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方鴴可不會真傻站著。就算他會,塔塔小姐也不會。她翠綠色的眸子略帶點慵懶,看向那傾斜的巨大機械,嵌在機械中央的水晶再度亮起,紅光閃爍。
她舉起手來,錐形的八面體機械忽然揮舞起金屬腕足反向掃了回去,經過少女的虛影的頭頂上方,擊中那個投影儀。
投影儀像個陀螺一樣被抽飛了出去,少女的影子在一片變幻不定的光影中變得支離破碎,好像分解成無數個方塊一樣,裡面只剩下驚慌失措的聲音:“不要——”
方鴴後退一步,反手按向壁爐,正在升起的巨大機械忽然失能,發出一聲低沉的嗚咽,轟然坐回底座上。中央的水晶閃爍了幾下,也重新暗澹下去。
原本高高揚起的金屬腕足,紛紛落回地面上。
也不見他新增柴火,壁爐中的火苗騰地燃燒起來,屋內光線變幻,猶如從深夜變化到白晝。頭頂上的星空竟放射出柔和的光芒,將閣樓內照耀得一片通透。
方鴴這才向前看去。
投影儀落在地上,滾了幾圈,不過其表面的金屬外殼異常堅固,方才金屬腕足一擊也只在上面留下一道凹痕。它發出幾聲輕微的蜂鳴聲,又重新從地上飛了起來。
阿俄娜的虛影也重新出現,不過投影變得有些不穩定,她身上某些地方缺失了一部分,化作方塊閃爍著,右半臉也變成一片空白。
少女僅存的一隻眼睛用惡毒的目光看著他,聲音也變得斷斷續續的,帶著一種機械的語調:“……艾德……先生還真是敏銳,一下……就察覺了……那座壁爐的秘密……”
“多虧了阿俄娜女士告訴我的,”方鴴答道,“你告訴我這座壁爐後有傑爾德姆與海林威爾留下的巨大的魔導裝置,我想一座壁爐還用不上那麼龐大的工程,它只可能是控制此地上下兩層的魔力中樞。我在閣樓內找不到魔導燈具的開關,就猜出了這一點。”
“我果然……不該……那麼大意……告訴……你這些。”
方鴴搖了搖頭。“阿俄娜小姐,別裝可憐了。若你不告訴我這些,又怎麼能讓我放鬆警惕背對你走向壁爐呢,你只是沒料到我早起了戒心,不然那一次偷襲你就已經得手了。”
少女的虛影閃爍著,眼神中滿是悔恨。“不,在……你們進入這裡時……我就應當……動手,而不是……給你們起……疑心……的機會。”
“或許吧,但若非如此,你又怎麼能得到這把鑰匙?一切有得必有失,阿俄娜小姐。”
方鴴看向那臺巨大的機械,開口道:“看得出來它對你來說非常重要,難道這就是你的本體?阿俄娜女士,你究竟是誰?”
少女盯著他:“你以為……我會告訴……你?”
方鴴平靜地回視:“你不說我也猜得到,阿俄娜女士。你無意中透露了關鍵資訊,人只有在表達急切願望時才不會說謊,當你說出機械靈魂四個字的時候,我就已經猜到了一切。你說奧塔是眾星裝置的第一個實驗品,或許是,但你並沒說出全部真相。”
虛影之中的少女,臉上忽然露出恐懼的神色。
方鴴仍看著她,問道:“要我說出真相麼,阿俄娜女士?”
“不……並沒有……什麼真相,我就是阿俄娜,阿俄娜……列斯維那……”
“你並不是,”方鴴答道:“奧塔是眾星裝置的第一個實驗品,但你才是傑爾德姆、海林威爾與弗里斯頓他們三人的第一件作品,你對自身存在的狂熱情感令自己無意識之間忽略了一個重要的漏洞,阿俄娜-列斯維那公主歷史上確是罹患惡疾身故,但按照你的描述的時間線,那件事應當早已發生,還在他們一行六人來到這裡的地下之前,因此你不可能和他們一起來到這裡。”
“的確,這個細節對於普通人來說微不足道。但阿俄娜女士你應當清楚,我的團隊中有一位相當優秀的學者小姐,她在向你闡述埃爾金斯王朝過去的歷史的時候,你其實就應當認識到這一點。只是你潛意識中對自身存在的肯定,令自己有意無意地忽視了這一點。是的,如果你自己都否認自己是阿俄娜-列斯維那這個事實的話,你這七百年來的等待又有何意義呢?”
