19 狼狽

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褚瑤的甜水鋪子開張的第五天，雖沒有前三日那般生意火熱，客人來來往往倒也穩定。

不過她隔壁的鋪子也被人盤下來了，這兩天正塵土飛揚的改造裝飾，秋荷過去瞧了一眼，回來時一臉擔憂：“表姐，我怎的瞧著隔壁鋪子也像是要做甜水生意？”

褚瑤也有些擔憂，但是既是人家的鋪子，人家想做什麼生意都行，自己無法阻攔。

“且看看吧。”她無奈道。

沒過幾日，隔壁鋪子便掛起了招牌，擺開陣勢敲鑼吆喝：“咱家甜水鋪子開張大吉，今日所有甜水免費品嚐！”

既然不要錢，人群自然蜂擁而至。

隔壁鬧哄哄的擠成一團，褚瑤的鋪子裡一位客人也沒有。

日薄桑榆之時，暮色漸漸沉澱，秋荷盯著後廚的食材與甜水一臉心痛：今日一整日，她們的鋪子裡也僅僅賣出三碗，且還是在隔壁排隊的人實在渴了才過來買的。

餘下的甜水還有很多，褚瑤打了兩罈子留著，一罈子給洪杉，一罈子給了蘇念，剩下的與秋荷一起全部倒掉了。

“明日咱們少備一些，隔壁的鋪子故意擠兌咱們，以後幾日怕是生意都不會太好……”

果真如褚瑤所說，隔壁鋪子的花樣繁多，今日免費續杯，明日贈送小禮品，後日半價，總有新鮮的招攬客人的辦法，而褚瑤這邊生意愈發得差，幾乎一整日也等不到一位客人。

對方顯然有備而來，而褚瑤卻沒有足夠的本錢與其對抗，只能任由對方打壓。

秋荷情緒低落，與褚瑤坐在鋪子裡相對無言。

褚瑤這邊想不出解決辦法來，她開始懷疑自己根本就不適合做生意，同行只是略施手段，自己這便全然潰敗，她果然還是把做生意想得太簡單了。

隔壁顯然是做生意的老手了，褚瑤索性破罐子破摔放棄了與其抗衡，將鋪子裡所有甜水糕點恢復了原價，且為了保本每日只賣幾道甜水和幾味甜點，賣不掉就自己吃掉，賣光了便提早打烊。

因著顧客少，鋪子裡便顯得寬敞清淨，有攜手出來逛街的小娘子們不想去隔壁挨擠，便來她的鋪子裡，幾個小姐妹點上不同的甜水甜點，歡歡喜喜地聊天說笑，一坐便是一兩個時辰。

褚瑤和秋荷也不趕人走，倆人忙著在後廚研究新的甜水糕點，覺得好吃便端出來送給客人品嚐，如此竟也慢慢有了口碑，客人口口相傳，以友帶友，小小的甜水鋪子不管何時總有兩三桌客人，雖盈餘不多，但至少每天也能見到些銅子。

隔壁鋪子仍是花樣頗多，客人絡繹不絕，褚瑤不為所動，安生守著自己鋪子那點可憐的營收過日子。

這一日，鋪子裡來了一個身穿薊粉色衣裙的小姑娘，盤著雲朵似的髮髻，兩邊各簪著月牙式的篦子，小兔子似的跳了進來，直奔褚瑤面前，摟著她的胳膊熱切地喚她“阿姐”。

褚瑤第一眼沒認出來，復又打量了一眼，才認出眼前這個小臉圓如銀盤的姑娘是知葉。

她與知葉大概兩個多月沒見了，這小丫頭竟然胖了一圈。

“知葉，你終於回來了！”這段時間，褚瑤不僅惦念著她，也惦念著自己的兒子。

當初京城來人將鳴哥兒帶走，褚瑤不放心，便叫知葉跟著一起去照顧幾日。沒成想知葉一去便許久不回，褚瑤的心也跟著不安了好久。如今知葉回來，瞧著面色紅潤，神態活潑，褚瑤終於能安下心來了。

“瞧這小臉是胖了，想來在那邊過得還不錯吧？”褚瑤捏捏知葉臉上的軟肉，不僅胖了，還白嫩了許多。

知葉捧著臉不好意思地笑了：“都怪我貪嘴，沒見過那麼多好吃的，每頓飯都吃得好多……”

“能吃是福，你胖些更好看，”褚瑤拉著她坐下來，“這一趟辛苦你了，不過你怎的在那邊待了這麼久？是有什麼事情耽擱了嗎？”

知葉點點頭：“鳴哥兒去了那邊之後便生病了，至今還未好利索，殿……他讓我回來告訴阿姐，想讓阿姐過去照顧鳴哥兒一段時間……”

“鳴哥兒生病了？”褚瑤一聽便著急起來，“生的什麼病？嚴重嗎？”

“阿姐彆著急，不算嚴重，只是水土不服，”知葉說，“我和奶孃初入京城時也犯過這病，只不過我們大人能喝下藥，鳴哥兒太小，不肯喝藥，如此才一直斷斷續續病著……”

兒子病了這麼久，他才告知她，想來他大抵也是不喜再見到她，如今沒有別的辦法了才想起她來。

不過眼下她也沒有心思顧及他的態度，聽到鳴哥兒生了那麼久的病，可是叫她心疼壞了：“我這便去收拾東西，咱們儘早出發。”

