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“阿菲法小姐,那麼我們就送你到這個地方了。”

zxc有些禮貌地對秘術士少女說道。

前方是一座矗立於黑暗之中的莊園,高大的建築,隱藏於一排排棕櫚樹之後。

盧福之盾的眾人也在他身後止步,阿菲法暫住在努爾曼伯爵在王都的一處宅邸之中,與那位伯爵千金一起。而她自然不知道此事,只以為是艾本尼大人安排的此事,而不久之後,秘術士們就會前往王都來帶她回去。

她回過身來,向眾人微微一欠身,以示謝意。

宴會之後,方鴴本來是打算讓愛麗莎送她回來。不過因為和盧福之盾的眾人順路,便也由後者代勞了。

而且她與盧福之盾的幾人在‘達烏德’號上便已熟識,也不陌生。

“那我們日後有機會再見了,阿菲法小姐。”zxc輕輕頷首。

“願神聖之火祝福於各位。”

阿菲法看著眾人走遠,輕輕嘆了一口氣。

今天宴會上發生的一切,許多對於她來說都是頭一遭,那位阿勒夫王子殿下與自己想象之中完全不一樣,自己竟然真的與一位公主殿下同名麼,這還真是巧合的事情。

當然她也明白,這一切都是因為艾德先生——回想起這些日子來發生的一切,從貝因要塞之中‘逃離’,又遇上大塵暴,‘達烏德’號墜毀,簡直像是做夢一樣。而這就是所謂的‘冒險’麼?

她心中有一些新奇之意,但也隱隱明白,這其實並不是自己想要的生活——相較起來,她還是更喜歡在雲中燈塔之中那些平和、安靜的日子,可以輕鬆地讀書,並從字裡行間瞭解這個世界。冒險對於她來說,果然還是太遙遠了一些。

也只有艾德先生那樣厲害的人,才能無畏於風雨,克服種種困難,並享受其中的挑戰罷?

她有些羨慕。

但並不嚮往。

看著盧福之盾的眾人消失在黑暗之中,她才轉過身,默默把這一天記在心中,意識到自己可能很久之後都不會忘記這一切,然後才走回庭院之中。不過今天的庭院似乎有些安靜,風沙沙地吹拂著棕櫚樹葉,也聽不到那位伯爵千金在訓斥自己女僕的聲音——

拉瓦莉小姐今天不在麼?

少女看著那個方向,莊園之中黑洞洞一片,與往日燈火通明的景象完全不同。黑暗之中,只剩下樹葉輕輕搖晃著,猶如潛伏著一片怪影,在那個方向,默默地注視著她。阿菲法看著這一幕,心中略微有一絲不安——怎麼莊園之中一個人也沒有的樣子?

她猶豫了一下,才拿出一枚光之水晶,但還沒來得及點亮,水晶便已一個哆嗦落在了地上。

黑暗之中,幾個人影緩緩走了出來。

“阿菲法小姐。”

“我們等你好久了。”

為首的一人,聲音沙啞地說道:“若是不介意的話,請和我們走一趟吧,有人要見你——”

少女腦海之中一個激靈,轉身就跑。

她一邊跑,一邊張開口準備大喊——要是zxc他們還沒走遠的話,說不定可以聽到。只是她還沒來得及發出一個聲音,後面一直有力的大手便已一把抓住了她的胳膊,阿菲法痛叫一聲,差一點跌倒下去。

然後另一隻手從後面伸來,一把捂住她的嘴巴。

少女只感到眼前一黑,便失去了一切意識。

……

旅舍之內——

帕沙走了上來,從懷中拿出那個包裹。方鴴看著這個小男孩一重一重地認真開啟包裹,並從中取出那本灰撲撲的筆記,不禁有點好笑,又有點感動。他輕輕揉了揉對方的腦袋,笑著說道:“其實不用這麼鄭重其事。”

帕沙抬起頭來,有點不解地看著他。艾緹拉小姐讓他將這本筆記從坦斯尼爾帶來,說這是團長要要的東西,他一路上因此擔驚受怕,生怕弄丟了東西,但好在總算安然將東西送到。

方鴴看著帕沙的表情,就明白對方沒有明白自己的意思,只好改口道:“謝謝你,帕沙。”

帕沙這才露出開心的笑容。

他靦腆地笑了一下,又不好意思地低下頭去。

但天藍可沒這麼‘矜持’,用力拍了帕沙一巴掌:“幹得不錯,帕沙!”

