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兩人沿著赤灰色的巖壁前進,碾著碎石,在身後留下沙沙的聲音。

孤白之野說道:“我最後一次見他是在七年前,他和我一樣轉過幾次會,最後去了一個叫wns的小型冒險團。那之後我們便再也沒彼此的訊息,我最後聽到有關於他的訊息,是他好像的當上了領隊。”

方鴴知道,艾塔黎亞雖然有水晶通訊器,但通訊距離是有限制的。人與人之間聯絡一般是透過社群,只要在社群上有id,就可以透過兩界通訊聯絡上對方。

因此他問道:“你們沒有對方的社群id嗎?”

“他以前在社群中並不是用的艾塔黎亞的身份,在那之後他可能換過一個社群id,我沒想到他會用回自己的本名。我自己也換過幾次通訊器,那些早先認識的人,現在恐怕也沒幾個還記得住我了。”

說到這裡,他不由看了方鴴一眼。自己的身份竟然會被一個素未謀面過的陌生少年認出來,他心中既有意外,也有一絲安慰,雖說或許自己早已被大多數人遺忘,但總還有人認得出他來。

這或許就是他還留在這個地方的唯一原因,他發現自己心中對於選召者的夢想並沒有完全熄滅,至少還留有一絲期望。

但這期望並不能促使他做出太多的改變,因為太遲了。

他總歸已經不再年少——

而方鴴低著頭,心中在想著另外的事情。

社群中其實是可以重名的,真正區分身份的方法是輝光物通訊器的數字編號。但一旦通訊器損壞或遺失,新申請的身份並不會繼承前面的資訊。

除非是手動新增,但孤白之野所說的那種情況也是有可能發生的。失去了一個共同的目標之後,原本相識的人漸行漸遠,各自尋找自己的出路。

日復一日,直至相忘於江湖。

讓他不由唏噓。

飛馬橋一戰時,那是猶如天才一般的閃光,不屈不撓的熱血,給他幼小的心靈留下了深刻的印象。而十年一過,原本的主角而今競相籍籍,彷彿彼此猶如陌路,交錯而過,互也不識。

方鴴看向孤白之野,年近三十的後者其實也說不上太大,但在艾塔黎亞,這已經是選召者最後的光景。與他同時代甚至比他還小的kun,而今也已半退役。

才不過區區十個年頭,只足以讓他從孩提成長為少年時光,但對於超競技的選召者來說,已經是一個生命週期的漫長。

但十年後的他,又會是什麼樣子呢?

會和kun一樣站到這個世界的頂端?

還是和另一個並不認識的少年一起,如此刻一樣回首漫步,記憶中滿是泛黃紙片一樣的色彩。過去的精彩,猶如存在於一本陌生書上的文字。

方鴴忽然發現自己心中竟沒有一點迷茫,就如大貓人所說,他來到這裡,一切都直指本心。成功還是失敗,那只是最後的結果,但他相信自己不會做出令人後悔的決定。

那是他最基本的信心。

孤白之野繼續說道:“我聽你提起r,才有些回憶起這件事。他當年事我們當中年紀最小的成員。但他的天賦非常出色,我一度以為——”

他忽然閉上嘴,像是回憶起了過往種種,眉頭輕輕一皺。

方鴴也不由回想起十年前的那一戰,的確,在那個名不見經傳的小隊之中,除了孤白之野,也就只有那個id名為r的少年給他留下了最深刻的印象。

他的等級是隊伍之中最低的一個,但表現卻是最好的一個,甚至遠超此刻在他面前的孤白之野。孤白之野在那一戰中可圈可點,但最後的猶豫毀滅了一切可能,他最對不起的其實僅有r一個。

可r在社群私信之中卻告訴他,他能理解對方的選擇。雖然就是那個選擇,決定了兩人之後的道路,彷彿一條截然不同的分界線。

讓他們站在轉折點的兩端,一邊是暗淡無光,將他們與那片最耀眼的星空相隔開來。

孤白之野停了一下,才繼續答道:“我認識r是一個很機緣巧合的場合,我看他在社群之中發帖,正好那時我們隊伍中需要一個戰鬥工匠。你知道那時候v.e.m才剛剛解散不久,我們的隊伍不過是一幫志同道合的少年的狂想,既沒經費,也沒名氣,能有一個戰鬥工匠青睞已是不易,因此我發信件問他是否願意加入,才得知他並不是選召者——”