金屬的機械中發出痛苦而尖銳的聲音,“不要……再說了。”
方鴴停了下來,看向對方。
少女的虛影抬起頭來,目光中閃爍著憤恨的光芒,“艾德……先生真是……好手段,明明……早已……看穿了一切,卻還是……把我……耍得……團團轉。但你們是不是……忘了什麼……我並不是……一定要那把……鑰匙……才能對付你們……”
“我自然明白。”
阿俄娜微微一怔。
方鴴好整以暇地答道:“但我不會給你這個機會,阿俄娜女士。”
就像之前所提到的,若他們開啟三個機關只是一個巧合,那麼對方一定不會寄希望於此。而她引他們進入這大廳中,自然有十拿九穩的手段,聯想到對方才是這裡的主人,那麼一切就順理成章了。
阿俄娜定然是有這個地方的最高許可權,他所控制的魔力中樞也只能延遲對方一時,限制不了她真正啟動這裡的一切機關。
甚至包括那臺巨大的機械在內,因為限制它的唯一關鍵是那把鑰匙,而此刻對方也已經拿到了那把鑰匙。
果然,方鴴忽然感到自己失去了對於魔力中樞的控制權,一種力量硬生生切斷了他與那座壁爐之間的聯絡。而那臺坐回去的巨大機械忽然之間發出低鳴,中央的水晶再度閃爍了一下。
而阿俄娜對他也早有防範,一道幽藍的護盾從那巨大的機械中央擴散而出,將她與那臺機械一同籠罩在其中,將方鴴與塔塔小姐隔絕在外。
只是她還沒來得及得意,身後木門上忽然傳來一聲沉悶的撞擊聲。
少女面色驟變,回過頭去看向那個方向。“艾德,你在裡面麼?”門外傳來逍遙的聲音,“那下面那臺大個子不知道發了什麼瘋,突然開始攻擊我們,把大廳中搞得一團亂,幸虧你留下了一臺構裝體,梅尹小姐他們與它合力擋住了那臺大傢伙。你稍等一下,我們馬上救你出來。”
“你方才……沒有阻……止我,”阿俄娜面色劇變道,“是在……控制下面……的……靈活構裝?”
“阿俄娜小姐寄希望於奧塔先生攔住其他人,但卻沒想到我們既然早已起了戒備之心,留在外面的人又怎麼會不作防範?你現在重新啟動這臺機械需要不少時間吧,方才我讓塔塔小姐留了一點東西在它的控制中樞裡,你認為一扇木門,一個能量盾能擋得住我們麼?”
“擬態……龍魂……”少女神色極其複雜地看了懸浮在半空中的妖精小姐一眼。
方鴴微微蹙了一下眉。這已經是對方第二次提到這個詞了,雖然他不知道擬態龍魂是什麼,但也猜得到那可能與第二技術路線有關。
所以早在七百年前第二技術路線就已經初見端倪了?可對方講述的故事之中,弗里斯頓、傑爾德姆與海林威爾皆與妖精龍魂毫無聯絡,讓他無法肯定對方對於塔塔小姐的認知是從何而來。
但更讓他意外的其實是另外一點。
阿俄娜先前讓他交出真正的機械靈魂,他一度以為那就是塔塔小姐,因為那大約是他身上唯一同時與鍊金術、與靈魂研究相關的領域。
他會將之聯絡起來也順理成章。
方鴴本以為對方早已察覺了塔塔小姐的存在,所以才會毫不猶豫地果斷召喚出龍魂小姐,去攻擊對方的那臺巨大的機械本體。
可沒想到的是,塔塔小姐一出現卻給對方造成了更大的精神震撼,甚至一舉扭轉了戰局。
結果雖然是好的,可方鴴也從中察覺出一絲異常來。難道對方口中的機械靈魂並不是說的塔塔小姐這個人工龍魂,而是其他?
