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模模糊糊中,方鴴感到有一雙手在摸索著自己的臉,吃力撐起眼皮之後,感到昏昏沉沉的光透過睫毛之間,刺得眼球一顫,眼淚不由湧了出來。

而模糊的視野當中,一道明亮的目光先變得清晰起來,那是艦務官小姐的翦水秋瞳,宛若會說話兒一般注視著他,安定、清澈、內斂。

希爾薇德目光略有一絲擔憂地看著船長滿是血痂的臉頰,手溫柔地從上面撫過,看著他微微張開一條縫隙的眼睛,眼中不由溢位驚喜的亮光。

她低下頭,在他乾裂的嘴唇上輕輕一碰。

方鴴迷迷糊糊地呻吟了一聲,也不知道是因為臉紅,還是因為頭昏昏沉沉的灼痛。

“沙盜被擊退了。”希爾薇德注視著他輕聲說,聲音有點沙沙的。

“那麼我們勝利了嗎?”方鴴仍有點昏沉,有點迷惑地問。

“也不全是。”

視野逐漸清明起來,透過希爾薇德的肩,後面的天空已經完全明亮了起來。遠處是一座塔樓,只殘存了一半破破爛爛的結構,空空的架子,透著光。

似乎仍在內城之中。

天邊仍懸著厚厚的雲,低沉沉的,偶爾有電光縈繞。一道閃電劃破蒼茫,殷紅奪目,那電光直貫天地,又像是從雲層中淌下的刺目的血。

接著,遠遠近近又有更多閃電落了下來。

看著這些閃電,方鴴好像記起了什麼,一陣暈眩感襲來,馬哈扎爾死前那一幕,一下子重新閃現了回來。

一道血紅的閃電從雲層中垂下,將那位沙盜之王打得灰飛煙滅;飛散的羽塵之中,似乎有一道黯紅色的印記,籠罩著對方茫然無知的靈魂,直升上天空。

他頭痛欲裂,再一次悶哼了一聲。

艦務官小姐將冰涼的手,輕輕放在他額頭上。感受到此間的溫柔,方鴴覺得頭痛似乎也減輕了一些。

“究竟是怎麼一回事?”他聲音沙啞地問,右肩處傳回的感覺空蕩蕩的,這才記起之前所受的傷。

“沙盜們死了,但也可以說沒死,”希爾薇德輕輕按著他的額頭。“那些紅色的閃電,把他們變成了不死的怪物,現在整個奎斯塔克遍佈這些東西。”

“怪物?”

方鴴看著遠處絲縷不絕飄向半空的紅霧,它們從戰場上的每一個角落升起,從每一具沙盜的屍骸上升起,升向半空,匯聚成一道道煙柱。

血色的煙柱沖天而起,在低垂的雲層之下,像是一支支觸手,攫住了這座城市。

煙柱之間,似乎飛舞著一些黑點。

他忽然明白過來之前那一幕代表著什麼。

那是靈魂契約。

黑暗的傳說之中,常常會描述那些貪婪又富有野心之人,與邪惡的存在簽訂契約,從而奉出自己的靈魂,去換取天平另一頭他們認為有價值之物——通常是力量,財富與無盡的權力。

而這樣的事情,其實在艾塔黎亞是真實存在著的,黑暗的眾聖們蠱惑凡人的手段,來來去去也不過只是如此,但對於那些欲壑難平的人來說,卻相當有效。

顯然沙盜們,正是這樣的人。靈魂與生命,在他們看來可能還不如一袋寶石,一次痛快的殺戮,一個女人來得有價值,他們輕視他人的生命,自然也包括自己的。

盲從者一開始儀祭的物件,就不是這座城市的居民,而是那些被蠱惑的沙盜。他們早在不知不覺之間,就與笛卡簽訂過契約。

而現在,正是收割的時間。

“葉華呢?”

“他在外面,處理那些怪物,但意義不大,只是防止它們衝進來傷害到你。”

“其他人呢?”