方鴴這才拿起筆記,看著那灰撲撲的封面,但在開啟筆記之前,他先看了希爾薇德一眼。這筆記是對方通知艾緹拉小姐,讓帕沙帶過來的,她總是這麼心細如髮,先自己一步想到自己需要的東西。

希爾薇德只是淺淺一笑,眼中的意思是這是艦務官的分內之事。而方鴴雖然對船上的事務不熟,但總覺得艦務官似乎應該不是負責幹這個的……

唐馨在一旁看著這對狗男女眉來眼去,心裡面酸得像是恰了十個檸檬。

希爾薇德注意到這一幕,有點好笑地用眼神示意他注意一下自己妹妹的情緒。

但方鴴卻會錯了意,想起什麼一樣,回頭對唐馨說道:“對了,糖糖,你來看下這筆記。”

唐馨有點無語地看著他,但看了看自己表哥手上的筆記,眼中也閃過一絲意外之色。之前聽了葉華的描述之後,方鴴便打算把筆記交還給大公主,不過由於涉及到天之橋,與尋找希爾薇德的父親下落有些關係,所以在交還之前,他還想最後一次檢查一下這本筆記。

由於之前沒在這筆記上找到有用的線索,事後他們的調查又轉向其他方向,因此唐馨此刻也是第一次看到這筆記。

“我好像的確見過這筆記……”她伸出手翻開那扉頁,有些怔然。

“是吧,還能想起什麼嗎?”方鴴趕忙問。

只是唐馨搖了搖頭。

“就這麼多了,我的確見過它幾次。”

方鴴不由有點失望,但他其實也是一樣。

眾人研究了一下這筆記,但縱使是妖精小姐,也從這筆記上看不出什麼所以然來,只有妮妮咿咿呀呀地發表著意見,活躍了一下氣氛。

最後方鴴決定不再浪費時間,他這幾天再去幾次大圖書館,若是沒什麼發現的話,就準備把東西交還給大公主了。奎斯塔克諸事已了,在那之後,他們就會正式離開這個地方——大約會在坦斯尼爾再待上一段時間。

直到七海旅人號下水——

在那之後,他們便會離開這片千年的沙海了。

於是方鴴正式宣佈七海旅團的第三次集會結束。

大家各自準備離開之前的事宜,不過散會之後,羅昊帶著姬塔、洛羽兩個人卻找到了他。

這軍方的胖子面色嚴肅地走了上來,開口道:“團長,我有些話要和你說。”

方鴴有些意外地看著對方。

羅昊從口袋中掏出一把碎片,攤開手掌,交給他看。

那是一些散發著幽幽綠光,半透明的水晶,停留在對方肉乎乎的掌心中,它像是介於翡翠與綠松石之間色澤的東西,像是寶石,但寶石的原礦沒有這麼璀璨,而說是經過了珠寶匠的琢磨與切割也未免太過零碎了一些。

更像是一些摔碎了的玻璃碎片,但玻璃沒有這麼美麗的光澤。

方鴴看到這些碎片,便微微怔了一下:

“這些是……”

“你應該清楚它的來歷吧?”

