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方鴴將撕下的幾頁紙丟進篝火之中,看著紙張上的字跡捲曲發黃,最後碳化,化為四散的星燼。山谷中的風嗚嗚作響,火光映在帳篷前的雪地上一片金紅。
藉著明暗不定的光芒,他手上捏著那剩下的幾頁紙,繼續閱讀後面的文字。
這是天藍從營地中翻出來的一本日誌,大約是某個選召者將它遺留在帳篷中,還沒來得及收回來,就已經死在了外面那些構裝生物手上。
這聽起來很倒黴,但正好方便了他們。
日誌的前半段記錄著他們從前進營地出發,一些枯燥乏味的內容。但從這一頁開始,出現了方鴴感興趣的東西。
五月十三日那一天,他們記錄他們在山谷中有了一些發現:
‘十四日,晴
外面的風小了一些,我們準備到那條裂縫之中去檢查情況。隊裡的鍊金術士已經證實,他們前一天從山谷中撿回來的那些發光的石塊含有元素水晶,而且純度不低。
山谷在風口的北面,沿著斜面向下走兩三公里就能抵達。因為上一次並未深入,因此我們有理由懷疑洞內可能還有更有價值的東西。’
‘十五日,外面的天氣不清楚
介紹一下我們這個小隊,我們一行一共三個人,我,喬森與一個外號叫做大頭的年輕人。
喬森是隊裡的魔導士,是個原住民,除了有點神神叨叨之外,我們關係不差。
‘十七日,仍舊不清楚外面的情況
我們深入了裂縫之中兩天,下面的空間比我們想象中更大。
今天,我們遇到了一個大的斷層,大家一致決定停下來修整一下。’
‘二十日,
我們沿著斷層的方向前進了幾千米,下面很深。
今天的壞訊息是我們失去了一個小隊,那是個四人小隊,他們的繩索斷裂了,一齊墜入了裂口之下。
他們可能會退出這次冒險,不過即便在最近的復活點復活,回到前進營地至少也要一週時間,希望他們好運。’
‘二十一日,
我們繼續前進了幾千米。’
‘二十三日,
之前的辦法遇上了困境,一道沒有著力點的峭壁擋住了我們。
我們不得不原路返回,另覓他途。而這一次要好一些,我們又前進了一段距離。’
剩下的文字是三天之後留下的,他們再一次遇上了死路,儲備的食物也即將告罄,不得不無功而返。
下面是一些牢騷,大約是抱怨天氣與其他人之類的。
他們回到了營地之中,之前收穫的那些晶石賣了一個不錯的價錢,這極大地鼓舞了他們,沒多久之後隊伍又再一次出發。
他們一共先後深入了地下三次,並在最後一次找到了下到那條裂縫之下的正確辦法。
也是這一次,他們發現了裂縫下方的寶藏:
‘遍佈巖壁之上的,閃爍著橘黃色黯光的水晶,它們沿著暗色的長型岩石帶狀分佈於整個洞窟之下,縱使喬森不說,我們也明白,我們可能撞上大運了。’
日誌到這裡時亢奮的口氣溢於言表,方鴴完全可以想象這些人的興奮。
不過考林—伊休裡安的規則是王國境內一切礦藏都歸國王所有。其中若是在貴族領地內發現的,那麼除開稅收之外,國王還享有其三成收益。
諾格尼絲並無貴族之封地,那麼這裡發現的礦藏則是屬於王室的財產,發現者可以獲得一大筆獎勵。
如果發現者願意買下所發現礦藏十年的所有權,那麼除開稅收之外,國王仍坐享三成收益,其餘的則歸於礦藏所有者。
但他來之前就查過社群之上的資訊,最近六個月以來王國所有的礦山所有權更迭的情況,上面並沒有出現任何一處新的礦井被發現的資訊。
而藝術之爭公會與蜥人們是從哪裡得到這些土源晶的呢,這就很有意思了。
他在七月十一日這一天的記載中找到了答案:
“十一日,風雪很大
團長把發現礦脈的訊息壓了下來,我們只是一個冒險團,買不起這樣的礦藏的所有權,僅僅是發現者的獎勵的話,不過只是它價值的九牛之一毛而已。
