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黑暗之中,在尖叫與女人低低的啜泣聲中,只有沙之王巴巴爾坦一動不動,雙手緊緊按著椅子的扶手,坐在自己的王位之上,蒼白的手背上一條條青筋綻起。他眼中閃爍著幽幽的光芒,從胸膛中發出一個雄渾的聲音:
“都安靜下來——”
像是習慣使然一般,四周驟然一靜。
只見這位沙之王面無表情,令人猜不透他此刻心中在想些什麼——但也或許什麼也沒想。
那極富有穿透力的聲音,讓四周漸漸平靜下來,而人們總是有從眾心理的,更何況能上這高臺上之人,出身往往也並不一般。當然一部分人恢復了秩序之後,其他人也漸漸冷靜了下來,只剩下女人低低的哭聲。
遠處還有些騷亂,喧鬧聲從廣場下面傳來,那裡篝火熄滅之後,仍漆黑一片。
努爾曼伯爵最先反應了過來。
他立刻轉過身,向身後的沙之騎士們下令道:“保護好陛下。”
但沙之王舉起手,攔住他的舉動。巴巴爾坦回過頭,看向不遠處的執禮人,平靜地開口道:“去重新點燃篝火,星之儀式繼續進行。”
執禮人原本僵在那個地方,聽了這話慌忙點了點頭,轉身匆匆下了臺階。
黑暗之中,這位沙之王鎮定自若的表現,像是給了其他人信心一樣。
人們的目光皆投向了這個方向。
阿勒夫有些坐立不安,他當然明白髮生了什麼,忍不住看向自己這個新交的朋友。星之儀式——之前正是在方鴴受瓦伊蘇伯爵祝福之時,出了狀況的——星墜這樣的事情,伊斯塔尼亞的歷史上甚至未曾有過,要是有人遷怒的話……
想及此,他忍不住向前一步,攔在方鴴面前,向自己的父親開口道:“父王……”
但巴巴爾坦輕輕擺了擺手,語氣淡然:“重新進行儀式。”
阿勒夫一怔,心中卻暗自鬆了一口氣——自己的父親嚴厲而剛愎,但言出必行——重新進行儀式,也就是之前的一切當作沒有發生過,至少自己的這個朋友,算是安全了。至於其他人的意見,或許會有些影響,但關係不大。
他回過頭,卻發現方鴴正垂著眼皮,似乎在思考什麼。
“艾德?”
方鴴這才抬起頭來,有些感謝地向後者點了點頭。
他之前還從那個幻境之中一時沒反應過來,但這不代表著他沒有注意到外界發生了什麼,阿勒夫為他開脫,他自然看到了。直到這一刻,他才真正將這位伊斯塔尼亞人的王子殿下,或者說這片沙海未來年輕的國王,看作了是自己的朋友。
過去他雖然也承對方的人情,但他將那看作是一種交易關係,就像他與大公主殿下,大公主對於七海旅團的幫助,他當然會還以恩情。但除此之外,七海旅團絕不會不顧一切去支援這位公主殿下,因為他們既沒這個能力,也無這個必要。
但若是是七海旅團之中的每一個人,抑或那些曾經幫助過他們的,七海旅團真正的朋友們。
若是他們出了任何事情,方鴴——乃至於七海旅團都是可以不惜一切代價去營救。
比如貴族千金——倘若希爾薇德因為自己父親一事,受到考林王室的通緝與迫害,那麼他甚至不會考慮,也要站在考林—伊休裡安王室,與那位宰相大人的對立面。
即便是聯盟介入,星門港介入,他也不會改變自己的立場。
這無關乎《星門宣言》,乃是七海旅團的底線,何況聯盟與星門港介入,本身也違反了《星門宣言》,那麼剩下的,唯有心中的正義可以裁決而已。方鴴相信,倘若真到了那時,聯盟的決定或許未知,但星門港一定不會這樣做。
他很難相信蘇菲與蘇長風,軍方與自己的祖國,會如此行事。
那無關乎利益,只關乎信仰。
篝火很快重新亮了起來。
方鴴不由看向那位坐在自己王位之上的,從之前開始一直到此刻都十分平靜的王者,心中也有一些欽佩。那正是一國之君的氣度,自己在這樣的情況下,又能否做到這樣鎮定自若呢?
