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大廳中有些靜,落針可聞。

方鴴手臂上的血色花紋——疤痕正以肉眼可見的速度癒合——那蜥蜴人長者這才鬆開手,冷冷地看了他一眼。那冷漠的神色,瑪瑙石一般狹長的眼睛,讓方鴴不由心頭一悚。

“這是黑暗禁忌的知識,蒼之輝的持有者,”它張開口,低聲答道:“小心,在古老的帝國時代,知識往往意味著墮落,黑暗的力量潛藏字裡行間,它們會誘惑你迷失自我。”

方鴴似懂非懂地摸了摸自己的手臂——那裡已經完好如初,他抬頭來看向對方,也看向金山之上的托拉戈託斯,迷惑地問道:“黑暗禁忌的知識?可這究竟是怎麼一回事,蒼之輝又是什麼?”

“我明白你為什麼有這樣的疑惑,孩子,”一個巨大的聲音在他腦海之中響了起來,托拉戈託斯答道:“因為今天已經很少有人知曉這些過往的秘密,在上一個時代,努美林精靈在離開這個世界之前,留下了五件至寶。”

“其中海林王冠與哲理之手被給予了人類,以見證凡人在下一個紀元至高無上的權力。但後來人類一分為二,海林王冠留在了艾奎因,為考林的第一代先君所得,而他的兄弟,則帶著哲理之手與巫師們一起穿過迷霧之海,來到今天的瀚那瑞,在那裡擊敗了巨人與娜迦,在巨人王國的廢墟之上建立了今日奧述的雛形。”

折劍之戰,方鴴也聽過這個傳說,那是奧述人引以為自豪的歷史。

托拉戈託斯繼續述說道:

“由羅塔斯所鑄的晨光聖劍,則被精靈們留給了矮人,成為伊休裡安的至寶,後來羅塔斯也由此被稱之為矮人的庇護者,這把劍在它遺失之前,最後為矮人英雄瓦里特所得。”

“還有一枚徽記,永恆寶石,曾經是精靈王座上的君王之心,它具有無邊無際的魔力,是精靈一族的至高之物。它被送給了羅塔奧的荒野之民,但森林精靈與帕帕拉爾人從羅塔奧出走時,一個名叫拉比的帕帕拉爾人帶走了它。它們用它種出了白聖之樹,而那枚寶石至今還沉睡著巨樹之心中。”

方鴴有些意外:“我聽說羅塔奧的永恆寶石早已失蹤,原來它只是被精靈與帕帕拉爾人帶走。難怪羅塔奧至今仍舊不歡迎任何帕帕拉爾人進入他們的國境,而且同為自然之民,他們與巨樹之丘的森林精靈們關係也十分冷淡,沒想到還有這樣一層關係。”

老龍緩緩點了點頭。

方鴴自然知道,白聖之樹就是泰拉卡,它生長形成了巨樹之丘,今天森林精靈與帕帕拉爾人的家園。而巨樹之心,就是聖樹神殿的核心之處,他回頭看了艾緹拉一眼,如果獅人瑞德沒說謊的話,精靈小姐曾經就是這座聖殿的女祭司之一。

古老守殿人,獨角獸少女。

他忍不住問道:“那麼最後一件至寶,是精靈聖盃?”

托拉戈託斯答道:“那是精靈們的至眷之物,它與其他至寶自然不同,世人堅信它盛放著努美林精靈的永生之謎,因此精靈沒有把它交給任何人,而是用七座尖塔守護著這個古老的秘密。”

方鴴不由失聲:“等等,七座方尖塔?我聽過一首關於它們的古老歌謠,原來那歌裡唱的竟然是真的?”

他腦海中一下閃過當時的情形:

‘七座方尖碑之下,埋藏著精靈聖盃努美林的秘密,十二星閃耀之地,永恆的生命,無盡的智慧。’

可十二星閃耀之地又是什麼?

巨龍睜開眼睛,流露出金色的目光注視著他:“人們相信精靈聖盃上有努美林精靈一族留下的最後秘密,或許是永生,或許是古老預言之中的那個答案——它將告訴我們,災禍之星究竟為何?”

“這就是你們在這裡的目的?”方鴴這才反應了過來,他看著大廳中的每一個人——蜥蜴人們,老矮人與巨龍:“第三禍星真的要降臨了?”

“閃耀之海黯淡不堪,然而我們只能從巨蛇之尾的徵兆之中看到一些答案,”肥胖的蟾蜍帶著厚重的腹音答道,“只有努美林精靈們經歷過第二禍星之災,但埃索林一戰之後它們封印了一切相關的記憶與知識,無論是埃索林還是伊索林,都沉入了淵海之下,精靈聖盃或許是記錄當時那一戰唯一的線索。”

“可這和我又有什麼關係?”

