第八十二章 昔日棋局 XX

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希絲關上門，外面的喧囂聲微弱了下去，好像一下子將屋內外兩個世界隔絕開來。

藉著從木板縫隙中透進來的火光，方鴴打量了一下這間屋子：一間狹小的工坊，到另一頭也不過十來步長度，天花板低矮，屋子中央放著一口染缸，一張樺木方桌，上面堆積著大大小小的陶盤與工具，兩側的架子上也大抵相近，但多是罐子與花瓶。

空氣中瀰漫著一股淡淡的泥土味。

方鴴注意到，屋內的陳設上鋪了一層厚厚的灰，似乎很久都沒人動過這些東西。少女將盆子放在地上，用手護著小心點燃了桌上一盞風燈。

她將風燈拿起來，調節了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋內的輪廓，才轉過身，有些歉然地對方鴴說道：“自從多里芬變成這個樣子之後，這些東西就沒怎麼動過了，東西有點多，小心別磕到腳，先生。”

“你一直住在這裡？”

少女點點頭，又搖搖頭。“我住在城裡，但不是這個地方，我偶爾會回這裡來看一看。”

“城裡還有其他居民？”

少女忽然衝他搖了搖手，示意他不要說話。方鴴這才聽到黑暗中傳來嘩嘩的聲音，他溯向聲源回過頭，透過門板的縫隙，看清外面的景象。

數不清的亡靈正緩緩穿過街道，向一個方向走去，像是一條幽靈的河流，其中又漂浮著森森白骨，幽靈悄然無聲，嘩嘩是骷髏的腳步聲。

他屏住呼吸，看著浩浩蕩蕩的亡靈大軍花了好幾分鐘才透過。當最後一隻幽靈消失在視野的盡頭，他才回過頭問道：“它們為什麼沒發現我們，它們這是去哪裡？”

“它們看不到建築中的人，這應該是前往市政廳，那頭惡魔控制著它們。”

“那頭惡魔，尼可波拉斯？”

“噓，”希絲緊張地豎起一根指頭，擋在嘴邊：“不可提到那惡魔的名字，先生，她會聽到的。”

方鴴心想她聽到也進不來。不過這話他沒說出口，只問道：“你知道她？”

希絲答道：“這裡沒人不知道她，三十年前正是她毀了這座城市。”

“這裡？城裡還有其他人？”

希絲再點頭。

方鴴隱隱有點奇怪，這片廢墟中怎麼可能幾十年來還生活著其他人，從沒聽冒險者們提到過這件事，姬塔也沒有。

少女提著風燈，走到一旁，從桌子上拿起一個相框，用手擦了擦，拭去灰塵後，上面是她與一個發福的中年男人的畫像，那應該是她父親，這個手工藝作坊的主人，男人摟著自己女兒的肩膀，一臉幸福的微笑。

“這是我父親，大家管他叫老吉特，在他離開我們之前，大家都說他是個好人。”她一邊說，一邊將相框小心翼翼地擦拭乾淨，放回原位。

方鴴默默看著這個少女，她將手放在樸素的長裙上，臉很瘦弱，面色也不是很好，顯然生活十分清苦，但神色十分平靜，褐色的眼睛顯得堅定而執著，不是那種輕易會被困難壓倒的性格。

他問道：“為什麼不把它帶走？”

“因為它原來就在這裡。”

希絲說道：“我希望這裡保持原樣，和過去的時光一樣。”

“和過去的時光一樣。”

方鴴默默咀嚼著這句話。

他回頭看了看黑暗中木板間金紅的縫隙，問道：“可萬一火燒到這個地方怎麼辦？”

“不會的，”少女搖了搖頭。“火只會燒到下街區，三十年來每幾個月這樣的場景就會重現，可從沒改變過，縱使是那頭惡魔也無力改變。”

“又是昔日重現麼？”方鴴心想。

他仔細看了這個少女一眼，才問道：“三十年來？”

但少女沒回答他這個問題。

她重新拿起提燈，說道：“好了，我們可以離開這個地方了，先生。”

方鴴楞了一下，才意識到外面已經完全安靜下來，於是點了點頭。

不過他再打量了一眼這間作坊，目光仔細地掃過每一個細節，才發現那相框下面壓著什麼東西。趁希絲開門的當口，他走過去拿起來一看，發現是一張薄薄的羊皮紙：

《霍利特學院錄取通知書》

‘至尊敬的希絲小姐，你的天賦與努力已經獲得本院導師與引路人的一致認可，特此批准你於……’

