第十章 飛沙掩了貪墨事,吳用埋了賴家災
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這日,一短衫男子到了榮國府,其人頭上只簡單拿褐布包著,充做頭巾,渾然不懼深秋清冷。
這人是榮國府的家生子,喚做林開陸,早年間被外放出府,管著京都外一處十五傾的小莊子,每年都要來榮國府報一次賬。
林開陸先見了賈赦,因那處莊子幾月前被賈赦半買半搶,已經從府中到了賈赦的手中。
賈赦翻了翻林開陸送來的賬本,今年那處莊子的產出按照他的要求已經都換了銀子,足銀兩千三百四十五兩二錢。賈赦雖未曾下過那處莊子,手中賬簿也挑不出什麼差錯,但有心要詐一詐林開陸,罵道:
“我料定你今年至少有三千兩銀子來,這值甚麼!叫你將野味家畜一共賣了,又趕在年前,那般精細的東西哪裡有賣不出好價的道理!且不說那莊子還素來產的好米糧!”
林開陸忙前進兩步,回道:“回爺說,今年年成實在不佳,三月前從西北捲來一窪沙子,埋了好幾百畝地,這事小的是向府裡報備了的,哪還敢說謊來騙爺。”
“哼!埋了便不曉得趁早挖麼。”賈赦放下賬簿,又罵了兩句後,才叫林開陸下去。叮囑道:“去庫房尋吳新登對賬,備我的,若是有差錯,仔細你的皮!”
吳新登便是榮國府的庫房管事,還算老實,賈母和大房二房都素來信他。
眼見著林開陸走遠了,賈赦放下茶杯,仍在罵道:“這老砍頭的奴才,打擂臺的本事一年比一年強……”
到底是有著兩千多兩銀子到賬,賈赦轉而笑著起身,去到小院尋小老婆嬉戲。
話回這頭,林開陸走出去,臉帶笑意,卻沒有按照大老爺賈赦說的先去尋吳新登對賬,而是轉而去尋了府中二爺賈璉。
賈璉正在和吳用吃酒,他如今手上的繃帶拆了,正是生龍活虎的時候,琢磨著是不是要去尋個教頭學藝,只是又恐怕被一些花把式騙了,於是便蹉跎著。
今日正說的興起時,賈璉聽到有人來找,便離了席,到旁邊客廳坐下。
林開陸進來,先磕了頭,然後將賬簿和一個錢封獻上,陪笑道:“二爺,這是今年那處莊子的收支,我剛見了大老爺,怕是會被吳管事發作,還請二爺相幫則個。”
林開陸之所以來賈璉處送禮,是因為那處莊子和賈璉正好有著關聯。
賈璉卻未看賬簿和林開陸獻上的賄賂,直將眉頭皺起,語氣不善。“你這廝的賬簿莫非有假?”
賈璉怎能不氣,前幾天還發牢騷府中的蛀蟲,卻不料今日別人也把他當做了蛀蟲。
林開陸一愣,正不知如何是好時,一旁已經拐進來了一人,笑道:“哥哥且慢動氣,待我看看便知真假。”
這人正是吳用,他上前來,卻不取賬簿,信手拿了錢封在手中,見裡頭是三張五十兩的銀票,笑容便盛了幾分,轉而對林開陸道:“你這賬簿想來是真的,安心下去便是。”
說著,吳用將賬簿遞給他。林開陸望了望賈璉發黑的臉,見賈璉到底是沒有阻止,這才應聲下去。
吳用知道賈璉脾氣,這才急忙出來將錢封收了,又把林開陸趕走,免得林開陸也被賈璉一頓王八拳伺候。
待林開陸走了,賈璉冷哼一聲,怒道:“學究兄弟,你這般豈不是將我當做小人?快些給個章法出來。”
吳用道:“哥哥莫非不知?我近日在府中聽聞,那處莊子本是府中老太太賜下,用來襄助哥哥成親的資產,免得哥哥被帶了嫁妝來的嫂子看不起。然而那處莊子最後卻被大老爺強佔了,既如此,哥哥收了這百五十兩又何妨。”
見賈璉面色稍緩,吳用趁熱打鐵道:“且我聽聞,數月前西北風沙至,京都外被埋了土地上萬畝,榮國府的那處莊子虧了林開陸帶人夜以繼日的開挖,這才損失不大。這般的人縱是奴才,又怎能用每年十兩銀子打發了,叫他吃土。”
“罷了。”賈璉撐著頭,意興闌珊,揮揮手道:“到底來路不正,都給學究收著罷,正好拿去償了那倪二的債,倒也免得我再典當房間裡的物件。”
“還錢給倪二倒是不急。”見賈璉使著性子,吳用不願兄弟兩個疏遠了,便也不再賣關子,笑問道:“這錢是來路不正,但我還有來路正的財路,哥哥可要知曉?”
“哦?”賈璉近日為錢財忙得是焦頭爛額,只覺得府中到處要花銷,猛然聽到吳用有財路,不由起了興致。
吳用引賈璉重回酒桌,笑道:“哥哥如何看待府中家奴賴大?”
賈璉目光一凝,放下酒杯,也不知吳用將話扯到賴大身上是何意,皺眉思索。
賴大,榮國府總管事,是榮國府家生子出身,因祖上服侍過老國公,深受賈母信賴和看重。賈璉等玉字輩的賈家人等閒時見了賴大,喚他一句賴爺爺,賴大也自個受用。
如今,賴大一家早已經搬離了榮國府,買了座五進五出的大宅院住著,旁人都稱作‘賴府’,賴大雖自個還是奴僕,賴府中卻養了數十下人服侍。而他那一干錢財,都是打從榮國府中貪來。
以前賈璉自然懶得管賴大如何,但最近一些日子他心思轉換,對賴大這等榮國府下人中的頭號米蟲已經沒了好臉色。
不過因賴大作為大管事多年,積威日深,賈璉想像那王嬤嬤一樣捉住賴大的痛腳發作,便沒那麼容易。
吳用察言觀色,知曉賈璉對賴大也有所不滿,當下心中就有了把握,笑道:
“我這幾天在哥哥家中閒逛時,聽聞賴大有一子,喚做賴尚榮,因老夫人看重賴家,叫那賴尚榮落地就免了奴僕身份,得了自由身。如今賴尚榮年近三十,近日常來哥哥家中走動,希望能求老夫人恩典,謀一任江南知縣。”
賈璉倒是第一次聽說這事,譏笑道:“那賴尚榮是個貪鄙無度的,也是隨了賴家,但也不看自個是個甚麼身份,也敢去圖謀實缺官職,怕不是去江南好害人上吊。”
“老夫人已經應了。”
吳用這話一出,賈璉登時變了麵皮,兩隻眼睛鼓起,卻是又驚又怒。
“賴尚榮該殺!”
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