但己開採顯然也不現實,但團長想了一個辦法,他早就聯絡好了附近幾個公會,他們有人手,也有渠道把東西運出去。
為了保證安全,我們還找來了蜥人,這樣一來我們所有人都可以分潤這片礦脈之中的產出。”
後面的資訊再度變得枯燥起來,大致就是礦區每日的產出資訊,與一些記賬而已。
或許這份日誌要是外流出去會引起軒然大波,不過對於天不怕地不怕的選召者來說恐怕不算什麼。
大不了就是礦區被收回而已,但在那之前他們早賺得盆滿缽滿了。
考林王室很難找這些無法無天之徒追究責任,大不了他們搖身一變到空海上去當海盜,或者往聖休安這些地方一躲。
至於那些參與其中的公會,只要超競技聯盟不找他們麻煩一切好說。
方鴴繼續向下翻去,一直到一個月之後才找到了自己感興趣的內容。
日誌上記載的是八月三日這一天發生的事情:
‘我們在繼續往下層礦區進行探查時遇上了一些麻煩,一些奇特的構裝生物從岩層下面鑽了出來,死了好些人。’
這是這些構裝生物第一次出現在記錄之中。
而後面它們的蹤影越來越多。
日誌的主人記敘當中,這些構裝生物的名字叫做‘晶析獸’,它們最大的特點就是它們不僅僅是一塊活著的水晶,而是內部有著精密的構造,就好像是人造產物一樣。
但沒有任何證據表明它們是人造的,而且它們擁有嚴密的社會結構,更大型的晶析獸,統治著那些小型的群體。
那種大型的晶析獸,在日誌中的描述看應當就是外面那具大螃蟹,小型的個體方鴴尚未見過,不過在日誌的記敘中應該是類人形態的。
此外記錄中還有更大型的晶析獸,日誌的主人甚至懷疑這些晶析獸應該有一個首腦。
因為晶析獸很快在它的命令之下從地底深處蜂擁而出,開始襲擊整個礦區。
那一天顯然是這一切的轉折,自那一日之後礦區每況日下,晶析獸從最底層開始層層向上蠶食,一直到來到地表。
日誌主人所在的團隊在發現控制不住局面之後,不得不轉而向外求援。
這就是這一週內發生的事情,為了維護自身的利益,與他們合作的公會也各自派出了前來支援的隊伍。
之前他們所截獲的那封求救信上,那個叫做布林凱索的人,就是其中一個公會前來支援的人中的領隊。只是他們運氣顯然不太好,才到沒多久,晶析獸就襲擊了營地。
方鴴唸完最後一個字,將最後一頁紙丟入火中燒為灰燼。
現在擺在他們面前的是幾個問題:
第一,貝季所說的那個地方的確有土源晶,而且還為數不少。但現在下面遍佈著被稱之為晶析獸的構裝生物,由於不清楚這個營地之中選召者的等級,他們關於這些生物的來歷,習性與危險程度也不得而知。
大貓人曾說那下面土源晶的生成,可能與諾格尼絲整個地區的魔力被抽取有關係。因此雖然搞不清楚晶析獸的來歷,但他不得不懷疑這背後是不是有黑暗眾聖的信徒在搗鬼。
第二,唯一的好訊息是,他們之前的選召者在那裂縫下面建立了可靠的道路,讓他們不至於兩眼一抹黑地自己去尋找道路。
但不確定晶析獸有沒有破壞那些道路,按日誌上的描述,它們不是沒有可能有這個意識。
第三,日誌上提到,在營地被襲擊之前,抵達的前來支援的公會的隊伍,曾經派了幾支先遣隊進入礦坑中。雖然不排除這些人已經掛了,但他們仍舊有可能留在礦坑下面。
而在營地中死亡的這些人,從日誌斷掉的日期看,他們最早應該是在講天之前被襲擊的,就算他們在前進營地中復活,抵達這裡最遲也就是一週的事情。
也就是說,留給他們的時間最多隻有三四天而已。
這些人當中,大部分有公會的人背後的公會都參與了對七海旅團的追捕。雖然在眼下的情況下,這些人可能未必會主動動手,但之後也肯定不會輕易放他們離開。
