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“或許我們不應該來這個地方……”

帕克搓著手,小心翼翼地看著不遠處那條陰鬱狹窄的小巷,小聲對身邊的天藍說道,試圖讓她回心轉意。街巷中有幾盞昏暗的路燈,佈滿水霧的玻璃罩子裡面點著長明燭,半明半熄,金光映著坑窪的街面與骯髒的雪水。

兩側的建築逼仄又陳舊,一張佈滿油汙的牌子懸掛在寒風中吱吱呀呀搖晃著,也不知是什麼店鋪,兩側的屋舍黑沉沉的,大都關著門窗,透不出一絲光來。

那幾個人走進盡頭的屋子裡之後,就沒再出來過,只有他們兩個人像傻子似的在寒風裡面站了半個鐘頭,瑟瑟發抖。

但小姑娘不為所動,趴在牆邊看著那個方向,頭也不回,只不耐煩地擺了擺手:“別鬧,我們在執行秘密任務。”她語重心長:“帕克,你能不能有點耐心?”

帕帕拉爾人翻了一個白眼。

他心想你這純粹是一時興起,既無周密的計劃,也沒有絲毫準備,和小孩子過家家差不多,也算是秘密任務了?

不過帕克十分清楚這小姑娘的性子,要是和對方講道理的話,最後多半是自己吃一個悶虧,結果什麼也得不到。他想了一下,才斟酌詞句說道:“可我們沒告訴過艾緹拉小姐。”

天藍這才回過頭來,瞪大眼睛,一副小小的可愛的模樣:“你瘋了嗎?告訴艾緹拉姐姐,我們還出得來嗎?你是不是不想要夜宵了?”

天殺的夜宵!

帕克心想,什麼夜宵也不能讓他在寒風之中站上半個鐘頭——他捂了捂厚厚的圍巾,把自己半張圓乎乎的臉都遮在下面,但還是冷得打了一個寒顫。

真正帕帕拉爾人絕不會離開溫暖的南方,他是什麼才會上了艾緹拉和那隻大貓人的賊船的呢?帕克全然忘了自己在桑夏克的所作所為,心中滿是後悔。

然後他打了一個噴嚏。

“閉嘴,帕克。”天藍十分不滿,覺得自己的隊友一點也不專業。

“好吧,我閉嘴,”帕帕拉爾人十分有骨氣地回答道,然後問:“待會真的可以熱乎乎地吃上一頓飯嗎?”

小姑娘一副受傷的樣子,不敢置通道:“帕克,我什麼時候騙過你啊?”

經常,帕克心想。

不過他自我安慰道,反正都已經在寒風裡面站了足足半個小時了,不吃白不吃。

帕克看著不遠處的燈光,又冷又餓——燈光之中似乎冒出許許多多幻象,讓他置身於一家富麗堂皇的旅店之中。侍者正如流水一般送上來託在銀餐盤之中熱氣騰騰的食物,烤肉焦黃的外皮,滋滋作響的油脂,骨肉分離的汁水,瀰漫的濃厚香味,金色的燭光與各色果蔬。

讓他口水稀里嘩啦流了一地。

他拿起刀叉正準備開動,但卻捱了天藍一腳,立刻回到現實之中。“注意,他們出來了!”天藍緊張兮兮地說道,假裝自己聲音很小的樣子。

還好對面沒有遊俠這等存在,不然隔著一條街也能把他們這兩隻‘小老鼠’給揪出來。

帕帕拉爾人氣了個半死,心想你看你的,關我什麼事,我的夜宵呢?全沒了。他心中悲傷一時間逆流成河,但黑漆漆的眼珠子裡面仍映出幾個人影來。

其中之一便是那個拽得不行的年輕鍊金術士,先前和他一起進入那間屋子的四個人之中,如今只剩下三個人。不過屋內和他們一起出來的,還有另一撥人。

那撥人也是四人,穿著厚厚的外套與斗篷,帶著帽子。雙方彼此交談著什麼,只是在這個方向上也聽不清楚,

四人之中有一人顯得有點無聊,無意之中向這個方向看來,天藍藉著路燈的光芒看清對面的臉,忍不住‘啊’了一聲驚叫出來。

嚇得帕帕拉爾人魂飛魄散,趕忙一把把她拉了回來。

還好對面的偵查技能也不過泛泛,並未聽到這一聲低呼。“你瘋了?”帕克壓低聲音說道:“你不會是想要把我們變成夜宵吧?”