但對方引誘他們來此一定是別有所圖,而且確定他們身上有她想要的東西,就算是看走眼了,那也應當錯有錯著才對。
難道那東西在其他人身上?
也不對,方才在他們談論埃爾金斯王朝的故事之時,他記得很清楚,阿俄娜的目光幾乎一直停留在自己與希爾薇德身上。
等等,那東西難道其實是在希爾薇德身上?
這些想法不過是一剎那,方鴴抬起頭來,卻看到面前的少女臉上的神色從複雜、後悔、憤怒最後定格在一絲驚喜之上。
她目光轉換,似乎正要說什麼。而方鴴已經搶先喊道:“希爾薇德,你在外面麼?”
他話音剛落,門已經砰一聲被擊飛。
謝絲塔正收回冒著白煙的機械重拳,站在煙塵中看向屋內。在女僕小姐身後站了一眾人,首當其衝的就是希爾薇德與梅尹。
在兩人身後,則是逍遙與羅薇幾人。
但阿俄娜看也不看身後,不斷閃爍的投影中,她的目光從驚喜變到帶著一絲得意,“艾德……先生,或許我……失算了……許多,但你們……好像也……忘了……一件事……”
希爾薇德在門開的一剎那,已經端起手中的魔導銃,瞄準了那個閃爍著幽藍光芒的護盾。
而謝絲塔一個箭步向前射來,正一拳砸向那護盾之上。梅尹女士則將手中長戟用力向前一擲,矛尖後發先至,擊中護盾上一點。
熒藍色的強光以矛尖為中心閃爍開來,形成一圈漣漪。
但少女絲毫也沒有畏懼,在她得意的笑意之中,地面忽然微微一晃,猶如一陣低沉的戰慄從地底深處傳來,由眾人腳下傳導開。
希爾薇德立足不穩,開槍時火光向上一抬子彈擊中了石壁,擦出一熘火花。女僕小姐也不得不半途停下來,用手扶住牆壁,穩住身形。
只有梅尹的長矛撞在護盾上,遠遠地彈飛了出去,順著傾斜的地面滑向一側。
那種感覺實在是太熟悉不過了。
“阿爾……方斯先生,”阿俄娜忽然仰起頭高喊一聲,“快來……幫幫我!”
那位元素君主!
閣樓的搖晃正變得劇烈起來,顯然有什麼東西正在從岩層之上靠近。
方鴴大吃一驚,他也沒想到自己千算萬算漏了這一點,因為阿俄娜起先也只是隨口一提,土元素與地底住民之間的關係。
但土元素允許那些人生活在地下,和它們會主動出手庇佑那些人是完全不同的兩個概念,阿俄娜一定是省略了什麼,他們曾經與那位元素君主一定有更加深層次的聯絡。
何況那位元素暴君這個時候抵達,它們與帝國人之間的戰爭不可能會這麼快就告一段落,那隻能說明它直接放棄了上面的戰鬥,也要下來優先關照這下面所發生的一切。
但方鴴也來不及想更多了。
因為地面的傾斜正在加劇,甚至閣樓的牆壁都裂開一道道口子來,大量砂石從上面落下,連石塊都滾落下來,場面正變得一片混亂。
在巨石的撞擊之下,阿俄娜的護盾也閃爍了幾下消失不見,但這時她終於重啟了那巨大的機械,那錐形的八面體重新閃爍著紅光飛了起來。
它揮舞著金屬腕足擋開那些滾落的砂石,另一隻爪子一把攫住阿俄娜頭頂上的投影儀,另一隻爪子則抓住躲在一側瑟瑟發抖的佩佩,然後向前一突,竟向著方鴴所在的方向撞了過來。
方鴴可不敢和這麼一個大傢伙正面,下意識一側身。卻沒想到阿俄娜的意圖根本不是要撞他,而是直接從他身邊衝了過去。
方鴴意識到不妙的時候一回頭,才發現那巨大的機械已經一頭撞進了那扇落地拱窗之中,窗戶上的玻璃發出支離破碎的聲音,散落一地。
但那背後卻並不是他想象之中的厚實的岩層,而竟是一個恆定的傳送門。“不好!”方鴴幾乎沒有太多思考,下意識伸手轉向附近的一條金屬腕足。