“翡翠之星,巨人戰爭之中銀之塔的術士們用它製作了第一枚龍魂水晶,這種水晶在自然界極為罕見,那似乎也是它們僅有幾次出現在這個世界上的證據之一。”塔塔小姐平靜的聲音,從方鴴的肩頭之上傳來。

第一代龍魂水晶一共只有三枚,那是人工龍魂的起點,而用鍊金術創造靈魂,更近乎於一個奇蹟,因此人們也用傳說之中的那個名字來稱呼它——賢者之石。

卡普卡有儲存著三枚初代龍魂水晶之中的一枚,當然它裡面早已空空如也,只剩下一個空殼而已。這枚水晶之中龍魂的第一位主人,正是考林—伊休裡安的開國之君。

方鴴見過那枚水晶,正與羅昊手上這些碎片近乎一模一樣。

只是羅昊手上這些碎片,偶爾會散發出一道湛青的光芒,似乎光線入射角度不同時,這樣的光輝就會出現。

但方鴴看著那光,總覺得有一種排斥感,心中隱隱有些不安。

“只有第一代龍魂水晶是用翡翠之星鑄造的,”羅昊道:“其後人們發現了它的缺陷,人工創造的龍魂具有很大的不確定性,進而會影響它們的騎士們。第一代龍騎士多半英年早逝,正是因為這個原因。”

加上後來人們發現了更簡單的方法。

用容納而非創造的方式,獲得了更加穩定的龍魂,因此翡翠之星就此退出了歷史的舞臺。

但人們卻認為這種水晶是可以‘創造’生命之物,賢者之石,認為它們是通往鍊金術究極之路的門扉,是眾神的恩賜——

“因此在七百年前後,鍊金術士們掀起了一股‘創造生命’的潮流,但翡翠之星是如此罕見,以至於在各國之間近乎引發了戰爭。而三枚龍魂水晶之中的兩枚,也損毀於那個時代……但後來這些嘗試一一失敗了,創生之事也逐一沉寂。”

妖精小姐的聲音仍舊冷靜。

歷史上的那個時代,史稱為創生事件。

但它的結局遠沒有妖精小姐說的那麼輕描淡寫——

利用翡翠之星的創生,不僅僅是失敗了,甚至發生了許多事故,並因此創造出了一些畸形的怪物。

並且人們很快發現——這些怪物天生具有一定的神力特性,而它們幾乎是那些已逝黑暗眾聖最好的復活軀殼——因此各類‘創生實驗’之中,很快出現了黑暗信徒的身影。其中最大的一支,便是今天藏匿於這茫茫沙海之中的盲從者的前輩們。

當然他們那時候還有一個響噹噹的名字。

墮落鍊金術士。

黑暗信徒們幾乎塑造出了一位從神,梅菲斯特——但在笛卡真正降臨之前,各國總算是反應了過來,將墮落鍊金術士們一一撲滅,因此當時的復活事件就此功虧一簣。

那之後,利用‘賢者之石’塑造靈魂的鍊金術士,便成為了禁忌。

是工匠總會明令禁止的幾類鍊金術之一。

方鴴看著那些水晶碎片,問道:

“盲從者們又找到了翡翠之星?”

但羅昊搖了搖頭。

“團長,這是在‘達烏德’號上找到的,它們的主人可能不是盲從者。”

“……因為船上還有更多,那裡還有全套的‘創生術’相關的器材與鍊金術材料。他們在船上放了許多爆炸水晶,要不是阿菲法小姐也在船上,他們可能會炸船。”

“而且,”羅昊緩緩開口道:“團長,這些水晶的狀態有些微妙……”

而他還沒開口。

塔塔便已經開口答道:“它們已經被使用過了。”

方鴴默默聽完。對於這件事,他遠比其他人更加了解其中的內幕。

幾乎第一時間,他就想到了那個可能性。

但對方成功了麼?

他還沒來得及想清楚這個問題。

愛麗莎已經一臉嚴肅地從外面走了進來,看著眾人,開口便道:

“出事了,團長,阿菲法小姐失蹤了。”

這個訊息不啻一個驚雷,在眾人之間炸開。

“什麼!?”