“因為只有讓努美林精靈們所認可的人,才能接近七座方尖塔,並從上面獲悉精靈聖盃的真正埋藏之所。”

方鴴一下就想起了先前在對方記憶之中看到的那座黑色的方尖塔,忍不住心想,或者說芬里斯島的地下竟也有一座方尖塔?

所以蜥蜴人們聚集在這裡,目的就是為了找到那座方尖塔?

那麼這麼想來,面前這頭傳奇巨龍選擇在這個地方進行試煉,其目的就十分值得懷疑了。所謂前往遺蹟之中十二層之下,或許是因為方尖塔就在十二層之下。

但問題是,既然為此為什麼要限制試練者的准入等級呢?還是說,遺蹟之中本身就對進入者的力量有所限制,還是因為別的什麼原因?

他皺起眉頭,聽著托拉戈託斯的話語,不由想到一種可能性,下意識用左手撫摸了一下右手手背。

果然,下一刻托拉戈託斯蒼老的聲音便答道:“你是泰拉瑞克給我們帶來的一個驚喜,你,還有它,以及索金王子,都是眾星選中的人。但你比他們更特殊一些,因為你是至聖之選。”

“至聖之選?”

“選召者,你們是如此稱呼自己的吧?”

方鴴點了點頭,心想難道說選召者還有什麼特殊的,他們不過是來自於另一個世界的客人而已。

但托拉戈託斯並沒有直接回答這個問題,而是跳過它答道:“你具有蒼之輝的力量,那是海林王冠持有者的象徵,它的力量非常特殊。因為米萊拉—海林王冠是由世界碎片的火焰所鑄,具有剋制一切黑暗力量的純淨力量。”

方鴴悚然而驚,海林王冠是他最大秘密,他連希爾薇德也沒告訴過,卻沒想到被對方一眼看穿。而他也明白過來,為什麼尼可波拉斯會帶著厭惡口氣對他說那樣的話,因為黑暗巨龍的確可以算是黑暗力量的終極形態。

可對方對於蒼之輝力量的迷戀,似乎僅僅因為這一點又說不太過去。他隱隱感到托拉戈託斯對自己隱瞞了什麼,而那世界碎片的火焰是什麼東西,之前似乎也沒聽說過。

不過他總算想明白了一件事,忍不住問道:“也就是說,努美林精靈們為人類、矮人與荒野之民留下的四件至寶,其實都是尋找七座方尖塔的資格?”

“正是如此,凡人。”那肥胖的蟾蜍甕聲甕氣地答道。

“可他們為什麼不直接把聖盃留給凡人們,非要這麼麻煩?”方鴴忍不住問道。

“辛薩斯,努美林,皆是上古聖賢之後,他們的目的,豈是凡人的目光可以看透,他們留下這樣的安排,自然有他們的目的。”前者十分輕蔑地看了他一眼,答道。

方鴴在心中翻了個白眼,心想你不知道就直說。

他看向托拉戈託斯,但這頭老龍也搖了搖頭:“努美林精靈離開之時帶走了一切,沒人知道他們為何要如此安排,而我們所能做的,也只有接受而已。”

這倒是句大實話。

方鴴皺了皺眉,問道:“所以這次試煉的目的,就是為了找到那座方尖塔?”

“能找到那方尖塔自然不錯,但我也僅在年輕時代見過它一面,這麼多年來我一直安排人手下去探查,就是為了再確認它的位置。”托拉戈託斯答道:“不過這一次,我最憂心忡忡的,是下面腐蝕的情況,我懷疑它們已經開始影響表層世界了。之前我在夜蜥人身上感受到了那種氣息,更是讓我確認了這種想法。”

“腐蝕?”方鴴略感意外。

“有人傳聞說芬里斯島地下長眠著一位黑暗的神祇,儘管沒有人曾經見過,但遺蹟下面確實充滿了黑暗的力量,”托拉戈託斯答道:“因為我年輕時犯下的一個過錯,最近一百年來,那種力量已經變得異常活躍起來,我擔心它們有一天會來到地表,那時候對於整個芬里斯島來說都會是一場可怕的災難。”

方鴴記起在回憶之中看到的場景,問道:“你的意思是讓我們去解決這個問題,可麥哲裡大人,你是考林—伊休裡安最強大的存在,為什麼不自己去彌補這個過錯呢?”

“注意你的口氣,小子,”那老矮人終於第一次開口,他不滿地說道:“老托拉戈託斯這個樣子,你以為是因為什麼?巨龍們的壽命可不止一千年,那是因為它利用米萊拉的神器之力一直壓制著地底下的黑暗力量,它將自己與這個地方聯絡在一起,才會變成現在這個樣子。”

方鴴反應過來:“麥哲裡大人如此虛弱,也就是說地下的情況已經惡化到難以想象的境地了?”

