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哈格斯頓公墓當初所建之時,其設計者便選擇了此處莊嚴肅穆之地,一片松柏環繞之下,林霧瀰漫,寂靜的空地之上,有一處與眾不同的石碑。

石碑上記載了其主人生前不凡的事蹟,死後長眠於此地之下,碑文用因瓦特文字在基座之上寫下了兩句話:

‘與眾聖同在,願其得長久之安寧——’

矮人眾聖乃是群山的王者,塔羅斯鐵錘之下四散的火星,每一枚最亮的星辰,便是一位英雄的存在。

而因瓦特楔形文字在艾塔黎亞本身即是最古老的矮人語之一,因此,便也不難猜測此墓碑主人的身份。

石碑上寫著:

‘畢生所追隨的英雄的事蹟,如同一首詩縈繞於此地主人的夢境,他生前所見證的那些偉大與勇敢的壯舉,而今早已化為故事與傳說。’

‘過往的旅人,請駐足一敘,這裡的地下有幸長眠著一個高貴的靈魂,或許你曾聽過這樣一個名字——’

‘英雄的持劍人,勇敢的馬伕,屠龍者的隨從,無數歌謠之中高貴之人身後的那個影子,哈格斯頓-杜克-霍斯汀斯爵士之墓。’

如果你熟知艾塔黎亞的矮人文化。

那麼不難看出這個名字背後的含義。

哈格斯頓在矮人語中意即養馬人、馬伕,杜克是一個常見的教名,矮人們信奉鍛爐之王,巨匠,矮人的保護神羅塔斯,因此只要出生在矮人的社會當中,受過聖油塗抹的儀式,任何一個矮人都會有一個屬於自己的教名。

最後是家族名,如果用‘鋼眉’氏族這個更顯而易見的名字——而非霍斯汀斯這個人類譯法的話,這個名字看起來或許更像是一個典型的矮人名字。

但‘霍斯汀斯伯爵’這個名號或許在考林王國更加家喻戶曉,因為這個在區區一百年前在人類王國新興起的矮人家族,背後是一段相當輝煌的過去。

其緣由便在於這段碑文之上。

幾個拜龍教徒圍著這座石碑。

確切的說,是圍著他們之中那個高大的男人,雖然無人知曉後者的名字與身份,只有一個引人遐想的代號——信使。

後者正端倪著這座石碑。

他身邊的班恩一隻眼珠子暗淡無光,而僅存的另一隻眼睛裡也滿是不耐煩的光芒,四下看了看,抱怨道:“信使先生,我知道這石碑意義特殊,可它又不是真的,這只是一個幻象而已,我們是不是該去做點更有意義的事情?”

信使回過頭,淡淡一笑:“正因為不是真的,所以才更值得一看,誰能想到這裡我們竟能回到三十年之前瞻仰這一切呢?這裡才是一切的起點啊,世人又有幾人明白真相竟然掩埋在一片廢墟之下?”

班恩聳聳肩,不太理解對方的感慨,對他來說什麼都比不上從肉體上消滅對手來得簡單與直接,這些東西實在沒意思。

不過要他也就敢說這麼多了。

他很清楚對方有多可怕。

前者卻顯得很有談興,繼續說道:“他是英雄的追隨者,修約德的馬伕,追隨屠龍英雄一生,是大名鼎鼎的霍斯汀斯伯爵,一生毫無遺憾。但世人又有幾個知道,最後要不是此人的一己貪念,偷偷換走了龍之金瞳,後者早應該被修約德在白塔一劍斬成碎片,又哪有我們今日的一切?”

班恩聽了也不由沉默了片刻,有點心有餘悸:“但還好他那麼做了。”

信使搖搖頭:“你以為那是他本意?”

“大人,可那是……?”

“人人皆有貪慾,只不過龍之金瞳利用了他。一旦貪念叢生,便從此一發不可收拾,慾念從內心深處滋生增長,猶如汙物遮擋目光,矇蔽理智,它會使人愈加驕傲與自大,從此再不及旁物,做出一些狀若瘋狂的事情來。”

男人的聲音淡淡的,但透著一股寒意:“所以人類就是這麼軟弱,縱使英雄亦不能免俗,我們所追求的那些東西,要求我們必須拋棄這些徘徊不定的愚昧情感。”

他回過頭來,看著班恩:“你明白了嗎,班恩?”