下面的字跡沾染了汙物似乎看不清楚，方鴴用手擦了擦也無濟於事，只能跳過一段讀下去。

‘……四月十五日，在此之前請準備好一切個人用品，前往……報道。’

羊皮紙上佈滿了斑駁的痕跡，方鴴皺著眉頭看了一眼落款人，同樣為汙物所擋。他還想再通讀一遍，但身後已經傳開開門聲，他才趕忙放下手中的東西。

這時一件小東西從相框後面滑落下來，方鴴微微一怔，將那東西拿了起來。

少女開啟門，在外面左右張望了一下，確認安全之後，才回過頭說道：“先生，你要去什麼地方，這城裡不安全，我帶你去吧。”

“叫我艾德吧，希絲小姐，謝謝你幫忙。”方鴴默默收起那東西，從屋內走了出來。但他搖了搖頭：“可我接下來要去市政廳，那裡對你來說太危險了。”

“市政廳？”希絲有些驚訝地看著他：“艾德先生，你去那裡幹什麼？”

“我的同伴在那個地方。”

希絲沉默了片刻，忽然點了點頭。“我知道了，我帶你去個地方，艾德先生。”

方鴴微微一愣。

他雖然不想牽連其他人，但希絲接下來的一番話打消了他的疑慮。

“市政廳是建築大師羅傑塔的作品，對了，羅傑塔大人還是艾爾帕欣工匠總會的四大工匠之一，因為他是矮人的緣故，因此也給多里芬的市政廳設計了一個地下防禦設施，我剛好知道其中一條通往市政廳的地道，穿過那裡我們應該可以避開外面的亡靈。“

少女向他解釋道。

方鴴有些意外，但權衡了片刻之後還是點了點頭，以他現在的戰鬥力，遇上亡靈還真沒什麼辦法。

如果這條路真的很安全的話，倒也不是不可以考慮。“那就麻煩你了，希絲小姐。”他答道。

“不客氣，這地方好難見到外人，大家互相幫助是應該的。”少女微微一笑，回道。

兩人一前一後經過街道。

方鴴回頭看去，幾個街區之外火光仍舊沖天，染紅了夜空。這會兒應該是凌晨三四點鐘的樣子，但夜深如淵，一點也看不到黎明之前的樣子。

他甚至懷疑，這個幻境之中究竟會不會有第二天這個說法，在一切消散之前，它可能永遠維持在這一刻。

在希絲的帶路下，兩人繞進了一片小巷背後，少女在一扇生滿了鏽的鐵柵欄門前停了下來，檢查了一下上面的鎖頭。

“就是這裡，艾德先生，”她回過頭來說道：“這裡是下水道的入口，那條地道也在裡面。”

方鴴走上前去，用手一扯那條滿是鐵鏽的鎖鏈，鎖頭應聲而落，幾十年的光景，早就讓它鏽蝕得不成樣子。

看到這一幕，希絲彷彿不以為奇，只‘吱呀’一聲開啟門。

但方鴴看著少女的背影，忽然說道：“希絲小姐，羅傑塔先生現在已經是艾爾帕欣工匠總會的會長了。”

“啊？”少女微微有些驚訝。“羅傑塔大人已經成為工匠總會的會長了嗎？抱歉，這裡的訊息實在是太閉塞了。”

方鴴點了點頭。“大約在十年之前。”

少女一下閉上了嘴巴，顯得有點侷促不安。

方鴴看了看她，卻沒繼續追問下去，只說道：“走吧，希絲小姐，外面的事情我有機會可以和你慢慢說。”

前者這才點了點頭。

下水道的入口處貼著一張殘缺不全的傳單，上面早已斑駁褪色，畫著一個奇特的徽記：

一個缺了一支角的龍首。

徽記黑沉沉的，像是鮮血乾涸之後的顏色。

‘……致我們的福音，洛芬里爾教會……我們的父兄，姐妹，一切的救贖終將在那一日到來……’