天藍意識到自己的失誤,不好意思地嘻嘻一笑。不過她又指了指外面,驚訝地說道:“你看到了嗎!?”

帕克點點頭,他察覺力只會比天藍更高,自然看得清楚——之前在燈光之下轉過來的那張臉,不是別人,正是他們的老冤家對頭。

龍火公會的大姐頭。

對方與他們也算是老熟人了,在他們還沒遇上方鴴之前,就已經與這些人結了仇。甚至方鴴第一次幫他們出手,就幹掉這個‘大姐頭’一次。

而後來他們在多里芬再一次成為對頭,那之後龍火公會因為與邪教徒勾結,高層消失得無影無蹤。他們還有曾經一些唏噓,沒想到對方會走上了這麼一條路。

可沒想到這位‘大姐頭’竟然會出現在這個地方——

“她怎麼會在這裡?”小姑娘的目光‘忽然’變得‘銳利’了起來:“果然,我就說嘛,那傢伙鬼鬼祟祟的,一定有問題——他們居然與龍火公會勾結,哼哼。”

帕帕拉爾人心想對方這純屬瞎貓碰到死耗子,不過他理智地沒有反駁。帕克雖然不大靠譜,但也分得清輕重緩急,他壓低聲音對天藍說道:“你在這裡等我,我過去偷聽一下他們在說什麼。”

“什麼?”

天藍大吃一驚。

但她還沒開口,帕克就猜出這小丫頭想要幹什麼,趕忙無情地摁滅她的妄想:“我是夜鶯,你可不是。”

“可你不是弩手嗎?”

“你別管這個,總而言之我隱秘等級比你高。”

“好吧。”

天藍嘆了一口氣,她雖然總有一些奇思妙想,但還好並不任性,明白帕克所言非虛,才點了點頭。“那你可得小心一些,帕克。”她提醒了一句。

帕克心中正有一些感動,卻聽天藍又有些奇怪地問道:“既然如此,你怎麼之前不去偷聽,你是不是看不起我,帕克!?”

嚇得帕帕拉爾人弩手落荒而逃。

不過看著對方矮矮胖胖的身影融入黑暗之中,天藍又不可避免地感到有些擔心起來。她自己一個人都沒這麼害怕過,她忍不住想要是那個小矮子給對方抓住了,自己要不要救他呢?

她立刻腦補出一整套周密的計劃——

當帕帕拉爾人不幸被捕的時候,自己應當怎麼光芒萬丈地出現,然後如何出手將對方從那兩個討人厭的傢伙手中救下來——當然‘討人厭的傢伙’本來只有一個,但多了龍火公會的‘大姐頭’之後,這個數目自然喜加一了。

她還設想了當帕克被自己救下來之後,如何感恩戴德的樣子,自己從此之後便多了一個忠心耿耿的小跟班。

想到得意之處,天藍忍不住嘿嘿一笑,但卻忽然被人從後面拍了一把:“你在傻笑什麼?”這個聲音嚇得她差點一蹦三丈高,尖叫出聲。

好在在那之前,天藍才看清楚從自己背後出現的正是帕帕拉爾人,生生止住了大叫一聲的慾望。

她臉色慘白地拍了拍胸口:“嚇死我了,你怎麼這麼快就回來了?”

“該聽的都聽到了,自然就回來了。”帕克翻了個白眼。

天藍這才發現街巷盡頭那些人皆已走遠,她回過頭來吃驚地看著帕帕拉爾人,問道:“你都聽到了?我怎麼沒看到你怎麼過去的?”

天藍忽然露出狐疑的目光:“你不會是騙我吧?”

帕克一臉悲憤:“你可以汙衊我的人格,但你不能質疑我的專業水平。”

他反手去摸自己的短劍,但才想起自己的短劍早就已經被某個可惡的鍊金術士給融化了,只摸了一個空。於是無奈地揮了揮短乎乎的拳頭:“我可是夜鶯大賽的冠軍。”

“呿,作弊得來的冠軍……”

好在在帕帕拉爾人來得及暴走之前,天藍總算安撫住他:“好了好了,我相信你就是了。”她有一些好奇地問道:“那麼你聽到了什麼。”

大約是這種好奇的目光滿足了帕克的自豪感,他微微揚起下巴,得意道:“那說來話長了——”

“少賣關子。”

