第七十二章 柔州與富谷

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二月末的代北草原尚未返青。

間或有些地方冒出了一點點嫩綠色的草頭，但整體仍然是單調的枯黃色。

集寧縣是柔州的理所，靠近城牆這一片，蕃漢雜居，滿滿當當擠了幾千人，大部分是陰山鎮軍的家人。

陰山鎮軍有第一、第二兩鎮，最開始的來源便是留守關北的新泉軍，以及收降的忠武、淮寧二藩鎮兵的精壯。後來又選送了一千靈州院新兵、一千青唐吐蕃精壯。

成軍之後，前者有一萬步騎，駐豐、勝二州；後者有八千人，駐柔州。

因為需要防禦的面積過於遼闊，聽聞樞密院有意在陰山地區再組建一支鎮軍，人員就從雜牌部隊中挑選。

還是老規矩，最能打的補入禁軍，給禁軍增添一點新鮮血液，不令其固化。

次能打的編為府兵，分置遼東各地，甚至是西域、雲南。

剩下的普通士兵，戰鬥力沒多強，心氣也不如別人，再連哄帶嚇，基本是被吃定了。

陰山第二鎮的駐地是柔州，但也不可能全聚於一處，事實上是分散聚集在各個城塞中的。集寧縣這邊是最大的一處駐地，也不過只有兩千多人罷了。

鎮軍家屬、契必家牧民、編戶蕃漢百姓外加來來往往的商徒之流，構成了柔州的小社會，仔細看的話，生機還是挺旺盛的。

一大早，契必允年便騎著馬兒，來到了集市上。

“按單採買，動作快點。”他揮舞著馬鞭，說道。

漢陰郡公府上的文吏們轟然應命，拿著禮單，挨個走進各個店鋪，採買商品。有那還沒開門的，直接被人擂得震天響，睡眼惺忪地開啟門後，先嚇了一跳。

柔州是朝廷正州，但誰都知道，本地還有一股讓人無法忽視的勢力，那就是契必家。

作為大夏郡公，又是皇親國戚，契必家的能量之大，便是刺史也得禮讓三分。蓋因他們家在周邊的廣闊草原上，控制著近八萬牧民，極限徵兵拉出三萬騎不是問題。而且在草原諸部中，他們家算是比較能打的，曾經不止一次得到聖人表彰。

不過到底不是綱紀廢弛的前唐末年了。新朝肇建，各項規矩還是比較嚴的，契必家是地頭蛇沒錯，但柔州行營尚未撤銷，附近屯駐著不少兵馬，來往的官員也絡繹不絕——監察御史剛剛抵達雲州。

若被人告上一狀，也是挺麻煩的事，碰上聖人心情不好，正常處罰之外，還可能罰食邑。即便只罰一百戶，那也是比較肉疼的。

因此，店家們看到郡公府的人湧進來搬貨物後，並不著急，只讓子侄輩去與文吏們點驗數量，拉扯價格，自己則與帶隊的郡公府錄事攀談。

“曹錄事，這般興師動眾，難道傳聞是真的？”店家問道。

“你訊息還蠻靈通的嘛。”曹錄事面現驚訝。

“做買賣的，哪能不眼觀八路、耳聽八方？”店家謙虛地一笑，道：“我姐夫在參州做買賣，那邊動靜更大。”

“原來如此。”曹錄事點了點頭，隨口問道：“你姐夫是做什麼買賣的？”

“販運石鹼。”

“好買賣！”曹錄事讚道。

石鹼也叫滷鹼，就是天然碳酸鈉。

國人使用滷鹼的歷史很長了，漢代就有人採集來洗滌衣物，但使用量一直不大且比較穩定。

到了大夏，情況發生了巨大的變化。

因為羊毛去脂的需求，純鹼使用量連年增加，一下子催生出了巨大的市場。各路商人紛紛前往北方草原，因為這裡的滷鹼資源最豐富，僱傭牧人採集後，運往各地銷售。

當然，北方百姓也有不願花錢買滷鹼的。

“滷之凝著者，幷州末鹽刮鹽煎煉味最下者。”