後面的字跡早已模糊不清。

方鴴也只掃了一眼，心中隱隱有了些明悟，他看了看正走進下水道中的少女，也跟了上去。

接下來的一段路顯得有些乏善可陳，多里芬的下水道不過是在黑暗中跋涉，也沒什麼意外的遭遇，連下水道的老鼠也沒有一隻。

但這本身就十分古怪。

少女舉著風燈走在前面，看起來對這條路十分熟悉，在岔路口處很少猶豫，往往不經思索便選擇了正確的路線。

四周顯得十分安靜，像是一個與世隔絕的世界，灰白的燈光經過一些骸骨，它們好像幾個世紀之前就在那裡。

掩埋於塵埃之下。

方鴴不知道那是不是三十年前的受害者，不過他很早之前心中就有一個疑問，為什麼多里芬的倖存者那麼少。

星輝去了哪裡？

前方的黑暗之中似乎隱藏著那個答案，不知為何，他腦海之中忽然閃現過一個畫面：

一片漆黑的氤氳之中，一雙金紅色的眼睛正冷漠地注視著自己，令人寒徹骨髓。

然後是旅者之憩燈火輝煌的大廳，空氣中瀰漫著濃厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。

一個面色蒼白，華髮梳理得一絲不苟的老者站在他身邊，對他說道：

“小心，龍的雙翼預示著死亡，看到龍翼的人，往往就看到了死亡的徵兆。”

他打了一個冷戰，才從重重幻境之中回過神來，下意識地按了按右手手背，手背上的印記微微有些熱。

這時少女已經帶著他來到了地道的出口處。

前面是一道懸崖，一架梯子從懸崖上方垂下來，方鴴抬頭看了看，上面黑洞洞一片，也不知道通向何方。

他用手試了試梯子的牢固程度，意外地發現幾乎一點也沒鬆動的跡象，十分堅固的樣子。

希絲將風燈放在地上，才對他說道：“上面就是市政廳的庭院，亡靈無法進入市政廳，裡面一般十分安全。”

方鴴回過頭：“你要回去了？”

希絲點頭。“我不能離家太久，這次出來已經有不少時間了。”

方鴴便向她行禮道：“那你保重，謝謝你，希絲小姐。”

“不必擔心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待會我要拿走風燈的。”

方鴴點了點頭，伸手抓住梯子，就準備向上爬。

但這時少女的聲音再一次問道：“對了，艾德先生是胡地的朋友嗎？”

“胡地？”方鴴微微一愣，轉過身來看著她：“你認識他？”

“我和胡地先生見過幾次，他是個很好的人。”

方鴴沉默了片刻，問道：“那我可以問你一個問題嗎，希絲小姐？”

希絲點點頭。

“你是見習鍊金術士？”

少女臉上露出驚訝的表情來：“艾德先生，你怎麼知道的？”

“我看到了那張通知書。”

希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：“是的，在我母親重病的時候，父親他總是唉聲嘆氣，家裡沒什麼辦法，只能把作坊質押出去。”

“在多里芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就只有成為鍊金術士。我知道我只是一個女孩子，可是我也希望我能堅強一些，幫父親分擔一些壓力。”

“我可以依靠自己的努力，一點點把作坊贖回來，如果那件事沒有發生，本來一切都會慢慢變好的……”

她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相干的事情。

但方鴴看著她，沒有第一時間說話。

過了一會，他才開口問道：“希絲小姐，你來見我，也是因為胡地？”

少女搖了搖頭：“不完全是，艾德先生。”

“不完全是？”

方鴴點了點頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個答案。“我明白了。”

他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。

棋局嗎？他心想。

希絲勉強笑了一下。“艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。”

“道謝？”

“——因為多虧了胡地先生，在我最絕望的時候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。”

“為什麼不自己親自去告訴他呢？”方鴴問道。

希絲搖了搖頭，後退了一步。

“好吧，”方鴴嘆了口氣，回答道：“我答應你。”

“謝謝你，艾德先生。”

少女這才向他鞠了一躬，然後也不管風燈，轉身跑入了黑暗之中。

方鴴看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上面是一個少了一支角的黯銀色的龍首。

他開啟系統，就能清晰看到這枚胸針的標籤。

狂熱者的犧牲印記。

方鴴抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時，學習鍊金術士的歷史時，瞭解過的一段往事。

在雲層海地區，曾經有一個盛極一時的鍊金術學派——霍利特學派，學派的成員自稱為永生者，與魔導工匠們不同，這一學派因為研習長生不死之術而聞名。

但這一學派的敗落大約是在十年之前，因為捲入拜恩之戰中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用‘禁忌鍊金術’——包括生體改造與惡魔血祭等醜聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。

霍利特學院興起於半個多世紀之前。

它的誕生地，似乎正是在多里芬。

方鴴慢慢回憶起了這個學派的創始者的名字——霍利特-曼洛。

他最後看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯絡。然後才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。

這個龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。

……