相較起來,可能留在礦坑中那些人反而只是一個小麻煩而已。他們此刻在礦山下面要是還活著肯定也處於焦頭爛額之中,巴不得有人能搭他們一手,就算認出七海旅團的人來,也不敢輕易找他們麻煩。
而且七海旅團只是要一些土源晶而已,也不可能把礦區下面搬空,兩者沒有根本的利益對立。
方鴴說完,抬起頭來看著篝火邊的眾人。
而聽了他的分析,每個人也都表現各異。
地底的核桃幾個人自然是沒什麼發言權的,鈦豌豆和棗子甚至有點擔心。幾個公會的人都被團滅在這個地方,這讓他們心中產生了莫大的危機感,總覺得這場大雪之中危機四伏,而不可名狀的怪物說不定就潛藏在某片雪花背後。
那些怪物隨時會出現,並把他們吞得連骨頭都不剩。
地底的核桃稍微好一點,畢竟見過方鴴他們戰鬥的樣子,對七海旅團稍微有一些信心。
貝季沉默不語,低著頭也不知在想些什麼。
而七海旅團的表現就要好得多了,只有天藍低著小腦袋,雙手捧著熱氣騰騰的杯子,有一口沒一口地啄著杯子裡的溫牛奶,在嘴唇上留下一道淡淡的奶痕。
方鴴看她樣子,哪裡不知道這小姑娘在心虛,她雖然跟團最早,但經歷的戰鬥最少,難免會有點忐忑不安的。
至於姬塔,早在血薊林地就鍛煉出膽量,頂多會對未知的情況有些擔心,但絕不會畏懼與害怕。
帕克沒心沒肺,早已呼呼大睡。
大貓人用一塊布擦拭著明晃晃的大劍,只答道:
“那些東西厲不厲害,一試便知,要是不好對付,我們再另想辦法。”
的確也只能如此,在不清楚敵人的強度的情況下,方鴴也不好誇下海口,說掛在這裡的人都是菜鳥云云。
要是晶析獸四五十級,那他豈不是自己打自己的臉?
“那麼其他公會的人怎麼處理?”
“營地這邊的人我們管不著,”大貓人答道,“三四天時間足矣,我們也要在一週內與七海旅人號會合,不可能在這裡停留太久。至於礦坑底下還有人的話,遇上了再說吧。”
遇上了再說?
鈦豌豆與棗子三人面面相覷,還能這樣的?這無論如何聽起來也不像是靠譜的建議,於是獅人聖騎士可靠的形象頓時在他們心中坍塌了一塊。
但方鴴倒是認可了這個提議,的確,地底礦坑下面的人未必還活著,活著他們未必能遇上,遇上了也未必一定認得出他們。
所以現在考慮這些,純粹是浪費時間的事情。
何況就算真認出了,對方也不能拿他們怎麼樣。
所以到時候見機行事,無疑是最好的辦法。
最後希爾薇德也建議了一句:“我們最好帶上攀爬工具,營地中還有一些可以利用的物資。而不管晶析獸有沒有可能破壞前人建好的道路,總也要防患於未然。”
方鴴點了點頭,於是這場討論就這麼簡單地結束了。
只看得地底的核桃等人一愣一愣的。
在已經見慣了更棘手的麻煩的七海旅團的成員看來,這個世界上的麻煩無非分為兩層。
能解決的與不能解決的,能解決的不用煩惱,不能解決的煩惱也沒用。
所以問題就簡單起來了。
無非是如何應對而已,自尋煩惱純屬無意義。
……
一夜無話。
整個夜裡他們宿紮在對方留下的這個營地之中,到最後也沒遇上任何襲擊。
那些晶析獸好像是在襲擊之後退卻了,並再沒出現過。
方鴴對此還有點可惜,他決定在這裡停留,一來是現成的營地可以利用,二來是為了看看那些晶析獸會不會二度侵襲。這樣他們在前往礦區之前,就能對可能存在的敵人有一個直觀的認識。
他倒不認為晶析獸能再度圍住他們,他才剛剛更換了一批構裝體,對自己還是有些信心的。
當然要是晶析獸真一個個都四五十級起,那也沒有辦法。畢竟這屬於能力之外的範疇,出來冒險就要承擔風險,這不是理所當然的事情?
