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“他們的數量變多了。”
“不意外,他們聯盟的人一早就派人來提醒過,會有一些人加入他們。”
巴德-黑羽緩緩放下手中的單筒望遠鏡,鍊甲衫嘩嘩輕響,厚厚的鴉羽披風下,肩甲上折射著一縷火光。那遙遠的光芒正來自於鎮上,騎士聚起濃密的眉毛,那個地方位於森林的邊際之外,在他深邃的目光之內遠得只剩下一點光斑而已。
他出了一口氣,看著白色的霧氣升騰融入夜空之中,“不過都是一幫烏合之眾罷了,尼可波拉斯的小老鼠們,還有一些不成氣候的入侵者。”
“那麼我們什麼時候發起攻擊,看守者閣下?”一旁的騎士問道。
“等到天亮,與憲章城過來的人合兵一處,我們就發起進攻——”
但話音剛落,他眉毛忽然輕輕一揚,不禁停下手中收起望遠鏡的動作,又重新將其舉起來,雙手緊握著,放在眼眶邊。他眯起眼睛,向著黑暗之中火光的方向看了看,口中發出一連串的咕噥聲,眉頭緊緊皺到了一塊。
騎士們正有些疑惑地看著他的動作,而巴德-黑羽已經回過頭來,伸出右手向眾人一揮,怒吼道:“灰鴞鎮有動靜,去找魔法師們過來!”
咆哮之聲像是穿過了風雪,令森林之中黑沉沉的營地霎時之間活了過來,身披厚厚長袍的巫師們正掀開門簾,成群結隊而出。年邁的巫師長穿著一件深玫瑰色的長袍,雙手捧著一隻水晶球,分開人群而出,來到巴德-黑羽的面前。
他先行了一禮,才道:“偵測魔法顯示,的確有數支人馬離開了鎮上,看守者閣下。”
“數支人馬?”巴德皺了一下眉頭,“數支人馬是多少人?”
片片鵝毛大雪落下,立在雪中巫師們顯得有些面面相覷,這可不是他們的擅長。
巫師長灰色的鬍鬚在寒風中抖了抖,沉穩地答道:“偵測魔法辦不到那樣的事情,看守者閣下。”
巴德-黑羽輕輕點了點頭。
“放出斥候。”
“去讓工匠們出列。”
在低沉的號令聲之中,穿著灰黑色斗篷的斥候,正如同陰影一樣四散而出。
這些人大多數受僱於鴉爪聖殿的僱傭兵,賞金獵人,皆是熟練的眼線與探子。遠遠雪地之中一片灰濛濛的斗篷,在拖過低矮的灌木林之後,很快沒入了漆黑的山林之中。
但斥候頭頂之上,一個巨大的方陣,正從樹冠層之上飛掠而過。他們偶爾仰起頭,只看到丫枝之間一閃即逝的銅色光芒,那從構裝體之中伸出的金屬薄翼,上下震顫,帶著輕微的聲音遠去。
營地之內,工匠們用不高的聲音彙報著位置與座標,並舉起手來。第二批發條妖精正緩緩升起,懸停於半空中,並在他們手勢指引之下,一隻接著一隻升入夜空。
另一些人抬頭,注視著那個方向,風鏡內反射著冷冽的光芒。他們穿著黑色的大衣,衣領之上多半看不到星形的徽記,只有一枚象徵著鍊金術士的銜尾蛇胸針,垂在領口之下,那胸針上還用刀深深地刻了一橫。
選召者們將‘妖精之牆’的戰術發揚光大。
但那已經近十年之前的事情,而今這一戰術在這真正的戰場之上,早已成為標準之一。在戰場之上成體系地使用工匠團,已不是什麼新鮮事,甚至在有一定建制的軍隊之中,這是最起碼的要求。
巴德皺了一下眉頭,那些一盤散沙的異界來客大約還習慣於他們的小團體之間的戰鬥,與自作聰明,但卻根本不明白,什麼是真正的戰爭。
……
“有我們對面的指揮者的資訊麼?”