阿俄娜顯然沒料到身後還吊著一個人,巨大的機械在她控制之下衝進傳送門中,而方鴴也被勐力拽向那個方向,在他來得及反應之前,周遭的景色一變,他已經穿過了那扇傳送門。
而閣樓中的其他人相隔較遠,只能眼睜睜看著阿俄娜還有方鴴一起消失在傳送門之內。艦務官小姐一言不發,只握著魔導銃的手指指節都發了白,她下意識向前一步想要追過去,但梅尹已經先一步攔住她。
“希爾薇德小姐,你留在這裡,”梅尹看了看那個方向,一個箭步衝了過去,“光之翼!”她個子不高,但身後忽然伸出一對光翼,使之化作一道流星墜入了那傳送門中。
希爾薇德剛想說什麼,但忽然又一道身影掠過她,猶如箭一樣射向那正在關閉的傳送門。在前面的謝絲塔看得真切,看到那是一張陌生的臉孔,下意識伸手一攔。
可以女僕小姐的實力,竟然攔了一個空,攔下一道殘影。對方輕輕哼了一聲,直接越過她衝入那傳送門內。由於這轉瞬之間的起落實在太快,大多數人只感到眼前一花。
要不是殘留於閣樓之中的那一聲輕哼,大多數人可能還以為自己看到了幻覺。
“那是誰?”逍遙大驚失色地問道,“好像不是我們的人?”
但其他人還沒回他的話,一個溫和的聲音便從眾人身後傳來。“你們不認識他,但我可認識,”那個聲音也令所有人都感到陌生,其他人意外地回過頭去,這才看到一個年輕人正從樓梯下面一級級走上來。
對方好像是忽然出現在那裡,身上穿著一件白襯衫,吊帶褲,鼻樑上架著一副眼鏡,手上還夾著一件鍊金術士大衣,提著一隻手杖,正禮致彬彬地看著他們。
見眾人望來,他露出一個溫和的笑意來。
逍遙總覺得對方有些眼熟,但一時又想不起在什麼地方見過。“這傢伙又是什麼時候出現的?”他心下有些疑惑地想到,怎麼這麼多人跟在他們一行人身後?
年輕人向他們打了一個招呼,“不必擔心,我沒有惡意。你們在這裡等著便好,我去幫你們把人找回來,你們注意自身安全。”
“你是——?”羅薇看著對方疑惑地問道,“我是不是在什麼地方見過你,這位先生。”
但年輕人笑而不答。
他只是看向一個方向,地面轟然震動,像是有什麼龐然大物正從那裡的巖壁之中游了過去。他神色這才稍稍凝重了一些,用手中手杖在地上輕輕一點。
一片藍光從眾人腳下升起,好像穩固了這裡的空間一樣,任由四周的巖壁搖晃不已,裂開一道道縫隙,但他們所在的這個樓梯卻始終紋絲不動。
到最後,連羅薇都有些震駭地看著這一幕,她抬起頭來,聲音有些不敢確信地問:“alix前輩,你……?”
年輕人舉起一根手指,對她比了一個守秘的姿態。
然後他才向前走去,那龐然大物已經經過了這裡,似乎追到了更深的地方,只是留下一片狼藉,半個閣樓幾乎都被先前的地震所震裂了。
傳送門早已關閉,只留下一些殘餘的空間震盪。但年輕人一抬手,召喚出一臺古怪的構裝體,那構裝體呈球狀,徑直飛入那空間裂隙之中。
然後對方伸出手,如若有形一樣抓住了那裡的空間節點,輕輕一拉,竟然重新將那裡閉合的傳送門開啟來,然後才好整以暇地走了進去。
所有人都看著那個年輕人消失在傳送門之後,那道閃爍的光門才在他身後重新閉合。
“等等,空間類的構裝體,”逍遙忽然之間抓住了腦海之中的那個靈感,“我好像知道他是誰了……”
“他是alix……”
“loofah的副手,alix……”
……
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