第二天一早,眾人便繼續上路,向日志所描述的方向進發。
那日誌幫了他們不小的忙,貝季雖然也知道這個地方,但她瞭解的只是大致方位而已。
而日誌上不止是具體方位,連怎麼去,距離有多遠都寫得明明白白,這樣一來,他們可以少走不少彎路。
白晝裡風雪漸息,但山上仍舊陰陰沉沉的。
皮裡耶德山西麓地區的雲層很低,穿過前面的峽谷之後,他們事實上就進入了雲霧環繞的地區。
懸浮的霧氣中不止有細小的水汽冰晶,還有雪粒,使得能見度極低。
越過風口之後,整個北坡都是一道狹長的冰川帶。
上古的冰流劈開岩石,而那礦區所在的大裂縫,也在這裡的冰層下面。
冰層中充滿了危險的裂隙,這一路走來可謂險象環生,但總算是有驚無險,沒出什麼真正的麻煩。
反倒是晶析獸好像銷聲匿跡了,半天下來他們也沒遇上過一頭。
大約下午四點鐘,眾人成功抵達了目的地。
那條裂口位於一到陡峭的裂谷之中,冰川像是在黑色的岩石上切開了一條口子,形成了這道如刀削一般筆直的裂谷。
眾人趴在峭壁上往下看去。
不遠處巖壁之上,那道裂縫彎彎曲曲像是一張張開的扭曲之口,簡直與日誌上描述的一模一樣。
但洞口並沒有見到晶析獸的蹤跡,或者說山谷中除了呼嘯的風聲,幾乎沒有任何別的聲音。
“是這個地方嗎?。”方鴴回過頭來,向地底核桃等人問道。
雖然與日誌上描述差異不大,但保險起見,他還是問了問其他人。
從這裡下去要浪費不少時間,要是搞錯了那樂子可就大了。
地底的核桃幾人將目光投向貝季。
這個少言寡語的姑娘這會兒總算開了口:“我父親來過這個地方,他說那條裂縫像是惡魔之口,而那些人在裂谷南面的山坡上做了一個標記。”
眾人聞言不由向四周看去,很快帕克便喊了一聲:“我找到了!”
他用短短的手一指,眾人這才看到那個方向石頭壘起的一個小堆,恍一看去看起來與周遭亂石無異,但仔細看還是能看出差別。
方鴴看了看那個地方,才放出發條妖精到裂谷下方去偵查。
一道道銀光穿梭入山谷之中。
雖然縱使是地底的核桃幾人也不是頭一次看到他操控發條妖精了,但看著發條妖精一隻只丟出去,最後裂谷下方佈滿了銀色飛舞的光斑,足有二三十道之多。
他們又收回目光看著方鴴咔咔作響的操控手套,與上面不住變幻方向的魔力遊標,心中還是充滿了驚歎。
如果說有什麼構裝體可以代表戰鬥工匠的多控水平,那麼發條妖精一定是最為直觀的那一種。
這也是為什麼,那麼多工匠喜歡用它來炫技的原因。
雖然多控並一定不代表著戰鬥工匠的全部實力,但人們衡量戰鬥工匠新秀的潛力,往往也會下意識用其在新人階段表現出的多控水平來下結論。
那些優秀的戰鬥工匠,無不在學徒階段就表現出驚人的潛力,比如loofah在一次比賽之中的五控發條妖精,被人們稱之為當世之絕唱。
而她後來的表現,也確實沒有辜負人們的期望。
當然也很少有人知道,方鴴自己,在學徒階段也確實是做到過五控水平的。
至少地底的核桃幾人此刻看著裂谷下面幾十道飛舞的銀光,雖然則知道方鴴等級不低,但還是不由咋舌。
乖乖,這得是多少控?
他們倒不是不知道方鴴的來歷,畢竟七海旅團與藝術之爭公會的這筆交易在公會內可謂人盡皆知。
而龍之鍊金術士的戲稱,在第三賽區也算是小有名氣了。
只是多里芬一戰畢竟沒有影片流出,其中也有不少人質疑。
至於艾爾芬多一戰,在鍵盤大神眼中,在十四位大工匠的計算力支援之下,誰還不能控制一個龍騎士了?
尤其是經歷過羅林的事情之後,許多人懷疑方鴴也是炒作出來的新秀。
反倒是他在超競技聯盟決裂以後,贏得了不少粉絲,因為畢竟這證明他背後是真沒有資本運作的。
當然也有不少人仍舊認為這是一種新的炒作的手段,未來七海旅團肯定會和超競技聯盟達成和解。
鈦豌豆他們雖然說還不至於去相信這麼荒誕的事情,但他們當初之所以選擇與方鴴合作,多半也是因為走投無路。
而不是一早就看好七海旅團什麼的。
倒是地底的核桃,勉強算是半個方鴴的路人粉。
因此幾人這會感到有些吃驚,倒也是情理之中的事情。
不過他們,甚至包括地底的核桃在內,自然也不清楚——方鴴還有一個小秘密沒有告訴他們。
那就是這支銀色的蜂群,它們其實並不是發條妖精。
它們比發條妖精可難操控多了。
他們更不知道,方鴴此刻所用的手段,比他在芬里斯島時更為純熟了:
這其實就是妖精之牆。
但又不僅僅是妖精之牆,或者說可以說是改良版的妖精之牆。
方鴴在其中加入了冥的迅捷戰術的思路,當然這也算不上是他的獨創,作為迅捷戰術的發明人冥女士未必不會這一手。
但至少有一點方鴴可以肯定,那就是冥女士對單個發條妖精,與廣角視野的運用上的肯定比不上他。
他現在也知道了,自己在廣角視野上的運用,其實是與其他人截然相反的,因此自然也不會再鬧出旅者之憩那時的笑話了。
所以說,這是屬於他的妖精之牆,倒也無可厚非。
方鴴將手一收,漫布於整個裂谷之中的發條妖精嗡一聲齊齊飛了起來,如同無數道銀光一同收入他手中一樣。
並一一消失在資訊化水晶的光芒之中。
這一手多翼共展的逆向用法,他也是爐火純青了。
大貓人笑著搖了搖頭,心想年輕人心性。
姬塔則有點驚訝地說:“艾德哥哥,你計算力又提升了?”