問這話的人是愛麗莎。
砂夜看向桌上,顯得有些憂心忡忡。鋪在那兒的羊皮紙,邊緣微微卷折,投下一道濃墨——標註的紅色的筆墨沿著崎嶇的表面延伸,穿過灰色的山脊線,與森林的邊緣。
一頁半透明的光屏懸浮在她面前,上面登陸的是她社群的賬號。在不久之前,她曾經用這個id發過一個帖子,而今這個帖子已經足以令北境的形式天翻地覆起來,那個id也為人們所牢記。
她指尖在那虛浮的光頁上停留了片刻,但始終沒有下定決心在‘傳送’按鈕之上點下去。她收斂了目光,回過頭去。
正拿著筆伏案在地圖上勾畫的希爾薇德感受到兩人的目光,抬起頭來,用無名指輕輕推了一下架在鼻樑上的銀絲邊兒眼鏡,思索了片刻,答道:“鴉爪聖殿的日常事務與教義由掌控牧首、教士負責,但他們與灰騎士是兩個體系。後者負責軍事行動與武裝鎮壓,同時還是裁決者,在一個地區,通常由一名高階騎士,或者騎士長負責。”
“但這個級別的軍事行動,或許對方會派一位看守者來指揮。鴉爪聖殿一共有四名看守者,巴德-黑羽,大騎士,德拉貢-灰爪以及霍克-血眼,還有一名獵魔人,阿特拉-長角。”
“這幾個人的名字都挺古怪的。”
希爾薇德笑了一笑:“他們的姓氏應當都不是其本名,都是教名一類的。”
“那希爾薇德,”愛麗莎問道:“你認為這四個人中誰會是對面的指揮者?”
希爾薇德看向一旁:“塔塔小姐對此瞭解得比較深,你或許可以問問她。”
跪坐在一本厚厚的編年史上的妖精小姐放下手中的茶盞,用一種安靜的語氣答道:“是巴德,他平日裡負責北方的事務,這一帶正是他的管轄範圍。”
“那又是個怎麼樣的人?”愛麗莎又問。
“性格謹慎但勇武過人,是個典型的軍人,沒人知道他出身,但我推測這樣的人多半是貴族騎士出身的。”希爾薇德想了一下,介面道。
“真是棘手的對手呢。”
砂夜看著兩人,有些不太明白為什麼到了這時候,兩人還能如此鎮定自若。
她自問也是大公會出身,可包括塔波利斯的大部分人在內,許多人都對於這個世界真正的戰爭並沒有什麼概念。彩虹同盟與弗洛爾之裔之間,在一年之前倒是有過一場長夏之戰,可他們多是以邊緣人的身份參與的。
塔波利斯方面的決策者,那位銀幣女士算一個,前會長算一個,其他人根本進不去彩虹同盟的核心決策圈子。
一場戰爭與團隊之間的小打小鬧是截然不同的,他們這些人中有幾個人又有指揮軍隊作戰的經驗呢?
但她卻知道,眼下的全盤作戰計劃,皆是有面前這位言笑晏晏的貴族小姐一手製訂的。
她究竟是誰呢?
砂夜微微張了張口。而希爾薇德像是察覺到她的目光一樣,回過頭來,向她問道:
“有什麼問題麼,砂夜小姐?”
……
“巴德-黑羽,大騎士,三十三級,鴉爪聖殿四大看守人之一,地位僅次於渡鴉之子之下。”
“他實力不是四大看守者之中最強的,但絕對是最擅長指揮之人。鴉爪聖殿令他在北方看守,應當正是看中了其的軍事能力,以方便對抗龍獸入侵。”
“從古塔港,憲章城各個方向上來的灰騎士少說也有一萬人左右,不要說指揮官還有兩把刷子,這麼多人就算是填,也把灰鴞鎮給填平了吧。”
“他們本來就是不自量力。”
“什麼不自量力,炒作而已,等著瞧好了,這些人很快就會灰溜溜逃出灰鴞鎮的,到頭來倒黴的還不是那些難民。”
“樓上可別帶節奏,連海之魔女彌雅都支援他們——”
“得了吧,彌雅自己都自身難保了。”
流浪的馬兒輕輕放下手中的咖啡杯,在黑暗之中注視著那熒熒發光的螢幕,來自於北境的訊息已經徹底打亂了他的作息,不過他看了半夜,社群之上也是這些爭執不休沒有營養的內容。
關於鴉爪聖殿的四位看守者,一早就被這些人扒出來了,看守者的身份不算什麼秘密,資訊都是現成的,社群上討論的人們不過是匯總而已。其實要說細節,他掌握的資訊可能還遠比這些人更多。
他長長地伸了一下腰,社群之上推斷灰騎士會在第二天早上發起進攻,他自己差不多也是這個判斷。看起來今天晚上不會再有什麼多餘的資訊傳來了,人們更多地還在討論艾爾帕欣三女神顯聖之事,流浪的馬兒隱約感覺那可能與當下此事有關,但一時之間又拿不到更多的一手訊息。
他有點百無聊賴地最後看了社群一眼,正在心中猶豫要不要先去休息一下,等明天早上的訊息。還是乾脆繼續熬一個通宵,等到事情有轉機為止。
但正是這個時候,那個他一直在重新整理的長貼的討論之中,下面忽然有人喊了一嗓子:
“外面有訊息了!”