“都在卡珊宮。”

看來真如希爾薇德所言,與沙盜的戰鬥已經結束,所有人都匯聚到了卡珊宮,只是眼下的局面,對於他來說還有些渾然未明。

方鴴低聲說:“我們也過去吧。”

艦務官小姐輕輕點了點頭。“嗯,公主殿下派來的人也應該快到了。”

……

穿過內城的街道,不難看出此前戰鬥留下的狼藉。高大雄偉的建築,燒成廢墟與瓦礫,殘存的焦黑樑柱,餘溫尚存,白煙嫋嫋,灰燼之下仍有暗紅的火星。

火勢隨時可能再起,但此時已無人關注此事。

大公主殿下派來的騎士們製作了一具簡易擔架。用一面旗幟纏在兩根胡楊木之間,讓他平躺上去。

希爾薇德在一側,捧著孤王之傲,緊隨其後。

失去的右臂,理論上來說可以用高等復原術,或者是祈願來恢復,法里斯主教應當會願意出手。即使不能,方鴴也沒有太過擔心,反正他還有一次復活的機會。

不久之後,他便與那些‘怪物’發生了接觸。

眾人正在凹凸不平的廢墟之上穿行,忽然一聲尖利的啼叫從半空傳來,一道陰影好像遮住了陽光。方鴴抬起頭去,看到一頭巨獸扇動雙翼穿過廢墟之間。它的體型十分健碩,骨骼高大赤紅似火,一支犄角伸出頭皮,眼眶之內幽光閃動,下面張著血盆巨口,排排獠牙,利若尖刀

那高大的怪物張開肉翼,‘譁’一聲落在一片殘存樑柱之上,健壯的爪子在石壁上一蹬,又轉折向他們撲來。

騎士們彎刀錚然出鞘,轉向那方向。只是還未接觸,一支羽箭破空而至,正中怪物胸口,帶它轟然一聲釘上後面的石壁。

石壁發出一聲低沉的悶響,倒塌下去,大地微微一顫,揚起一片塵埃。

葉華收起長弓,騎士們有些敬畏地將目光投了過來。只是煙塵之中,那怪物一時間仍未死透,掙扎嘶叫了好一陣子,聲音才漸漸低沉下去。

方鴴默默看向這邊,葉華與他目光接觸,皆看到兩人眼中的沉默。

這怪物是被葉華一箭釘死。但那是十王的一箭,即便如此,它也不是立刻便死,其生命力之強悍,可見一斑。

若是普通人對上,又會如何?

怪物死後,巨大的肉翼無力地撲在地上,其上暗紅的血管,如同火山灰上流動的熔岩,泛著紅光,向下緩緩流動。所經之處肌肉與表皮也依次融化,化為星星點點的火星,飄散飛入空中。

彷彿轉瞬之間,偌大的屍體,只剩下一堆焦黑的枯骨。而枯骨,也很快隨風消逝了。

看著那升上天空的餘燼,希爾薇德告訴他,這些灰塵很快會化為新的怪物。“它們不會徹底被殺死,很快就會在這片戰場上覆生——”