方鴴掀起風鏡,搖了一下頭,他研究眾星法陣以來計算力是有一些提升,但更關鍵的是操作手法的純熟。
至少這一個月以來,他收穫很大。
不過七海旅團的眾人還看得懂,地底的核桃等人就只剩下驚歎了。
貝季更是連驚歎都做不到,只是覺得之前那一幕可能有些厲害,於是問一旁的地底的核桃:
“他是個很厲害的鍊金術士嗎?”
“是戰鬥工匠,”地底的核桃自己也不知道該怎麼形容:“應該是很厲害很厲害的那種吧……”
貝季不由有點意外地看了方鴴一眼,在她心目中,還以為自己的哥哥才是這個世界上頂尖的鍊金術士。
沒想到地底的核桃對面前這個人評價這麼高,明明有這麼高的水準,為什麼要去當海盜呢?
她一貫對於海盜十分不感冒。
方鴴還沒明白麵前這個少女對七海旅人號上眾人這麼排斥的原因。
他關心的是其他的事情,比如妖精之牆的存在的確大大縮短了偵查的時間。
事實證明他對於妖精之牆的改良是行之有效的。
他簡直想給冥女士發個資訊去表揚一下自己,說起來好久沒聯絡對方了。
倒是elite那個怪女人三天兩頭給自己發資訊,也不嫌煩的。
他遮蔽了對方一次,沒想到對方孜孜不倦又找了一個小號給他發資訊,問他要不要加入elite,簡直不勝其擾。
他帶著一行人下到裂谷底部,來到那條裂縫面前。
從峭壁上方看,這條裂縫也沒有多大,但真正走到它面前,方能發現這條裂縫的寬與廣。
從亂石之間爬上去,站在裂縫下方,方鴴抬頭一眼看去,發現自己竟然看不到裂縫的頂部。
它左右寬近十米,近乎可供好幾輛馬車並行,說是裂縫,不如說是一道狹長山洞的入口更好一些。
而在這個地方,他才終於又一次看到了那些晶析獸的屍體。
和在營地中見過的那樣的巨型螃蟹,正一動不動匍匐在地上。而在它屍體的旁邊,還有一些其他支離破碎的屍體。
不過不是選召者的,眾所周知人類等智慧生靈在死後是可以透過消耗星輝復活的,除非星輝耗盡,否則很少會留下屍體。
而方鴴所見到的屍體,竟然是一具具橫倒的樹幹,灰白色樹皮,與其上惟妙惟肖的五官,痛苦的緊閉的雙眼。
他身後的小胖子棗子輕輕咦了一聲,忍不住問:“這些不是灰樹人嗎?”
“它們的確是灰樹人。”大貓人答道。
“看起來我們搞錯了一件事情。”他看著這些屍體,又道。
“什麼事情?”帕克問。
“在下面山谷中遷徙的灰樹人,恐怕不是從更低處的沼澤之中來的,而是來自於這裡。導致它們遷徙的原因也不是洪水,而是晶析獸。”
“但問題是,”唐馨手持治療杖,皺著眉頭看著這一幕,“它們怎麼會棲息在這裡?”
方鴴同樣皺著眉頭,他上前兩步,試圖兩那些灰樹人的屍體翻過來。
但他手才剛剛碰到對方灰白的樹皮,忽然之間一個聲音從他心靈世界之中傳來:
“年輕人,我需要你們的幫助。”
那是個蒼老的聲音,一連說了兩遍。
……
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