流浪的馬兒精神一振,趕忙退了出去,一重新整理,果然看到那個熟悉的id。其他人顯然也很識貨,短短的時間之內,已經把那個id之下的新貼,頂到了社群上方的熱門討論區間之中。
流浪的馬兒眯了一下眼睛,點了進去。
但一進去,他就傻了眼。
“我靠!”
傻眼的還不僅僅是他而已。
事實上大多數點進入這個帖子的人,都在第一時間中了石化魔法。
“我靠,直播貼!?”
“什麼什麼,直播守城麼?”
“不……好像不是……”
“怎麼一片漆黑……”
“wdnmd!??他們出城了,什麼鬼東西!?”
……
“……我說,艾德表哥他……我們真的有必要這麼做麼?”
艾小小在冰天雪地裡凍得直哆嗦,一個勁地搓著發紅的小手,在黑暗中用水汪汪的大眼睛看著其他人。
但羅昊一言不發,只將一手放在盾上,眯著眼睛,注視著遠方黑沉沉的森林。不遠處天藍、洛羽與姬塔正在共同佈置一個法陣,無暇他顧,而帕帕拉爾人低聲嘀咕著,立在箱子身邊——後者站在黑暗之中,雙手拄著劍——那把漆黑的魔劍。
遠處閃爍起一點暗紅的光芒,那光芒黯淡到在黑暗之中甚至並不能傳至太遠,艾小小閉上嘴巴,她知道在那裡也守望著一批與自己懷著同樣目的的人。灌木叢之中,受贖者們正一片寂靜,鴉雀無聲。
直到一隻手將那閃爍著幽暗光芒的水晶攥入掌心,其主人回過頭來,看了同行者一眼:
“你們是原住民吧?”他開口問道。
他是這行人中負責聯絡的人,畢竟選召者才擁有系統。
而被他所問到的受贖者回過頭來,在黑暗之中默默將目光轉向對方,片刻之後,點了點頭。
“我有一點好奇,”那人又問道:“我們是選召者,在這裡死了也就死了,反正星輝耗光之後還能回到地球上。但你們呢,你們要是在這裡送命的話,就什麼也沒有了吧?”
受贖者默默地看了他半晌,才沉聲答道:“其實和你們一樣,我們也有自己的歸宿。”
那人有點意外地看著這邊。
“當我們死後,我們會前往所信仰的眾聖們的國度,”受贖者答道:“在那裡,我們將獲得永恆的生命,或許是以另一種形式,但何嘗不是一種輪迴。”
那人沉默了半晌,才開口道:“祝你好運,兄弟。”
“也願眾聖庇佑你,我的兄弟,”原住民回應道:“讓我們並肩作戰。”
那人默默抬起頭去,注視著天空,目光透過雪松層層疊疊的枝丫。心中明白在那裡的黑暗之中,正有一雙‘眼睛’注視著這個方向。
他們將在那目光的注視之下去參與這場戰鬥,甚至再也無法離開這片土地,但至少,或許那會使他們顯得更加英雄一些。
那才是他同意那個計劃的初衷吧。
他不知道其他人是怎麼想的——
雖然那個計劃,聽起來真的十分瘋狂。
……
巴德-黑羽看著那個聯盟的官員急匆匆地分開其他人,衝到自己面前,不由皺了一下眉頭。
但他知道這些人就是這樣目中無人,除了他們想要達到的目標之外,任何其他的事物,皆不放在他們的眼中。巴德-黑羽按捺下心中的不滿,這些人——或者應該說叫做‘入侵者’、‘聖選之人’——但總之暫時對他們還有一些作用,他也只能睜一隻眼閉一隻眼。
那個聯盟的官員走了過來,開口道:“巴德先生,你最好來看看這個。”
他一邊說,一邊開啟一頁光屏,顯示在對方面前。他將那個光屏放大,並轉了過來,又道:“這是我們社群之上的一個帖子,你應該對於我們的社群有一些瞭解吧?”