阿勒夫也看著自己的父親,心中一時間有些複雜,父王已經將伊斯塔尼亞交到了自己手上,或許不過只是幾個月之後的事情。但他心中此刻感受到的不是興奮,而是有些不安,自己也可以作到這個程度麼?
自己真可以統治好這片土地,讓伊斯塔尼亞沿著正確的道路走下去麼?
這個廣場上不過上千人而已,上千人的安危,因為他父親的一句話一言而決,沒有釀成更進一步的動亂。而伊斯塔尼亞又有多大呢,又有多少人生活在這片沙海之中呢,自己的一句話,可以讓他們仍舊享有今日的平和與安寧麼?
他無意之中看到了自己父親身後的那位總督大人。
他與對方的女兒,拉瓦莉乃是舊識,兩家的關係也十分緊密。
而努爾曼留意到這位年輕王子的目光,向他輕輕頷首,像是在向未來的王者致意,讓他安下心去。阿勒夫終於鬆了一口氣,還好,還有自己父親時代的舊臣,何況父王也還在自己身畔,他知道自己這麼想會有一些幼稚——但這至少讓他放下心來。
在執禮人枯燥的吟誦聲之中。
星光重新從篝火之中升了起來——
那其實就只是一個火系法術而已,而且位階並不高,只有炫目的光效,而沒有什麼實際的效果。它真正的意義,只在於其所代表的內在含義,這個一年一度重要的慶典,是奎斯塔克住民乃至於伊斯塔尼亞人對於未來寄予的希望。
星光再一次蒞臨於高臺之上。
賽舍爾將法杖從右手交予右手,這位年邁的長者無奈地笑了一下,伊斯塔尼亞七百多年曆史上絕無僅有的一次事故,竟然讓自己撞上了。要說嚴重,也沒什麼嚴重,可決不能說沒有影響,這要看人們怎麼看待這一次事故了。
但他自己的聲譽肯定是會受一些牽連的。
他看著方鴴,卻並未打算遷怒於人,眼中反而帶上了一絲溫和的笑意,再一次伸出手來。“出了一些小意外,但這不傷大雅,艾德先生,讓我們完成祝福儀式吧。”
方鴴反而有些猶豫。
他現在實在是怕了自己這一身惹禍的能力了,一次還好,要是再來一次,就算是他自己,都覺得是自己搞砸了這次星之儀式了,其他人又會怎麼看?只怕沙之王巴巴爾坦也護不住他,當場要拿他來安撫眾人了吧?
這簡直是禍星降世,不殺不足以平民憤了。
他能怎麼辦呢?
鐵鍋燉自己?
想著這些亂七八糟的事情,方鴴很是有一些由猶豫地伸出了手,與瓦伊蘇伯爵握在了一起。
在交握的那一剎那,老人與方鴴手背上都各自閃過一道淡淡的光華,但方鴴的手是背向眾人的,而且淡淡的銀光在星輝之下也並不顯眼——只有方鴴自己,感到自己手背微微一熱而已。
下一刻,賽舍爾有些意外地睜開眼睛,看著方鴴。
之前的事情,已經搞得方鴴一度有點心虛,看到對方的目光,不由心中一慌——試探性地問道:“賽舍爾先生,怎麼了?”
老人微微一怔,隨即笑了一下:“我看不到你的未來,艾德先生。”
“但這也在預料之中,聖選者的命運本就捉摸不定,你們是應選而來,天命所定。”
“什麼是應選而來?”
“沒人知道,古老的預言而已,艾德先生。”
賽舍爾輕輕搖了搖頭。
但儀式總得進行下去,老人蒼老的目光中閃過一絲狡黠之意,他鬆開方鴴的手,故意提高了聲音:“我看到了你的未來,年輕人,你會很快找到一個漂亮的女朋友——”
方鴴當即石化。
關於聖選者的事情,在這些位高權重的人眼中許多並不是什麼秘密,人們立刻明白這是一個善意的玩笑,高臺上響起了一陣低低的笑聲。
不少妙齡少女,或許是某個后妃的女兒,或者王公大臣的千金,只要不是長女的身份,皆好奇地向這個方向看了過來。方鴴雖然只是普通人而已,但聖選者,又得沙之王巴巴爾坦青睞,和阿勒夫王子一起第一個受祝福,這樣的榮譽,又有幾人可以獨得?