方鴴抬起頭來。

這一幕有些似曾相識,與他與r的相遇幾乎如出一轍。不知道是歷史的偶然,還是對方有意為之,也或許是出於對於過去的追憶,讓這個機緣巧合落到了自己身上。

孤白之野繼續說下去:“經過幾次交流,我發現r是一個真正的天才,至少是理論天才。因此我藉由原本公會還存留的一些老關係,幫他弄了一個選召者的身份——當然那時候超競技聯盟的規則還沒現在這麼完善,合法選召者的身份也沒今天這麼金貴。”

方鴴微微張大了嘴巴,這才明白孤白之野與r之間還有這麼一層關係,如果放在今天,在選召者之中已近等同於再造之恩。

而即使在那個時代,也十分罕見吧。

但事實證明孤白之野的眼光並沒有錯,如果沒有那個少年,他們那個隊伍並不能走得如後面那麼遠。

不過一切都已成為惘然,方鴴看了看孤白之野,忽然明白過來對方並沒有說出口的那些話。他之前再也沒有聯絡其他人,想必是內心對於同伴們的愧疚,所謂的更換了社群id,其實不過是一個託詞。

“我記得r是一個戰鬥工匠。”方鴴開口道,他看過對方几乎每一場比賽,當然明白那個隊伍之中的組成。

孤白之野點了點頭。“他是個天才,我一直認為他應該比kun的成就更高,我從沒見過有那樣天份的戰鬥工匠,而且他從不知道什麼是放棄,我們那個隊伍本來應當是他起點的第一步。”

“可是沒有,他究竟去了什麼地方?”方鴴不由再問道。

孤白之野仍是搖頭。

他忽然停下腳步,從懷中拿出一件東西來交給方鴴:“這件東西是七年前他前往那個冒險團之前寄給我的,是我送給他新人時代的紀念,我訓練生時代的匕首。我以為他把這東西還給我,是表達飛馬橋那一戰的不滿,但今天我才明白他的意思。”

方鴴看著那把鏽跡斑斑的匕首,上面刻有星門港七星環繞的印鏨,還有一行小字:

v.e.m,孤白之野。

無論是前者還是後者,似乎都已經是一段被人遺忘的歷史。

他有些不解地看著對方,不明白孤白之野為什麼要把匕首給自己,他雖然名義上是r的半個學生,但後者從來沒承認過這件事。

何況他和孤白之野更是才相交一面,至於那些崇拜的情緒早已是過去的故事,他們不過今天才第一次認識而已。

但孤白之野並沒有收回那把匕首的意思,而是徐徐說起了另一個故事。

他抬起頭,問道:“你對聽雨者與血之盟誓之間的事情應該很好奇吧?”

方鴴點了點頭。

其實也說不上好奇,但他既然被捲入其中,自然要搞明白前因後果。

“其實聽雨者的事情,我自己或多或少也猜到一些,”孤白之野答道:“早在半年之前,俱樂部內部就出現了分裂的跡象,當時俱樂部高層出走了一批人,這件事一度在艾塔黎亞聽雨者公會內部鬧得沸沸揚揚。”

“不過那之後出了另外一件事,轉移了所有人的注意力,那就是現在血之盟誓正在尋找的那件東西,那其實是一張殘缺不全的地圖——”

“殘缺不全的地圖?”方鴴反問道,心中敏銳地想起了另一個名詞。

方尖碑。

他沒記錯的話,天藍曾告訴他那座淵海之下的方尖碑上,也有一幅殘缺不全的地圖。會不會是同一幅呢?如果是的話,那豈不是和艾緹拉弟弟他們那個冒險團聯絡在了一起?

他微微皺起眉頭,

卻聽孤白之野繼續說道:“是的,一幅地圖,被裝在一個黑匣子內,我在兩個月之前見過一面,因此可肯定。它是被從王國南方運送來的,我之所以知道這件事,是因為旅團當時就是這個匣子的護送者——”

“護送?是你們公會指定的任務嗎?”

孤白之野搖了搖頭:“我敢肯定那不是我們公會的東西,因為我見過委託人。他們好像是伊斯塔尼亞人,你知道哪些沙漠之民嗎,他們中有一些據說是屠龍者的後代。”

方鴴心中隱隱有一種碎片與線索被無形的線連在一起的感覺,考林—伊休裡安王國這半年以來的風雲變化,從長夏戰爭,大公會的異動,再到他在多里芬的遭遇——竟是同一個事件的脈絡在背後作用。

當然,這還只是他的猜測,他還必須確定那地圖就是方尖碑上那一幅。艾緹拉小姐的弟弟參與的那個冒險團,前往的是古拉附近的淵海之下,可以確定的是那裡在雲層海的北方地區,並不與伊斯塔利亞的銀沙之地在同一個方向上。