巴德默默點了點頭,他看著那光屏之上的畫面,雖然看不明白其他的東西,但至少看懂了那畫面之上顯示的一切:“這是發條妖精?”
那聯盟的官員點了點頭:“這畫面之上這裡是龍嘯山脈,這個方向是埃貢恩森林,這裡是我們的營地。”
巴德敏銳地抬頭看向夜空,默默注視著那裡的一片漆黑。
過了片刻,他才回過頭,問道:“你是說有人在監視我們?”
“是對方的人。”
聯盟的官員答道:“他們在直播對我們夜襲。”
巴德沉默地看著對方。
“這是一個挑釁,”聯盟的官員有些咬牙切齒地答道:“巴德先生,這是一個赤裸裸的挑釁。”
但巴德當然明白這是挑釁。
他微微眯了一下眼睛。
夜色之中的寒風低沉地呼嘯著——
砂夜聲音略微有些沙啞:“我當然明白這是挑釁,可你們難道不擔心,”她抬起頭看著兩人,“鴉爪聖殿那邊同樣會有選召者,他們說不定會得到我們的計劃,我們的實力本來就不如他們。”
希爾薇德微微一笑,與愛麗莎互視了一眼。
“你搞錯了一件事。”愛麗莎笑著答道:“其實這個附加計劃並不是希爾薇德小姐提出來的,她對我們的世界並不瞭解。雖然作戰計劃本身是由希爾薇德小姐制訂的,可這附加的一條,是團長大人他堅持的。”
“艾德團長他?”
砂夜有些不可思議地楞了一下。
“沒想到吧,”愛麗莎有些好笑,“我們的團長大人他其實有些時候是有些孩子氣。”
“可是……”
“放心好了,砂夜小姐,”塔塔忽然開口道:“騎士先生他有分寸。”
艦務官小姐聞言也放下手中的筆,回過頭看向窗外,在那裡的黑暗之中,城頭之上一道挺立的身影正若隱若現。
“但這一切都是有意義的,砂夜小姐。”
她輕輕開口道。
……
‘我們不但要擊敗他們。’
‘還要他們知道自己是如何被擊敗的。’
流浪的馬兒正一字一頓地讀出這兩行文字——
他握著咖啡杯的手久久地沒有動彈了一下,腦子裡滿是嗡嗡的聲音:他們大概是瘋了,還是說認識到實力差距太大,乾脆孤注一擲?與其說坐以待斃,不如最後地瘋狂一把,至少也要死得其所?
他默默看著那個帖子之下瀑布一樣展開的回帖,其中大多是不可置信與謾罵之聲:
“不自量力。”
“簡直是瘋了!”
“狂妄自大到沒邊了!”
幾乎沒有人會相信這個帖子的內容,哪怕是最冷靜與理智之人,看到這樣瘋狂的宣言,也忍不住眉頭要跳上一下。
甚至即便是原本支援方鴴一行人的人們,此刻也忍不住產生了一種被戲弄的惱怒感。
這是什麼東西?
難道這一切都只是一場炒作?
而在螢幕的另一端,此刻一雙有些安靜的銀色眸子也微微閃爍了一下。彌雅有些不知所措地抖動了一下耳朵,甚至也被這個大膽的決定嚇了一跳,她抿了一下嘴唇,聽著那邊通訊頻道之中正傳來譏笑的聲音:
“彌雅,loofah,這就是您們讓我們支援的人?”
“他該不是來玩我們的吧?”
狼族少女用手指在光屏上點了點,一時之間不知該如何開口。
不過倒是一個陌生的聲音回答道:“閉嘴,蠢貨。”
所有人皆是一怔,看向那個掛著行刑人之劍頭銜的id,以及對方的發言。
loofah:“……有意思的寬視場模式。”
“各位,你們難道不覺得這個視角有些眼熟麼?”
彌雅像是石化一樣怔了一下,才有些意外地回過頭去。
而通訊畫面之中,那個有些俏皮的少女用手托住香腮,正支在船舷之上,眼睛裡含著明亮的笑意:
“抓住你了。”
“芬里斯先生。”
……
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