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武陵城的雪在下。
這雪似乎下了很久,又似乎才剛剛開始。
正午時分。
褚嶽山急匆匆的從酒肆中跑出,來到了街中央的大樹腳下。
麻利的解開腰帶,一手抓著褲頭,一手拉起衣衫。
伴隨著窸窸窣窣的水落聲,褚嶽山滿臉鬍渣的臉上露出了舒坦之色。
這泡尿,他已經憋了足足半個時辰,奈何酒桌上杯觥交錯,他亦有求於人,終究不好離場。
帶著些許溫度的液體墜落在雪地上,升起陣陣霧氣。
褚嶽山抖了抖身子,接著拉起褲子,正要綁上腰帶,卻發現那麻繩做成的腰帶,大概是無法承受他日漸寬大的腰身,此時已經斷了。
又看了看,自己的腳下,方才一個不慎,為了今日能夠體面見人而忍痛新買的棉鞋上,也多出了幾點水漬。
他嘆了口氣。
終究還是老了啊。
年輕時,迎風三丈的威風不見,如今的自己順風也能沾溼鞋。
以往與同伴們,還喜歡為誰是這天下第一爭得面紅耳赤。
現在想想,都是屁話。
時間,才是這世上最厲害的傢伙。
黃了胭脂面。
鏽了英雄劍。
也磨平了初心……
褚嶽山收起了感嘆,將斷掉的腰帶打了個結,藏在寬大的外衣,維持自己的體面。
他自己也知道,這樣的體面只浮於表面,但對於一事無成的中年男人而言。
那是他唯一剩下的東西。
他嘆了口氣,抬頭看了看身前的大樹,高大的樹幹上是光禿禿的一片。
雪花從穹頂落下,滴入他的眼眸。
他忽然有些恍惚,莫名的低語了一句。
“武陵城的桃花好久沒開了。”
……
武陵城以桃花聞名,城中立有一棵十丈高的參天桃樹,被城中百姓稱之為神樹。
相傳此樹曾得神人點化,護佑這位於南疆邊境的武陵城,不受黑淵的暗域侵蝕。
這故事的真假早已不可考證,但武陵城的百姓喜愛桃樹卻是被刻入骨子裡的事情。
幾乎家家戶戶的院子中都種有那麼一兩棵桃樹,每逢春日,武陵城便是滿城桃花盡開,灼灼如火。
只是這冬日漫長,褚嶽山已經許久未見過,那花開如火的場面了。
他搖搖晃晃的走在路上,街道上的行人熙熙攘攘,其中不乏熟識之人,但大都有意避讓,背地裡還不忘一陣指指點點。
“那不是褚衙役嗎?都這個時候了還有心思閒逛?”
“閒逛?那可不是閒逛,今日我聽人說他在白鶴齋宴請了仙靈,三兩一罈的醉飛鶴都上了三壇不止。”
“哼,看樣子是下了血本。”
“那可不,畢竟他兒子做了那樣的事情,想要擺平,可不簡單。”
“祝大人可是個好官,自從來了我們武陵城,又是開辦學堂,又是減免賦稅,每隔幾日還會發放糧食。”
“你看咱們武陵城如今街道上一個乞兒見不著了,那可不全是祝大人的功勞。”
“也不知道,他那混蛋兒子得了什麼失心瘋,敢去傷祝大人……”
“要麼是中邪,要麼就是壞得透頂,見不得我們這些老百姓過上好日子!”
褚嶽山聽著耳邊的閒言碎語,嘴裡暗罵一聲晦氣,卻不敢回應,只能悶頭趕路。
很快他便來到自家的院門前。
院門不大,更不起眼,但哪怕是在這街道上都堆積了一尺厚的雪的天氣下,院門依舊乾淨。
門前蹲坐著一個乾瘦的男人,一見褚嶽山就急匆匆的湊了過來:“老褚!”
褚嶽山神情古怪:“孫寬?我可沒錢借你去賭!”
孫寬是褚嶽山的小舅子,嗜賭成性,每日遊手好閒,些許家底敗了個精光,在這武陵城可謂是人見人厭的貨色。
“瞧你說的,我好歹是青霄的舅舅,他出了這樣的事,我哪還有半點弄那玩意的心思?”孫寬頗為不滿的言道。
聽聞這話褚嶽山不悅的臉色稍緩,但還是警惕道:“那你是準備幹嘛?”