“山西諸州平野，及太谷榆次高亢處，秋間皆生滷，望之如水，近之如積雪。土人刮而煉之為鹽，微有蒼黃色者，即滷鹽也。”

至少河東很多地方在秋天會天然析出碳酸鈉、碳酸氫鈉，其他地方有沒有，就看你們當地的環境了。

總之，這是一門生意，還是很大的生意——千家萬戶都需要的日常消耗品，就是天大的生意。

“還行吧。”店家矜持地笑了笑，道：“我姐夫認識沃陽宮的一個千戶，得他照拂，勉強有個營生。”

曹錄事陪著笑了笑，不經意間，收起了一點倨傲，面色也略略和藹了一些。

其實，柔州這邊也有滷鹼買賣。因為鹽池多分佈在草原上的關係，絕大部分是契必家在經營，小部分分佈在朝廷轄地上。

滷鹼買賣現在也成契必家的重要收入了，這在十年前是很難想象的。不過聽聞從明年開始，朝廷要對滷鹼徵收榷稅了，稅率估計不低。

聖人就喜歡這樣。先放任你們發展，等某項買賣參與的人越來越多，越來越紅火，使用的人也越來越離不開的時候，朝廷就來收稅了。一開始可能稅率很低，但每隔幾年會觀察一下情況，重新調整稅率——一般是往高了調。

但即便如此，滷鹼這門生意也是沒人會放棄的。尤其草原諸部酋豪們，原本毫無用處的滷鹼，居然能往中原賣錢？那還不死命賣？價錢低一點都無所謂，反正成本很低。

酋豪們賺了錢，牧民們靠出賣苦力也能分點湯湯水水。而牧民們有錢了，商徒也會蜂擁而至，帶來廉價的商品，讓大家的生活都能得到改善。

曹錄事是契必章在河南征戰時就投靠過來的落魄文人，在郡公府上很久了，對最近二十年草原的變化一清二楚。

曾經有傻子胡言亂語，說大夏聖人不斷從他們這裡抽丁打仗，徵集牛羊，應該反了他。嗯，此人最後的下落應該是在集寧縣的某處磚窯場，戴著鐐銬搬磚頭。

大夥都不是傻子。草原與中原的經濟聯絡愈來愈緊密，這帶來了多少好處？

其實不光滷鹼了，活畜、毛皮、奶製品、牛角、牛筋，以及這幾年興起的紅糖、蜂蜜之類，不光普通商徒收購，內務府也大肆收購，為草原換回了鐵製工具、瓷器陶器、鍋碗瓢盆、茶葉烈酒甚至是絲綢、書籍、樂器之類曾經的奢侈品。

貿易雙方都大得其利，都改善了生活。

造什麼反？讓日子變得更差麼？不好意思，普通牧民不答應。

造什麼反？我家可是皇親國戚！不好意思，契必家也不答應。

這次聖人召諸部北上會盟，契必讓一早就集結上萬兵馬，帶足路途所需糧草，匆匆北上了。執行命令如此之堅決，不是沒有原因的。

大夏天子，是真把他們當自己人，比前唐那會做得還到位，那就回以自己人的忠心，如此而已。

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“黑城子到底在哪？”

“去了會不會餓死？”

“那地方真能種地嗎？”

“會不會有危險？去年去的人都回來了嗎？”

麟州東北富谷鎮外，徵集自綏、銀、麟三州的三千名土團鄉夫正在趕路。

他們剛剛忙完家裡的春播，沒想到又要趕著馬車，前往磧北草原春播，可真夠忙的。

富谷原本是個軍鎮，現已被裁撤，慢慢變成了一個商業集市。

從關中經鄜坊北上，從諾真水、可敦城、勝州、參州南下，以及關北、河東之間經黃河的東西商路，均在此交匯。三十年發展下來，戶口漸豐，商業繁榮，甚至不比州城新秦差了。

鄉兵隊伍經過此處時，又有一隊人跟了上來，他們是司農寺的官吏，在此採買了不少農具，又僱了一些獸醫、馬伕之類，跟著一起北上。

“不就是服兵役麼？”帶隊的是銀州州軍指揮副使野利著，只聽他說道：“以往被徵發上陣，那是要真的直面鋒失，此番只是種地，何憂也？回來後，一人還能領一緡錢、一匹布、一頭羊，已經很可以了啊。”