……

方鴴急匆匆趕到上一次去過的伯爵府邸之上,並在那裡再一次見到了那位伯爵千金。

而他見到拉瓦莉時,才發現對方的狀態有些不太對。

伯爵千金臉色慘白,右手捂住左臂——上面綁著一塊布,下面隱隱有紅色滲出。zxc站在一旁,當然還有盧福之盾的其他人,那小胖子看到他時一臉歉然:“艾德老大,對不起……我們失言了,答應你將阿菲法小姐安全送回來……沒想到竟然出了這樣的事情……”

“不管他們的事情。”

伯爵千金咬牙答道,她有些虛弱地搖了一下頭:“是我疏於防範了,他們已經將人送到了,只是沒想到歹徒會藏在莊園之內而已,這是我的責任,與其他人無關——”

“先別說這個了,”方鴴道:“究竟是怎麼一回事,知道對方是什麼人麼?”

他答應過沙之王,要照看好阿菲法。

何況不說這個,一個大活人在自己面前失蹤了,這算什麼事情?

阿菲法在貝因要塞冒著那麼大危險,也要幫助他們,就算是盧福之盾的眾人也對這位少女另眼相看,又何況是他?

退一萬步說,對方可是他的粉絲啊——還是他在艾塔黎亞的第一個女粉絲。

無論如何,他都一定要把對方救出來。

更重要的是,聯想到羅昊之前的話,他忽然想到了一個可能性——

“沙之王離開王都了麼?”

方鴴停了一下,忽然沒頭沒尾地問了一句。

拉瓦莉以為他在擔心與沙之王之間的約定的事情,怔了一下,點了點頭。“陛下一個小時之前啟程了。”

“一個小時之前……”方鴴喃喃說了一句。

他馬上冷靜了下來,再問:“所以究竟是怎麼一回事?”

拉瓦莉輕輕吸了一口氣,沉默了片刻,這才答道:“有人襲擊了莊園,莊園之中留下的人本就不多,守衛們在外圍一開始就被擊殺了,然後他們制服了僕人們,又闖入我的房間中。”

她停了一下:“不過在那之前,我就察覺不到,所以先一步躲了起來。我開始因為他們是衝著父親來的,但藏在門後聽到那些人對話,才意識到他們的目標是阿菲法……我料到他們會在庭院之中動手,便先一步去了那個地方。”

方鴴看著伯爵千金受傷的手。

“但你沒想到,你還是沒攔住那些人?”

拉瓦莉輕輕點了一下頭。

“傷勢嚴重嗎?”

伯爵千金意外地抬起頭看了他一眼,然後搖了一下頭:“小傷而已,奪他們的刀時留下的……這些人目的性強,而且訓練有素,只把我打暈之後就離開了這個地方。我猜若是一般的歹徒的話,一定不會對我視而不見的……”

方鴴楞了一下。

他看了看這位伯爵千金,對方這番的話的意思顯然是對於自己的容貌十分自信,不過他想了一下,也確是這樣。若是一般的盜匪,豈會對貝因的沙漠明珠的美貌視而不見,對方制服了所有人,不帶走任何財物,只帶走了一個阿菲法。

別說是盜匪,就是奎斯塔克的城衛軍,估計都沒這個紀律性。以這個時代的認知來說,這些人起碼是死士那一個級別的。

但關鍵在於,對方來自於哪一方?

“你有看到那些人的樣子嗎?”

拉瓦莉思考了一下,搖了搖頭。

“他們都帶著頭巾與面罩,身上也裹得嚴嚴實實,留下的武器幾乎沒有任何破綻,都是一些大眾貨色,”她思索了一下:“不過應當是奎斯塔克本地人,我聽得出他們的口音。”

方鴴眼睛微微一眯。

有了這些資訊,其實就已經足以把範圍縮小到很小了。

能培養出這樣死士的勢力,在艾塔黎亞能有多少?一般的小貴族,可養不起這樣的手下與侍從,而奎斯塔克本地的大勢力,又有幾個對於阿菲法有興趣的呢?

排除了一切不可能的選項之後,剩下的那些可能性。

似乎也只有那麼幾個了。

……

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