛幾乎熟了，買杯水酒解渴也好。”

曹操也自乾渴，點頭道：“你便不說，我也正有此意。”

三人行到門前下馬，酒店中一個白白胖胖的漢子忙迎出來，一臉堆笑道：“客官們遠行辛苦，快進來歇息歇息，若要喝酒，小店有陳釀的好酒，若要吃飯，有雞有魚，也有湯餅米飯。”

說罷便伸手牽了三人手中馬韁繩往屋後去，不住口道：“客官且進店寬坐，小人先打些潔淨的水飲了馬，便立時來伺候。”

欒廷玉叫道：“餵馬兒些精料，一發與你算錢。”那胖漢連聲應道：“放心、放心，小人自省得。”

三人自行進店坐下，見這店雖是不大，但地面牆角，無一處不整潔。所用桌椅器具，或竹或木，雖然平常，也都收拾的乾淨光亮。窗臺上擺了一溜小酒罈，裡面插滿各色花兒，觀之忘俗，更燻得店裡香噴噴的，三人都讚道：“好個酒家，端的齊整。”

欒廷玉笑道：“跟著哥哥走這一遭，也見識了不少名店，沒一個有他家收拾的用心。”

曹操四下看了看，也不由點頭：“雖是個村店，卻是別有一番風味。”

三人揀一張桌兒坐定，各自敞開衣衫散熱，這時胖老闆滿臉笑容進來，雙手捧著個大碗，裡面滿滿裝著五顏六色果子，紫的是楊梅，黑的是桑葚，白的是嫩藕，粉的是桃兒，綠的是甜瓜，瓜藕都切成大片，尤難得的是碗邊還插了支帶露水的蓮花為裝點，笑眯眯道：“都是井水裡沁下的涼物，客官們胡亂用些，煞煞暑氣也好。”

曹操三人一見，只覺滿口裡都泛出津液來，齊聲喝彩：“你這老闆，好細緻的心思。”

李逵已迫不及待伸手，先抓個桃兒獻給哥哥，又抓塊瓜兒遞給了欒廷玉，隨後滿手抓了瓜果，管他什麼甜痠軟脆，只顧往口中塞去，吃得稀里嘩啦，汁水流了滿嘴滿胸。

欒廷玉嫌棄道：“鐵牛，吃這般邋遢，回頭甜水乾了，又粘又膩，還招蒼蠅。”

那胖老闆忙笑道：“不妨事、不妨事，我已喚夥家去燒熱湯，諸位先吃水果，開了胃口，正好喝酒吃飯，待吃飽喝足，那湯也不燙了，痛痛快快洗個熱水澡，洗罷只去院中大樹下躺椅上一睡，我再泡壺熱茶給諸位喝，管教腋下生風、遍體清涼，待到傍晚日頭也不辣了，客官們精神也養足了，再上路不遲，往東走五七里路，便是縣城，正好住宿。”

曹操聽他安排的再妥當沒有，不由誇道：“好個老闆，我等走南闖北，經過多少名店？不曾見你這般肯為客人著想的。”

那胖老闆聞言笑得越發歡喜：“開門做生意，只為從客官們手裡賺銀錢，若不服侍的客人滿意自在，這錢便得了也不心安，因此小人閒暇無事，常常苦思如何才能教來往客官更自在才好。”

曹操聽了，肅然起敬，抱拳道：“卻是我等失敬了，若非通達世事、長存善心，如何說得出這番見識？天下人人能如你這般，知本份、盡本份，當官的想著怎樣與民安樂，為將的想著如何殺敵報國，百姓們都想著尊老愛幼、籌謀生計，那當真是大同世界、地上天國也。”

胖老闆聽了，笑容稍稍斂去，嘆道：“唉，當不得客官這等盛譽。其實小可這般做，也有私心，想要與人為善，多積功德，好為家兄消除些業障。”

李逵一聽大為好奇，一邊大嚼著桃子一邊道：“哦？伱那兄長莫非做了什麼惡事？要你替他費此周折。”

胖老闆苦笑道：“若非看各位都帶兵刃，也是江湖上的好漢，小人又豈敢全盤托出？說起我那哥哥，自小愛學槍棒，不肯在家安分持業，一心只要在江湖上闖蕩。如今卻是在梁山泊入了夥，掌管山下的酒店，有那過來投奔大寨入夥的好漢，都要他驗查無誤，這才發響箭，叫山寨裡來船兒接走。”

他這一說，曹操頓時想起個人來：“啊喲，原來是你‘旱地忽律’朱貴的兄弟，這可不是大水衝了龍王廟？我們之前一起在江州審蔡九、誅狗官，又救了宋江，直到芒碭山才分別。”

胖老闆聽了，眼睛頓時睜老大，驚喜道：“江州那驚天大事，尊駕竟請也參與了？小弟朱富，也曾蒙家兄傳授些武藝，後拜了本地都頭李云為師父，因師父綽號‘青眼虎’，小弟又見人便笑，本地人也給小弟起了個綽號叫做‘笑面虎’，不知幾位哥哥端的姓甚名誰，還請說出，小弟也好參拜。”

曹操道：“這是我兩位兄弟，‘鐵棒’欒廷玉，‘黑旋風’李逵，李逵乃是你同鄉，家住本縣百丈村，這番我三人來，正是要接他母親。至於在下，乃是陽穀縣都頭武植。”

朱富先前聽見欒廷玉、李逵名頭已是吃驚，再聽到曹操報名，更是大驚，撲倒拜道：“啊呀，竟是‘武孟德’當面，小弟何等緣分？竟能招待尊兄。”

曹操連忙扶起道：“你既然是朱貴兄弟，我等便不是外人，不必多禮。”

欒廷玉笑道：“我哥哥最是平易近人，又愛與豪傑結交，你既然也是條有名號的好漢，今天這酒，可不免破費了。”

朱富圓圓一張臉幾乎笑成了花，連連道：“這些算什麼，江湖多少好漢巴望見哥哥一面不得，小弟何等厚福？哥哥們且稍等，小弟院子裡還埋著一罈二十五年陳釀的老酒，正好款待三位兄長。”

李逵聽了跳起身，把滿手汁水都擦在衣服上道：“都是同鄉，怎能看你忙碌？鐵牛同你去挖那罈子老酒。”

有分教：美人奪我法拉利，何以報之：老夏利。轉向暈頭開到家，又和朱富談生意。