鄉勇們聽了，士氣稍振。

確實，不就是種地麼？總比打仗好。更何況朝廷還有賞賜，比以往好太多了。

驛道西面的草原上傳來了密集的馬蹄聲，引得眾人張望不已。

軍鎮裁撤了，但改成了一個倉庫。庫內最主要的物資便是乾草，另有少部分雜糧。這會鋪天蓋地的騎兵停在了倉庫附近，庫門大開，一車車草料被拉了出來，餵養馬匹。

“是禁軍馬兵！”

“不知道哪部分的，我兄弟在金刀軍當隊副，去年回鄉一次，可威風了。”

“禁軍都來了，聖人莫不是在附近？”

“在哪？聖人在哪？”

一提到聖人，方才還滿腹牢騷的鄉勇們頓時來了精神。小時候就聽祖輩們講著聖人的種種傳說，如果能見到真人，回去後還不被人羨慕死？

正在與司農寺屬吏交談的野利著也抬起了頭，四處張望。

“聖人還在銀州接見耆老，這只是打先鋒的隊伍。”司農寺的官員說道。

“原來如此。”野利著笑了笑。

其實，他也很想見到聖人啊。作為野利氏的第三代遠支，他是不可能得到家族多大的照顧了，唯一的往上爬的路子就是，憑藉還算出眾的武藝，立下戰功。

折嗣裕不也是折家支脈族人麼？現在他那一脈，已經不比主脈差多少了，這就是榜樣。

大群騎兵的到來，同樣驚動了富谷鎮的百姓。

“聖人來了”的謠言不脛而走，引得百姓紛紛張望。

“吾皇萬歲”不一會兒，有人看到一輛華麗的馬車，頓時喊了出來。

“吾皇萬歲！”人是從眾的，一人喊，很快帶動了其他人，歡呼聲響徹雲霄。

月理朵掀開車簾，神色複雜地看著外面。

有些時候，她很希望這些歡呼聲是向著她的，但經歷了這麼些年，她知道這是痴心妄想。

再看看車內其他幾個女人。

有建極八年於龍泉府被擄的渤海王后高氏，有建極十二年於大理被擄的長和太后王氏，有乾寧三年（896）於黑城子被俘的回鶻公主僕固氏，而她——作為契丹八部的可敦，於建極七年在北樓，被親兄弟出賣，落入聖人手中。

此番北上，聖人別的女人都不帶，就帶著她們幾個，還不是為了顯擺？對男人而言，這是功績，但對她們而言，何嘗不是羞辱？

當然，月理朵不是很在乎這個了，草原風俗一貫如此。

她在意的是，會盟之時，聖人接受萬眾歡呼之時，如果能讓她站在身邊，那該是多大的榮耀？

草原之主、無上可汗的可敦，哪怕是假的，每每想到這個場景，月理朵都興奮得頭暈目眩，幾乎不能自持。在這個時候，她願意為聖人做任何事，哪怕卸下所有自尊，只要沒有外人看見，她都可以接受。

“得得！”富谷鎮內又湧來數十騎。

看那青澀的面龐，不知道是哪家少年熘了出來。

“聖人帶我北上！”

“願軍前效力！”

“功名唯在馬上取，聖人快看看我的武藝，飛馬射箭，十中七八啊！”

“聖人帶我走吧！我已打遍全鄉無敵手，願牽馬墜蹬，軍前效力，縱死不恨！”

富谷百姓看著他們，轟然大笑。

這也太急了！

正在餵馬的禁軍騎兵也笑了。

聖人詔令一下，點到的來了，沒點到的也跑來湊熱鬧。以聖人的脾氣，興致一起，沒準真帶上他們了。

這些人中，只要有一個功成名就，榮歸故里，就將成為當地不朽的傳說，進而激勵更多的少年郎苦練武藝，為之效彷。

多好！大夏就需要這樣的少年郎。