孫寬咧嘴一笑,神神秘秘的便遞來一張紙條,道:“開啟看看。”
褚嶽山有些疑惑,但還是將紙條在手中展開,只見上面寫著一個地址——城西花水街丁戌號。
“這裡住著個半仙,算命賊準,聽說還會驅邪捉妖,你撒時候讓青霄去看看。”孫寬神經兮兮道。
可聽聞此言的褚嶽山臉色有些難看,但還是強壓著怒火道:“青霄的事,我清楚,不用你操心。”
“你請了那麼多郎中,也不見效果,聽我的,找這個試試!”孫寬顯然沒有感覺到褚嶽山的態度,還一個勁講道。
“他已經好了很多了。”褚嶽山壓低了聲音,這樣道。
“好多了?好多了能幹出那樣的事情來?”孫寬顯然並不認同褚嶽山的話,他的聲音大了幾分。
“以往說什麼燭陰圍城,什麼西洲劍甲也就算了。”
“他自己發瘋,終究妨礙不到旁人。”
“但現在他都敢襲擊朝廷命官,說人家是什麼燭陰的巫祝,險些就在燈會上,把朝廷派來的祝大人給打死,這樣下去,保不齊哪天會惹出什麼大禍來,這要是連累了我……”
他的話還未說完,褚嶽山遞來的陰冷的目光,便讓孫寬的身子一顫,將到了嘴邊的話,又給生生的嚥了回去。
“那是我兒子,就算真的出了什麼事,也連累不到你!”
“滾!”
褚嶽山說罷這話,也不給孫寬多言的機會,下了逐客令,隨即便轉頭走向自家的院門。
……
褚家的院子不大。
甚至可以說很小。
一口早就抽不出水的老井,一棵武陵城百姓家標配的歪脖子桃樹,還有一方石桌。
三樣事物,便讓這院子顯得頗為擁擠。
但他終究是個院子。
對於武陵城的衙役而言,屋前有院,是談資,是體面,更是與人交往的敲門石。
畢竟怎麼也算是半個官老爺,總得與尋常百姓有所區分不是。
此刻小院的石桌旁坐著一位少年,濃眉大眼,說不得如何俊俏,但清秀終歸是算得上的。
只是少年的臉色略微發白,穿著一件單衣,翻看著一份手稿,眉頭緊鎖。
手稿的紙頁泛黃看上去已有些年歲,最下面的那張上面歪歪斜斜的寫著四個字眼——孤城手札。
那些書頁似乎被翻看很多遍,頁尾的磨損嚴重,泛黃的紙頁上更是寫滿了各種標註。
瞥見此物,褚嶽山便氣不打一處來。
他正要發怒,可話還未到嘴邊,又被他嚥了回去。
“小兔崽子,這麼冷的天,也不知道多穿件衣服!”
他這樣說著,趕忙去到裡屋尋來了一件衣物,給少年披在了身上。
少年也在這時抬頭看向自己的父親:“爹。”
他輕喚一聲,便又低下頭將注意力放在了那份手稿上。
褚嶽山的眉頭皺了起來,他想著之前請教書院洛先生的話,壓著火氣坐了下來:“看得怎麼樣了?”
“上面的內容殘缺得厲害,有很多關鍵性的內容不見了。”
“燭陰怎麼破的城,剩餘的西洲劍甲去了哪裡?老道士又為什麼消失了,這些內容都不見了……”少年低聲回應道。
但話一出口,又覺得不對,側頭看向自己的父親,有些驚喜的說道:“爹!你相信我的話了?”
褚青霄的眼中帶著驚喜,帶著期待。
帶著被人誤解許久,渴望得到認同的炙熱。
褚嶽山看著這樣的兒子,他臉上的神情有那麼一剎那的鬆動,甚至趨於崩潰。
但他還是壓下了這抹壓抑許久的情緒,他低聲道:“今天,我和縣令大人吃了頓飯,他答應我去給那位大人好好求求情……”
“這事過去了……”
“小兔崽子,答應爹,別再想這些了,好嗎?”
褚嶽山的語氣溫柔,卻帶著一股乞求的味道。
從小到大,褚青霄很少聽見自己的父親用這樣的語氣和他說話。
他眼中的光芒在那一瞬間暗淡了下來。
“可是爹……我腦子那些情景真的是……”
他不死心的還想說些什麼。
“這幾天,你看看家裡有什麼東西你想要帶走的,收拾一下,過兩天我們就搬到城西去了。”褚嶽山卻不給他再說下去的機會。
褚青霄一愣,但下一刻便回過了味來。
武陵城的縣令,是出了名的貪財好色,對自己的父親也素來不待見,能忽然幫忙,自然不會是因為古道熱腸。
更何況,自己這事可大可小。
想要打點好那位縣令,甚至那位朝廷來的大人可就不是一頓飯能解決的問題了。
褚青霄看了看這並不寬敞的院子,想著當年自己父親買下他時的志得意滿。
他的鼻子忽然一酸,眼眶也有些泛紅:“爹,都是我的錯……”
“當時,我也不知道自己是怎麼了,看見那位大人,就失了理智,我……我也不想這樣。”
褚嶽山笑了笑,伸手摸了摸褚青霄的腦袋,溫柔的說道:“傻孩子,老子就你一個兒子,這房子日後不還是你的,我不給你花,留著帶到下面去嗎?”
“錢沒了爹可以掙,但你……得好好活著。”
褚青霄低著頭,他沒有說話,他的雙手死死的抓著自己的衣角,好久,好久……
然後,他終於妥協一般的鬆開了自己的手,重重的點了點頭。
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