他默然不語,只聽孤白之野繼續說下去。後者似乎不願再地圖上多談,只說道:“我們在護送這個匣子時,就與血之盟誓起了衝突。只是當時我以為對方不過是接了一個與我們相反的任務,因此也沒有多想,畢竟在艾塔黎亞公會之間皆時既合作又競爭,尤其是在一個地區之間,因此起衝突也是再平常不過的事情——”

“但誰也沒想到對方的目的並非如此,他們是真衝著那幅地圖來的。因此那之後聽雨者與血之盟誓之間的衝突愈演愈烈,甚至到了引發戰爭的邊緣。”

“可區區一個護送任務,怎麼值得如此?一般來說,這樣的情況下應當由俱樂部或是公會的高層展開談判,可大家沒想到的是,這一次高層的態度異常堅決。對此其他人也不是沒有質疑的聲音,但都被俱樂部方面直接壓了下去。”

“俱樂部的聲音,其實就代表著背後股東和投資人的聲音,既然他們願意接受損失,公會里自然也無話可說。但誰也沒想到,那之後會出這樣的事情——”

方鴴發現。

孤白之野在描述這些事情的時候,並沒有太多代入感,就像始終站在一個旁觀者的身份上。顯而易見的,或者是俱樂部方面的表現讓他心寒,亦或者他從一開始就對聽雨者沒有太多歸屬感。

但誰又不是呢?

或許他心中那個唯一所應當屬於的地方,也僅僅只叫做vem而已,那個只存在於歷史之中的名字。

方鴴明白對方所說的這些東西都是聽雨者的機密。

雖然現在這個公會是否還有存在的必要,本身還是一個疑問——

不過他知道這番話,顯然是出自於他們的副會長格蘭特的受益,這些老一代選召者的職業操守是值得稱道的,即便他們對於一個公會沒有太多歸屬感。

但也不至於出賣公會的秘密。

當然,其中的少數敗類除外。

“也就是說,”方鴴這才問道:“其實你們副會長也不知道公會高層去了什麼地方?”

孤白之野搖搖頭:“聽雨者有好幾個副會長,格蘭特分管新人培訓,雖然重要,但在公會里原本也不是核心。真正核心的人,這會兒早已不知去向了。”

“那你們來在這裡幹什麼,他帶著三個訓練營和你們旅團成員來到這個地方,總得有一個目的?”

孤白之野沉默了片刻。

然後他才緩緩答道:“他沒明說,但我也能明白他的想法。所謂會長讓他來這個地方不過是一個託詞而已,他真正的目的,不過是想讓聽雨者這個名字能夠存續下去而已。”

方鴴楞了一下。

一個俱樂部高層集體消失了的公會,怎麼可能存續得下去?它最好的結果也不過是被超競技聯盟拆解,處理完負資產之後,將剩下有價值的部分轉賣給其他接手者。

至於那個時候,它還是不是聽雨者,甚至它還叫不叫這個名字,它原本的成員應當何去何從,都是一個沒有答案的問題。

而壞的結果——

無非是被別的公會吞併。

就像是現在這樣。

“這個想法也未免太天真了,就算是超競技聯盟同意,”方鴴吸了一口氣:“難道你們也覺得沒有問題嗎?沒有俱樂部的支援,你們就是一個自由公會,可血之盟誓會給你們立足的餘地?”

“也不是沒有可能性,雖然很渺茫。”孤白之野這才答道。

方鴴好奇地看著他,等待他的下文。

“答案就在這裡,龍之試煉。”前者說道:“如果他選出的人能從試煉之中優勝,我們就可以讓麥哲裡滿足我們一個要求。”

“滿足一個要求?”方鴴問道:“難道還能讓你們公會死而復生?就算它是一頭富可敵國的綠龍,也沒有介入選召者事務的能力吧?如果是考林—伊休裡安王國出手,說不定還有一點可能性。”

“當然沒那麼離譜,”孤白之野搖搖頭:“所謂的滿足要求也是有很多限制的,不過從技術上來說的確能做到這一點,聽雨者可以要求它提供庇護。至少在芬里斯,這頭綠龍的庇護就等於一切了,雖然只為期一年——”

“但一年也能改變很多事情了,”方鴴接過他的話:“原來如此。可還是太理想了一些,血之盟誓會給你們這個機會嗎?”

孤白之野聳聳肩,那就不是他能決定的事情了。

而方鴴則看著他手中那匕首,問道:“那麼這把匕首是——?”

“我想讓你幫我一個忙,艾德。”孤白之野這才開口道。

“幫你們?”

但孤白之野搖了搖頭。

“不,並不是聽雨者,是我。”

……

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