班恩遍體身寒,打了個寒戰,點點頭。

松柏林間有些寂靜,不遠處只有一隻渡鴉在呱呱嘯叫著,但在場的一眾教徒也不以為意,似乎也早已習慣了這樣的環境。

遠處龍火公會的人不知在與誰交手,不時火光閃現,遠遠傳來爆豆一般的槍聲。

那個方向正是霍斯汀斯大教堂的方向——

班恩耐不住寂寞回過頭去看了一眼,不太明白他們究竟在這裡等待什麼,這石碑看起來有了年頭,上面佈滿青苔,字跡模糊不清。

但就算字字清晰,他也認不得上面寫了什麼。

“大人,我們真指望那些人能搶回虛妄勝利之刃?”他終於忍不住問了一句,語氣之中的懷疑之意溢於言表。

“你之前看到了嗎?”信使回頭問道。

班恩微微一愣:“什麼?”

信使說道:“龍之金瞳。”

班恩有些不理解地說:“我們不是都看到了嗎,還有那些龍火公會的人?”

信使搖了搖頭:“班恩,你沒經歷過三十年前的事情,我也沒有。但曼洛大人的父親就是喪生於那場災難之中,只有‘災難’才能形容當時我們經歷的失敗,他來之前親自囑託過我,在這個幻境之中看到的一切都不足信。”

“可我不太明白?”

信使說道:“想想我們要做的事情,班恩。”

“大人,你是說,殺死尼可波拉斯大人?”班恩嚥了一大口唾沫:“可那只是一個幻象,我們要拿到虛妄勝利之刃完成這個流程,才能得到龍之金瞳,並不是真要與尼可波拉斯大人為敵——主教大人說過,那是尼可波拉斯大人的敵人設定的幻象,不足取信。”

信使聽了這個回答不置可否,只大有深意地看了對方一眼。

“那麼三十年前我們為什麼會失敗呢?”他反問道。

班恩一下卡了殼。

他一個大老粗哪裡會知道這麼多,他懂的這些東西都是‘神父’們告訴他的,可三十年前為何會失敗,誰又知道呢?

那是曼洛大人都猜不出結果的事情。

信使搖了搖頭:“不過你說得對,我也從沒指望過龍火公會的人真能有什麼出人意表的表現。認真說,他們的表現已經超出我的預料了,至少在進入這個幻境之前,他們一直都表現得很好。”

他仔細看著班恩:“班恩,我明白你的想法。但你必須要糾正這樣的看法,這些意外的盟友對我們來說很重要,他們的那個世界……”

他想了一下,還是決定放棄這個話題,搖了搖頭:“總而言之,看在你父親的面子上,我會給你一些機會,但在我的容忍限度之內。”

聽了這話,那個兇惡的漢子連忙老實地點了點頭。

而這時信使忽然停下來,看向森林方向。

那裡的灌木叢忽然簌簌地動起來,左右分開,從裡面走出一行人來。那些人的裝束與他們相差不大,只是風帽遮住半張臉,邊緣破破爛爛,好像人為造成的。

走近一些,班恩才看到那些人斗篷邊緣鑲嵌著金屬打造的龍鱗,腰帶上繫著龍眼垂飾,手持九尾長鞭與一枚染血的釘錐。

“永生者!”班恩看到這些人,不由倒吸一口冷氣,震驚地看向信使:“他們竟然也來了?”

但信使看也不看他,冷冷地向那些來者發問:“‘渡鴉’讓你們來見我,想必是已經準備好了吧?”

那幾個永生者點了點頭。

其中一人用開口道:“霍斯汀斯大教堂附近的霧氣已經散了大半,先前確實有人看到那人進入了大教堂內,我們已經找出了幾個關鍵封印所在,下一步進入大教堂內應該不成問題——只是‘渡鴉’大人也不敢確定霧氣消散是是與虛妄勝利之刃有關。”

那人開口時,聲音帶著奇怪的噝噝聲,像是毒蛇吐信,又像是金屬摩擦的雜音。班恩聽到這個聲音便不由大皺眉頭,彷彿極為不適應。

但對方似乎頗為這個聲音自得,有些得意地看了班恩一眼。

信使問:“你們有沒看清那邊的交火是怎麼回事?”

那人便答道:“似乎有另外的人潛入了大教堂附近,但不像是塔波利斯橡木騎士團的人,目前我們也不清楚究竟是哪一方。他們應該是與龍火公會的人交上了手,我們會特別注意一下這邊的。”

“謹慎,”信使答道:“這是最後的決戰,尼可波拉斯大人的真正復生是這個計劃最重要的一步,三十年前的情形絕不能再重演,必須一舉成功。”

“明白。”

信使用手在心口畫了一個奇特的符號,開口說了一句意義不明的話:“索林終將主導一切,追尋不朽之伊塔。”

永生者們便一一同等回應,然後才轉身離開,又重新消失在灌木叢中。

班恩目瞪口呆地看著這一幕,過了好一會才反應過來,有點激動地問道:“大人,原來你果然早有準備,沒想到我竟能看到永生者,傳聞他們一直在和艾奎因的精靈交手——這次任務的背後,是‘那些人’嗎?”