天藍一記從方鴴那裡學來的絲卡佩流手刀,精準地斬在帕帕拉爾人頭上。

……

方鴴與愛麗莎一行人回到宿營地時,差不多已經是清晨時分。

下了一夜的雪仍未停,甚至有越來越大的趨勢,天地之間只有白茫茫的雪,與遠處森林的一抹暗色。他們在馬松克溪駐地之外與奎蘇女士一行人告別,雙方約定好兩天之後出發,前往南方的大溪谷。

在灰巖先生平臺上守夜的是巴金斯,看到眾人從大雪中返回,向他們打了一個招呼,詢問了一番任務是否順利,才一邊放下軟梯。

方鴴第一個爬上平臺,便看到在天井之中罰站的一高一矮的兩個小不點。

高的自然是垂頭喪氣的天藍,正用可憐巴巴的目光看著他,而旁邊的一個是正拍拍肚皮,打了一個飽嗝的帕帕拉爾人。

方鴴看到這兩人這個樣子,還微微一愣。不過他也心知肚明,這兩個傢伙這個樣子多半又是惹火了艾緹拉小姐,在團裡,也只有精靈小姐能治得住這小丫頭了。

愛麗莎從後面爬上也看到這一幕,忍不住有些好笑地問巴金斯發生了什麼。

這個老練的水手這才說起昨夜發生的事——

方鴴聽了才不由微微一愣,沒料到這兩個傢伙竟然如此膽大包天,居然私底下誰也不告訴,便跑去跟蹤龍火公會的人。

不過艾緹拉生氣,多半不是因為他們擅自行動,而是因為兩人把其他人瞞在鼓裡的行為。

愛麗莎拍了拍身上的雪,笑著地問她:“希爾薇德小姐沒給你們求情嗎?”

天藍一副可憐巴巴的樣子看著她,只恨不得自己不是羅塔奧的荒野之民,還可以向自己的愛麗莎小姐姐搖搖尾巴。“艾緹拉小姐發了那麼大的火,希爾薇德小姐可不敢幫我們求情……愛麗莎姐姐,你快讓艾緹拉姐姐消消氣吧,我已經知道錯啦……”

愛麗莎笑嘻嘻地:“希爾薇德小姐也做不到,我可更不行,你還是老老實實等艾緹拉小姐原諒吧。”

小姑娘一副唉聲嘆氣的樣子。

方鴴這才看到希爾薇德推開門走出來,含著笑用詢問的目光看了他們一眼,大約也是一宿未眠,聽到外面的動靜便走了出來。

“沒事吧,任務如何了?”她問道。

方鴴只點點頭,表示一行很順利。

希爾薇德這才看向天藍和帕克,笑道:“別擔心,艾緹拉小姐只是讓兩個小傢伙清醒一下。”

“我知道,”方鴴頷首,他才不擔心呢,這兩個傢伙純粹是自作自受。

不過他心中同樣有一些好奇,龍火公會怎麼會在這個地方出現?他們和那個鍊金術士又是什麼關係,方鴴想了一下,這才問道:“不過龍火公會又是怎麼一回事。”

希爾薇德正輕輕將額前的髮絲捋到耳後,無意之中露出一絲少女的嬌媚,讓方鴴看得微微出了神。

她像是察覺到後者的神色,忍不住掩口一笑:“這說來話長……”

不過艦務官小姐在自己的船長面前顯然十分有耐心,才將整件事細細描述了一遍。她其實也不過是轉述帕克的原話,但條理分明,並不會讓人產生疑問。

她最後才說道:“……天藍和帕克最後拍了照片,我也看過,應當確實是龍火公會那個‘大姐頭’無疑。”

希爾薇德一邊說,一邊將圖片出示給方鴴看:“喏,就是這張照片。”

方鴴只掃了一眼,便認出照片上的人來,顯然正是‘大姐頭’無疑——而且他甚至認出旁邊另一個人來,那個人帶著高高的禮帽,衣著獨立特行,他曾經與此人不止有過一次交手。

人叫做二十,是一個刺客。

希爾薇德見他滿意,這才繼續說下去:

“……帕克最後聽到他們對話,那個年輕人應該不是自己一人來與龍火公會會面的,他代表的應該是其所屬的公會……”

“所屬的公會?”