托拉戈託斯吃力地點點頭,重重地嘆息一聲:“這件事不能透露出去,年輕人,即便你不願意去完成這個試煉,但也請謹守秘密。雖然我已經委託王國和矮人朋友們在幫忙轉移島上的居民,但誰也沒想到情況會惡化得如此之快,島上的夜蜥人始終與我若離若棄,也不願意與人類站在一起,而而今這場風暴更是耽誤了整個計劃,我擔心會最在島上引發恐慌,以至一發不可收拾。”

方鴴不由沉默了片刻,試煉他是肯定要參加的,而已下面雖然可能兇險,不過有米萊拉的次神器翼護,他們這些人的生命安全倒是不慮。

但他關心的是另一個問題:“考林王國與伊休裡安的矮人既然都知道這件事,為什麼不委託他們?再怎麼說,也比訓練生和我們這些新人靠譜一些吧?”

“原因很簡單,小子,”那肥胖的蟾蜍開口道:“因為下面不僅僅有黑暗力量,還有偉大的辛薩斯古老的黑色聖城,那裡在上一個時代之前就是朝聖之路,讓那些才才剛剛孵化不久的辛薩斯與古達索克透過這條路,與偉大的意志彼此聯絡在一起。”

“才剛剛孵化不久的辛薩斯與古達索克,差不多也就是你們訓練生的力量水平,”老龍的聲音再度迴響起來:“這些年因為黑暗力量的侵蝕,破壞了一部分結界,才讓你們這樣的力量水準的人可以進入其中。”

方鴴這才明白過來。

他不由看了看自己的手臂,問道:“那我們要怎麼做?”

“什麼都不用做,”老矮人答道:“所有加入試煉的人,都會從米萊拉大人的神力之中獲得力量,你們講把淨化的力量帶入遺蹟深處,你們進入的越深,對於彌補當年被破壞的封印就越有好處。”

原來這個試煉是這麼運作的,方鴴這才理解了這頭傳奇巨龍如此安排的原因,看起來對方能製作出米萊拉的半神器,也是因為與那位生命女神達成過這方面的協議的緣故。

那件半神器如此看來,並不僅僅是庇護著雲層港,更重要是為了壓制這島嶼下面黑暗的力量。

不過如此一來他就更好奇了,這島嶼深處到底長眠著什麼呢,真是一位古老的黑暗神祇嗎?

“但那只是普通人的目的,”那肥胖的蟾蜍再度開口了:“你和泰拉瑞克,還有索金王子,你們的目的更加重要,那就是找到古老的方尖塔,重現上古預言與努美林的計劃。”

“我可沒答應過這樣的事情。”

方鴴心想,但他還是忍不住看了一旁的泰納瑞克一樣。

蜥蜴人王子心有所感,也回頭來看了他一眼,然後向他輕輕一點頭。

那肥胖的蟾蜍繼續說道:“阿蘇卡的祭禮是來自於黑暗之中的知識,讓那老紅皮給你賜福吧,安達索克的小傢伙,你從出生那一刻就註定了接受這樣的命運。”

泰納瑞克輕輕一點頭,才向那血蜥人長者伸出手。

老血蜥人目光柔和地看了這位蜥蜴人王子一眼,點點頭,一頭華麗的羽飾也隨之輕輕晃動著。它伸出爪子,按在泰納瑞克的手臂之上。

方鴴有些好奇地看著這一幕,對方給予他的賜福是用生命轉化魔力的能力,雖然他還沒實驗過,但從字面意思也能理解這個能力的作用。

但泰納瑞克可是一個戰士,這樣的能力對於對方來說有意義嗎?還是說,對於不同的人,祭禮的效果其實也是不一樣的?

他正好奇著,那肥胖的蟾蜍好像看穿了他的心思,眯著眼睛答道:“黑暗的知識千千萬萬,對於不同的人,自然會獲得不同的感悟。不過你小心一些,老紅皮可沒說錯,黑暗的知識危險而又強大,如果你不能堅持自我,一步小心就會淪為真正的怪物。”

方鴴一下就想到了尼可波拉斯和屠龍者一族,不由不寒而慄。

不過他想自己可是選召者,選召者也會變成龍嗎?當然了,黑暗生物可不只有黑暗巨龍而已,要是變成了那些扭曲的怪物可就搞笑了。

而這時候,那肥蟾蜍再度開口道:“至於你,凡人,過來,伸出手。讓我們看看,群星會告訴你什麼,它們守護著古老的秘密,星辰之中的力量,可不比黑暗的知識遜色半分——”

方鴴一愣,回過頭去看著對方。

他這才想起來,那是塔達蜥族——卡-翠蘭的後代,它們是古達索克蜥蜴人祭祀血脈的繼承者,安達索克從太陽之中獲得力量,阿蘇卡崇尚月亮之中的黑暗秘密。

而卡-翠蘭,則是群星與夜空的守護者。

預言者,與占星者們的學派。

而這時肥胖的蟾蜍已經伸手,在他的手臂上輕輕一按。

……

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