騎士們則告訴他,這裡有兩種怪物,那只是其中一種。

而方鴴很快也遇上了另一種。

那種怪物他其實早已見過,就是在坦斯尼爾見過的血之僕,它們成群結隊從小巷之中冒出來,遇上便意味著經歷一場惡戰。

還好血之僕的戰鬥力遠不如前一種怪物,騎士們也能從容應付。但這些怪物同樣殺不死,縱使砍下頭顱,也一樣會很快復活。

“它們生前是沙盜。”一個騎士對他說。

方鴴默然不語,看來盲從者在坦斯尼爾培育的血蟲,先用在了這些沙盜身上。雖說他們罪有應得,但盲從者令人防不勝防的手段,還是令人不安。

越深入內城,戰鬥的痕跡也漸漸消失了。他躺在擔架上,居然第一次看到了活著的的沙盜俘虜,他們被一條繩索串在一起,而一旁立著許多銀盔銀甲的騎士。

看著那些騎士,與對方長矛之上的旗幟,方鴴不由怔了一下。他沒看錯的話,那些是考林人。

先前那個騎士向他解釋,是考林人在最後一刻加入了戰鬥,擊潰了沙盜。口氣之中的感激之情,溢於言表。

方鴴聽了有點意外。考林人是有一支使節團在此,但他清楚考林—伊休裡安與伊斯塔尼亞的盟約,在沙之王的不在奎斯塔克的情況下,對方一般不會介入伊斯塔尼亞內部的紛爭之中。

遠處一個考林人的騎士這時看到了他們這支隊伍,忽然離開自己人向這邊走了過來。

騎士走到近前,掀起面甲,露出一雙眼睛看著他們,在頭盔之下甕聲甕氣地發出聲音:“各位,能幫我們找一個人麼?請問你們有沒見過這樣一個少女,大約十九歲出頭的年紀,金髮,淺藍色的眼睛,美貌異常——”

他手甲上繫著一條項鍊,那項鍊的末端掛著一個圓形的吊墜,騎士在上面划動了幾下開啟弔墜,露出下面水晶之中的照片來。

他比劃著上面那個小姑娘,對眾人說道:“就是這樣的,不過年紀要大一些,各位有見過麼?”

伊斯塔尼亞騎士紛紛搖頭。

而方鴴看到那個吊墜的一剎那,便有些意外地回過頭去,才發現希爾薇德不知什麼時候帶上了頭巾與面紗,看起來像是王宮的侍女。

他這才記起來,對方先前也是一頭漂亮的銀髮裝束,正如在戈藍德時一模一樣。

希爾薇德面對他的目光,在面紗之下有些俏皮地向他眨了一下眼睛,並伸出手來,悄悄握住他的手。

“考林人是你叫來的?”方鴴立刻明白髮生了什麼,在她手心中寫道。

像是惡作劇被抓住了的孩子一樣,貴族千金眼睛彎彎地,笑得十分。

“可他們也在找你。”

“放心,”希爾薇德在他手掌心輕輕比劃道,弄得他手心有些癢癢的。“不會有什麼問題的。”

方鴴心中還是有些擔心,擔心希爾薇德為考林王室所注意到。在這裡他們只是一個邊緣人,但在那場宮廷傾軋之中,貴族千金卻是漩渦的中心。

好在那騎士的確並未追究,禮貌詢問之後,便向他們告辭。

卡珊王宮之中,氣氛仍舊緊張異常。

“沙盜們已經退去了。”

“確切地說,他們中大多數都變成了那些怪物……”

“那些怪物暫時還沒有向卡珊宮發起攻擊的意思,但它們在防線外徘徊不去,而且範圍顯然越來越近了……”

賽舍爾語調沉穩,但不難聽出其語氣之中隱含的焦慮。“更重要的是,北城……”

“公主殿下之前將大部分平民轉移到了北邊,但只有一部分逃離了奎斯塔克,剩下的人此刻都匯聚在北城區……”

“北城目前是在之前的戰鬥中,受損失最輕微的一片區域,但難保接下來會發生什麼。守衛們已經證實了,被那些怪物襲擊殺害的人,也會變成它們的同類……”

“可那些怪物殺也殺不死,”一個貴族憤憤開口道:“難道我們就眼睜睜這麼等著,它們把我們也變成同類?”

他用力比劃了一下:“依我看,我們應當突圍出去。”

“可奎斯塔克怎麼辦?”

“我們把所有人都轉移出去,留給笛卡一座空蕩蕩的城,只要人還在,我們還可以再建起一座奎斯塔克來。”

大公主嘆了一口氣。“各位,哪有那麼容易,先前沙盜們攻城時,數量就數倍於我們。而那時我們還有戰鬥力上的優勢,現在也蕩然無存。”

她目光透過高臺,看向遠處黑煙滾滾的城市,有點於心不忍。“現在它們數量既比我們多,實力還比我們強。那些怪物環繞著整個城市的外圍,我們根本不可能突圍得出去。”

“沙之王陛下什麼時候能返回?”有人問了一句。

但沒有人能回答這個問題。

或許是正午之前,或許是傍晚,但問題在於,大軍即便返回,又能如何?所有人的討論,都有意無意忽略了一個問題,天空之中那血紅的光暈,究竟孕育著什麼?