希爾薇德輕輕點點頭:“……他們似乎是在尋找某個人,但具體目標不太清楚,畢竟帕克也不過只聽到結尾的三言兩語而已。”

若是在此之前,方鴴或許還不會對這句話太過注意,但經歷過艾矛堡一行之後,他顯然對關於‘找人’這種事情無比敏感。

他聽了這話,敏銳地問道:“尋找某個人?有更細節一些的線索嗎?”

希爾薇德想了一下,但仍搖搖頭:“……根據帕克的說法,他們提到過關於山寇克和那亡靈巫師的一些細節,似乎是幕後一個大人物給他們下達的命令,可對方自始至終也沒提到過那個大人物相關的線索……”

“對了,他們似乎也前往過艾矛堡……那個鍊金術士應當只是他們留在這裡負責接應的人,他們有提到有人受傷,龍火公會這一次來的人中似乎有專業的治療者。”

果然如此——

方鴴聽到這裡,心中已明瞭大半,他本以為找到這些人會花費自己不少時間,但沒想到得來全不費工夫。他下意識看向希爾薇德,而艦務官小姐也正看著他,湛藍的眸子正對上他的目光。

她只輕輕點了一下頭:“我也有這樣的猜測,這些人或許正是帶走奎蘇女士兒子的那些人,從時間上來說正對得上。只是我還沒來得及去冒險者公會檢視——”

“不用查了,”方鴴搖搖頭,篤定地答道:“肯定是他們。而且他們多半不會留下什麼線索,只是我們想要確認這些人的身份其實也簡單。”

希爾薇德怔了一下,才意識到對方或許這一行有所收穫,才會說出這麼肯定的話來。果然她看到方鴴正拿出一件東西來——那是一枚徽章,上面有一道黑色閃電撕裂天空的圖案。

看到這個徽記,希爾薇德眼中目光微微一閃:“這個徽記……帕克在那些人衣服之上也有看到,這應當是他們公會的徽記。”

“我猜就是。”方鴴用手擦了擦那枚徽記。這徽記是在那具屍體身上發現的,除了奎蘇女士的兒子之外,其他幾人身上皆佩戴著這樣的徽記。

他是選召者,自然一眼便認出這徽記是公會徽章,不過艾塔黎亞的公會大大小小成千上萬,也並不是每一個徽記他都可以分辨出來屬於什麼公會。

不過這徽記顯然肯定不是屬於什麼知名的大公會就是了。

他開口道:“他們當時走得倉促,才會留下這些屍體與徽記。而有徽記,要查對方的身份便容易得多。”

希爾薇德知道這肯定是發生在艾矛堡的事情,但也沒多問,因為她心知在適當的時候,方鴴總會把任務細節告訴他們。

她想了一下,換了一個話題:“此外還有一件事情,船長大人。”

方鴴抬起頭:“怎麼了?”

“船長大人應該知道都倫南方勢力分佈最廣的一個組織吧?”

“是說南境鍊金術士聯盟?”

希爾薇德輕輕點了點頭:“那些人在最後提到了這個組織,並且還說了一些有些奇怪的話……我想或許值得注意一下……”

“什麼樣的話?”方鴴問道。

“他們說:‘大人們的計劃已經成功大半,聯盟已傾向於支援我們,你們現在要做的是尋找更多志同道合的人,並把我們的人手收縮回來——’”

“‘把拳頭收回來,自然是為了更有力地打出去。這一次我們會讓所有人刮目相看,我們已經決定好最後發動的日期,但具體還需要保密。’”

“‘總而言之,差不多會在那場比賽前後,你們必須做好準備。’”

艦務官小姐細細地描述完這番話,才看著他:“這些,是帕克描述的原話。不過我猜,這個計劃之中這些人多半不過是執行者而已,而真正的謀劃者——”

“是拜龍教。”

和龍火公會關聯的神秘勢力,除了拜龍教又還會有誰?

但方鴴沉默下來,心中隱隱感到有些問題。

他原以為拜龍教徒不過是在塔倫周邊一帶活動,但現在看來,似乎遠遠不止於此。他在艾矛堡遇上的那個拜龍教的信使,與對方正在尋找的那個與羅格斯爾家族有所關聯的巫妖,還有那把斷裂的屠龍聖劍。

與這一切究竟有何關聯?

他們真的僅僅是在謀劃復活龍之魔女,那麼他們在都倫南方這個‘計劃’又代表著什麼?

方鴴越想,越感到這背後的一切似乎愈發撲朔迷離起來。

……

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