但沒想到之前還很好說話的前者冷冷地看了他一眼。

“閉嘴。”

後者彷彿這才意識到什麼,頃刻之間噤若寒蟬。

……

霧盾大道通往霍斯汀斯大教堂的路上,中間要途經一座木橋,木橋下不過是一條淙淙流淌的小溪,這個季節正好是蘆葦叢生。

方鴴和希絲一起躲在橋下,小心翼翼地聽橋板上一陣雜亂無章的腳步聲遠去,灰塵撲簌簌落下來,落在兩人頭頂上。

兩人連大氣都不敢出一口,更不要說咳嗽或者打噴嚏。

過了好一陣,方鴴聽外面不再有任何異響,才爬上土坡探頭探腦地向外面看了一眼,確認無人之後才長出了一口氣。

下面的希絲這才忍不住輕輕咳嗽了兩聲。

兩人都是涉水過河,幻境之中不過四五月之間的光景,夜風一吹,皆有些冷意。不過方鴴有點好奇,幽靈也會著涼的嗎?

不過想是這麼想,他還是很有紳士風度地脫下外套給對方披上,由於他個子比較高,至少外套還是大半乾的。

希絲感激地看了他一眼。

她似乎想說什麼,但方鴴示意她先不忙開口,然後他才爬出去再看了看。兩人先前好不容易才利用iii型步行者甩開了龍火工會的追兵,但沒想到回收時不小心,引來了拜龍教徒,這才是好一陣雞飛狗跳。

好在拜龍教徒等級雖高,但卻不像龍火公會有擅長追蹤的選召者,總算讓他藉助這座橋的掩護躲過了對方的搜尋。

只是兩方一追一逃,方鴴雖然儘量保持在向霍斯汀斯大教堂方向靠近,卻也不敢保證自己在一片漆黑之中是找對了方向。

他還得先確認一下自己到了什麼地方,要是不小心跑回了市政廳,那可真是搞笑了。

所幸老天爺沒給他開這個巨大的玩笑。

他躲在草叢中向外看了看,遠處仍舊是道路兩邊的榛樹林,道路彎彎曲曲延伸向前方,然後他看到了一片黑黝黝的東西——仔細分辨了片刻,才分辨出那是一片葡萄架子。

他心下一喜,那應該是霍斯汀斯大教堂的地產,或者再不濟也是霧盾莊園的酒莊所在,後者與大教堂毗鄰而立,能看到這些東西說明他基本已經到了地界上了。

所謂大聖堂,當年作為歐力神職人員的駐地,自然不僅僅是一座教堂而已,事實上包括霧盾莊園在內這一整片區域都屬於教堂的所在——而他要找到的是當年霍利特學院的校舍,那地方其實與教堂的主體建築沒什麼相干。

不過至少找對了方向,算是開了一個不錯的頭。

方鴴暫時也不想去想其他人去了什麼地方,自從他和龍火公會交上手之後,附近時不時有交火的聲音傳來,他也不清楚這裡面究竟有沒有其他人。

他先前倒是問過紅葉與帕克,而兩人回覆來的訊息皆表示他們還沒被發現。

而剩下的希爾薇德和謝絲塔,方鴴總覺得就是所有人都被發現了,貴族小姐說不定也能藏得好好的。

也不知道他這樣的信心是從何而來,但方鴴心中就是有這樣的篤定,彷彿是直覺一般。

何況除了其他人之外,這裡難保不會沒有塔波利斯騎士團的人,或者是回憶帶來的人,或者是別的部分。

不知為何,方鴴又一次想到了那個戴面具的男人。

他懷著這樣的想法四下看了看,發現這地方莫名地霧氣比外面更濃了幾分,這實在是在給他添了麻煩。

然後他才想起自己還有一個‘本地嚮導’,暗罵了一句自己真是弱智,才重新爬回去。而橋下希絲此刻正緊張地盯著上面,見他回來,才露出鬆了一口氣的樣子。

方鴴下來之後立刻問道:“希絲,你知道霍利特學院在什麼地方對嗎?”

希絲點了點頭。

“你能帶我去那個地方嗎?”

希絲趕忙再點頭。

方鴴不由大為滿意,才問道:“對了,你怎麼會在這個地方?”

希絲這才露出焦急的神色來,急切地說道:“艾德先生,快救救胡地!”

“胡地?”方鴴一愣,心想自己還在找那傢伙呢:“他怎麼了?”

“艾德先生,龍之金瞳帶他去了那個地方,再晚就來不及了——”

方鴴微微一怔:“那個地方?”

……

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