在賽舍爾善意的目光下,方鴴只有些尷尬地向後走去——
祝福已畢,他和阿勒夫自然不能再在前面,他走到拉瓦莉身邊,這位金髮碧眼的伯爵千金奇怪地看了他一眼,似乎想說什麼,但最後又欲言又止。
他與阿勒夫之後,便輪到其他人一一上前接受祝福。
在所有人祝福之後,夜空之上的星光一下炸開,像是一束禮花,斑斑點點,將璀璨的光芒一絲絲,灑向整個奎斯塔克——像是下了一場紛紛揚揚的光雨,讓夜色也籠罩在一層朦朧夢幻的氛圍之下,那一幕在方鴴眼中實在是美極了。
他覺得自己或許許多年之後,也未必忘得了這樣的一幕。
夜空之下紛灑的光雨,與遠處清冷的銀色沙海交錯在一起,似夢境,又是現實。慶典在那之後,終於進入了高潮,悠揚的樂聲,再一次響起,許多大臣都回到了大廳之中,一時間觥籌交錯,賀聲四起。
星之儀式上一場潛在的動亂,似乎就這麼簡簡單單地平息了下去。
高臺之上,原本只剩下他與阿勒夫幾個年輕人,還有一眾對這個年輕的鍊金術士懷著好奇心的妙齡少女。阿勒夫似乎想和他說什麼,但礙於旁人實在太多,一時也未能開口。
不久之後,這個小圈子外圍忽然傳來一陣陣驚呼聲——兩人向那個方向看去,才發現沙之王巴巴爾坦居然去而復返,帶著努爾曼、賽舍爾與那個滿臉陰鷙的老頭分開人群走了進來。貴族少女們紛紛躬身行禮——而沙之王對於這些自己臣子的兒女們,也沒有太過苛責,只善意地與她們開了幾個小玩笑。
逗得少女們咯咯直笑。
不過玩笑過後,這些貴族少女們也頗有眼色,紛紛告辭離開——其中還有幾個大膽的,還回過頭來拋給方鴴一個火辣辣的眼神。
巴巴爾坦頗有些感慨地看著少女們離去的背影。
“其實聖選者也不是不可以與原住民結合,”沙之王帶著一絲調侃之意看著他,說道:“她們都是各個家族之中的次女,倘若你看中哪一個的話,我可以代為轉告。今天晚上這一場儀式過後,他們的家族不會不同意的——”
“其實努爾曼伯爵家的小千金就不錯,只可惜那是他的掌上明珠,他未必捨得。”
他又看向一旁的努爾曼伯爵。
立在伯爵身邊的拉瓦莉嚇了一跳,臉都白了。但方鴴趕忙說道:“陛下說笑了,我有女友了。”
“有女友也無妨,”巴巴爾坦笑了起來,但也不再提起這件事:“艾德先生,阿勒夫把你當做朋友,我很快就要傳位於他——而我這個兒子雖然不大成器,但卻可以作為一個可靠的朋友。你有沒有打算留在伊斯塔尼亞,幫助他治理這個國家呢?”
這話讓方鴴嚇得差點沒把自己舌頭咬住。
什麼鬼?
沙之王巴巴爾坦居然讓他一個選召者,一個鍊金術士協會的新手,留下來幫伊斯塔尼亞未來的王治理伊斯塔尼亞,治理這片沙海之上的國度?
這是什麼概念?
這個位置,怎麼也得是宰相一級的吧,雖然伊斯塔尼亞並沒有這個職位。
一位王者為自己未來的接班人,尋找一個輔佐的大臣,這並不奇怪。可他算什麼,一個初來乍到的陌生人而已,一個還沒到三十級的半新人,這怎麼聽也太不合情了一些吧?