她將甜水鋪子暫時交給秋荷與知葉打理，留了些銀子給她們，囑咐她們萬事莫要急躁，安心守好鋪子即可，這些日子暫時辛苦她們幫忙照顧一下母親，她很快就會回來。

而後回新宅同母親說了一聲，簡單收拾了幾件換洗衣服後，從家中找出幾個罐子來，乘車去舊宅的院子裡挖了兩罐子土，又叫住賣水郎，裝了滿滿三罐子的水。

鳴哥兒既是水土不服，她便帶著家鄉的“水土”過去，許是有所幫助。

五個罐子搬上馬車後已到了午後的申時，褚瑤隨便買了幾個餅子在路上吃，這便往京城趕去。

綏州城與京城挨著，路程不算遠，天黑之時便趕到了京郊，只是算算時辰，皇城怕是進不去了，入夜之後皇城有宵禁，他們只得在客棧住上一晚，明日等城門開了再進城。

洪杉也一併隨行而來，囑咐她晚上鎖好門窗，他就在外面守著，有事喊他。

一夜無事發生，褚瑤心中惦念著孩子，夜裡雖睡得晚，但醒得卻極早。外面將明未明，她穿好衣服來到窗邊醒神，朦朧晨色中，客棧的後院已經有條不紊地忙碌開來，有人灑掃，有人砍柴，有人正往馬廄中投著草料……

昨夜思緒繁雜，想著此次進宮看望孩子難免會遇到裴湛，如今兩人身份天差地別，屆時相見，在他面前自己又該如何自處？

今日想想，昨晚所思不過是庸人自擾，自己與後院那些忙碌的人並無區別，不過是芸芸眾生的一個普通百姓，做好自己該做的事情便是了，想那麼多作甚？

在客棧用過早飯後，馬車碌碌往皇城方向趕去。

穿過外城大概用了半個時辰，入內城後，再有兩三程便能抵達皇城。

馬車卻是在這時出了事。

套車的兩匹馬忽然發狂不受控制，在大街之上橫衝直撞，馭車的護衛將皮鞭甩得一聲比一聲響，卻仍是無法讓馬兒停下。

車廂裡，馬車搖擺的巨大力道將褚瑤拋摔到地板上，褚瑤立即抱住自己的腦袋，身子卻重重撞到了對面座板上……

座板上的五個罐子無一倖免，或是砸到了褚瑤的身上，或是直接掉落在地板上，破碎的罐子與褚瑤一併在車廂裡被拋來拋去，水和土攪合在一起變成了泥水，瓦罐的碎片扎破了她的手臂、後背和腿……

有人用橫木插進了車輪中，馬車猝不及防停下，車門洞開，滿身狼狽的褚瑤被甩出車廂，滾落在地上。

這一摔比方才都重，褚瑤兩眼一黑，險些暈死過去。

“褚娘子小心！”洪杉丟下手中的橫木，朝她奔來，抱住她就地一滾，助她躲開了一支冷箭。

那支鳳羽箭“錚”的沒入褚瑤身側的地面，箭尾羽毛震顫，證明這箭力道極大，若被射中，後果怕是不堪設想。

不等褚瑤後怕，洪杉攜著她立即躲入離他們最近的鋪子裡。

馬車撞壞了街上的許多東西，所幸天色尚早，行人不多，才未曾傷到無辜之人。兩個隨行的護衛一個被人纏住，要求補償損壞的物品，另一人疾奔而去，應該是去搬救兵了。

“皇城腳下，還有壞人敢如此明目張膽的害人？”褚瑤現下滿身泥水，髮髻鬆散亂成一團，她想要整理一下自己的髮髻，可胳膊稍稍抬高了些，便牽扯著背後的傷，胸口也疼得要命，不曉得是不是肋骨折了一根。

洪杉面色凝重：“那兩匹馬發狂絕非偶然，且有人想暗箭傷人，褚娘子，看來是有人不希望你來這裡……”

“衝我來的啊……”她不過是想來看看兒子，萬沒想到還要遭受這樣的劫難。褚瑤不敢再妄動，疼得縮成一團，抵著桌角默默忍受著，思索著會是誰想要害自己。

洪杉見她疼得厲害，便託付掌櫃幫忙去請郎中。可掌櫃膽小不敢出去，容許他們在此躲難已是發了善心了，洪杉也不好為難，自己也不能離開褚瑤身邊，一時急得滿頭大汗。

褚瑤忍著疼安慰他：“沒事，都是皮外傷……”

疼痛讓時間變得尤為緩慢，褚瑤感覺過去了很久，也沒等來救兵，問問洪杉，原來才過去兩刻鐘而已。

終於，外面傳來了馬蹄急踏的聲音，車輪碾過青磚，轆轆遠聽，如雷霆過之，沉穩有力，聽著便知不是普通的馬車。

褚瑤偏頭往門口看去，不多時，兩匹黑鬃黑尾的棗遛馬踏風而至，一輛繁貴富麗的馬車停在門前，車門隨即開啟，有人從車上跳了下來。

他一身素雅的山鞏色寬袖衫袍，絲帛腰封上綴著吉祥紋鏤空玉佩，發上僅一根鳳頭白玉簪，愈發襯得那張臉宛如潤玉，貴不可言。

是裴湛，他竟……親自來了。

褚瑤先前想過一定會見到裴湛，卻沒想到會在這般情況下與他相見。

他一襲素雅華服纖塵不染，自己滿身泥濘狼狽不堪。

她本能地將臉轉回來，埋到了臂彎裡，聽到洪杉畢恭畢敬地同他稟報：“褚娘子從馬車上摔了下來,身上有外傷，不曉得有沒有傷到骨頭和肺腑……”

下一瞬，褚瑤身子驀的騰空，被人從身後抱了起來。

“啊！”她痛吟一聲，“疼……”

“忍一會兒。”他皺著眉頭，似乎極為嫌棄，連抱她都隔出了些許距離，畢竟她身上的確太髒了，與其說是抱，更像是端著……

褚瑤就這麼被他端上了馬車。