“邪神笛卡呢?”只有一個冷靜的聲音,在詢問眾人。

魯伯特公主向那個聲音看去,其實不需要看,她也知道說這話的人一定是那個人的表妹。

“如果邪神扭曲的化身降臨,不僅僅是一個奎斯塔克,整個伊斯塔尼亞都會受到牽連。”唐馨看著眾人,開口道:“誰知道它的威能能持續多久,歷史上曾有過幾個月的記錄,你們一定不想知道當時發生了怎樣的慘景,對吧?”

大廳中沉默了下去。

艾小小上下牙直打戰,仍不住扯了扯自己好友的袖子,好讓她不要再說了。她生怕這些伊斯塔尼亞人惱羞成怒,還不等邪神降臨,就把她們先宰了。

但此刻能留下的人,或多或少還有幾分勇氣,至少沒人說出這樣荒誕的話來。

“那怎麼辦?”有人無奈地問道。

對抗一位黑暗神祇,那怕是扭曲的化身,也足以令人絕望。

“安卓瑪與瑪爾蘭大人不會放棄我們,”大公主靜靜地說道:“只要希望仍存,我們就還手握著一線機會。”

“可希望又在什麼地方?”縱使是面對這位大公主,那人也忍不住反問。

這時唐馨手上的通訊水晶亮了起來。

她抬起頭來,看向公主殿下:“我哥回來了。”

大公主的眼睛亮了起來。她至今仍舊記得前一夜所發生的一切,考林人與那個人不可思議的一擊,徹底擊垮了沙盜們的勇氣。

當時也是在那樣的絕境之下,但他們仍舊握住了一線機會。或許奇蹟不會重演,但她至少學會了不輕易放棄希望。

說起來,無論是考林人還是擊殺沙盜之王,其實皆是對方帶來的。這讓魯伯特心中不由生出一絲不切實際的期待來。

或許對方還有什麼辦法。

不過等到見到方鴴的第一句話,便讓這位公主殿下願望落空。面對對方質詢的目光,方鴴輕輕搖了一下頭:“我也是才甦醒過來,瞭解到奎斯塔克現在的情況,公主殿下。”

魯伯特公主咬了一下嘴唇,但看著對方失去的一隻手,眼中又閃過一絲歉然。“艾德團長,你的手……”

方鴴倒是不太在意。“不必在意,公主殿下,我是選召者,這點傷對我來說不算什麼。”不過他並沒說,自己所剩下的星輝已經不多。

魯伯特公主知道他所言非虛,也便不再多提。

何況佩內洛普王室與聖殿還可以在這件事上幫忙。

倒是唐馨在一邊,看著自己表哥慘兮兮的樣子,雖然明知道這裡的一切影響不到地球上,但還是忍不住皺著眉頭。

方鴴看自己表妹的樣子,忍不住有點好笑,私下裡悄悄說:“糖糖,你這樣子難看死了。”

他本來以為自己表妹會氣得只翻白眼,沒想到後者只眨巴了一下眼睛,竟然紅了眼圈。嚇得方鴴六神無主,趕忙低叫道:“愛哭鬼,你不會又要來吧……”

唐馨抹了一下眼角,幽幽道:“你等著,我要去告狀。”

方鴴頓時三魂失了七魄,要是讓他舅媽得知他慘成這個樣子,只怕當場會揪著他耳朵把他帶回地球上去。

只是他們兄妹私下交流,大廳之中一時間變得安靜異常。

方鴴察覺到外在的變化,這才回過頭去,他看了看那位憂心忡忡的大公主殿下,還有一旁的阿勒夫,這才開口道:“公主殿下,我雖然沒什麼辦法,但或許有人能給我們辦法。”

他此言一出,整個大廳的人都不由將目光投向這個方向。

魯伯特公主更是微微失聲:“艾德團長,你說的是真的?”

方鴴輕輕點了點頭,他用僅存的左手按在自己的通訊水晶之上,感受著那裡微微的震顫。過了片刻,他便開口道:

“他們到了。”

一個有些虛弱的聲音,此刻正從大廳之外傳來:

“艾德先生?”

那是某個秘術士少女的聲音。

……

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