果然,他還沒答應,巴巴爾坦身後那個一臉陰鷙的老頭便站了出來,斷然道:“陛下,不可。”
看到這傢伙,方鴴心中暗罵了一聲。
雖然他當然不可能留下來當什麼‘宰相’,可這老傢伙從之前開始就一副對自己不爽的樣子,現在又果然是這個傢伙第一個站出來說自己壞話。說來他還是一臉無辜,自己之前又沒得罪過這老頭,對方憑什麼?
巴巴爾坦卻並不意外,只問道:“為什麼?”
那老頭眼中帶著冷光看了方鴴一眼,一躬身道:“陛下忘了努爾曼伯爵不久之前帶來的軍情麼,這個人不久之前還帶人襲擊過貝因要塞,誰知道他究竟是敵是友?何況聖選者本就是一幫無法無天之輩,又有什麼資格幫助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亞?”
“最後,阿菲——”
“好了,塞尼曼,”沙之王打斷後者,這還是方鴴頭一次知道這個老東西的名字,不過他想了一下,也實在想不出這個名字與自己有什麼關係。巴巴爾坦繼續說下去道:“你說這些我都明白了,不過我也就是那麼一問而已,艾德也未必真會留下來。”
“的確如此,”方鴴趕忙答道:“陛下,我還有一些事情,不會長留在伊斯塔尼亞的。”
塞尼曼被駁斥之後,明顯有些不大情願。
不過他聽方鴴說不會長留在伊斯塔尼亞,倒是忍了下來,一聲不吭地退了回去。
“沒關係,我知道你們,”巴巴爾坦拍了拍他的肩膀:“但你只要記得來過這片土地,記得今天晚上這場儀式,記得阿勒夫這個朋友就可以了,未來對於你們來說是天高地闊的,把一個受眾星所選之人留在伊斯塔尼亞,本來也只是一種奢望而已。”
聽到‘眾星所選’四個字,沙之王身後的塞尼曼明顯楞了一下,不由抬起頭來看著方鴴。
方鴴自己也愣了。
他當然知道這個說法從何而來,蜥人們就不止一次和他提起過這個說法,但也並未解釋過。
卡拉圖也唐德,偶爾也和他說過幾次。
但沙之王是怎麼知道的?
巴巴爾坦看了看一旁的賽舍爾,方鴴一看到這位守誓人一族的老族長,忽然便明白過來。因為自己接觸過蒼之輝,並留下了那個奇怪的王冠印記,馬紮克因為這一點而選中自己作為金焰之環的傳承者,賽舍爾也肯定知道這一點。
這樣一來,這位沙之王自然也知曉了自己的身份。
他好像是這才明白過來,這或許正是自己今天晚上得到這些特殊殊榮的真正原因——可他看著這位王者,一時之間還是不太明白,對方難道真這麼相信這樣一個模稜兩可的預言?
連他自己也不清楚蒼之輝究竟會給他帶來什麼,一切都只是蜥人的言之鑿鑿而已。
馬紮克的選擇,或許是發揮了一些作用,但一切看來,怎麼都有一些機緣巧合的運氣成分,無論是破壞多里芬的計劃,還是僥倖擊敗流浪者。
其實每一次都是差一點點就要失敗了,要不是上一次是迪克特、布麗安公主他們,而這一次是卡拉圖和唐德——每一次事後總遇上人給他們擦屁股的話,一切還不知道怎麼收場呢。
總而言之,方鴴並不覺得自己真是什麼天選之人,或許正如瑪爾蘭的聖選一樣——天選有許多,接觸過蒼之輝的人也不會只有他一個。就像他所知道的,彌雅也有那半個王冠,或許這些人中真有一個人是所謂眾星之選,但卻不一定是他。
一個人或許會幸運一時,但卻無法幸運一世。
沙之王因為這樣的理由而對他另眼相待,老實說讓他略微感到一些不安的。
他在貝因要塞大鬧一場還是事實,那位看起來對於這位沙之王十分重要的阿菲法小姐,到現在還在自己手上呢——至少在對方看來,應該是如此的吧?
難道對方真一點也不芥蒂這件事?
方鴴不由有點忐忑不安地想到。
……
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