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“啪！”
驚堂一響，爹孃白養！
“升堂！”
燈火齊明，映亮公堂。
周近春身著翠綠袍服，頭戴軟翅烏紗帽，背映“明鏡高懸”四個大字，莫看已過花甲之年，穩坐公堂之勢，仍是威風凜凜，叫人望而敬畏。
“威武！”
隨堂的捕快，左右八人分站兩旁，手持殺威棒連番跺地，似嘈雜急雨，肅公堂雜音，頓覺無上威嚴！
宋澈在堂外旁聽，心中不免感慨：原來古代升堂，真與電視劇裡演得一樣，身臨其境，好生震感！
“青天大老爺，您可得為我們做主啊，嗚嗚嗚……”
婦孺嚎啕大哭，不比驚天動地。
“肅靜！”周近春拍著堂木，“汝等狀紙已在本官手中，本官定會還你們個公道——來人，帶罪犯朱威一家與洪氏兄弟上堂！”
朱家四口與洪氏兄弟，身披枷鎖，腳戴鐐銬，被衙役帶上公堂。
“就是她，就是她扒我的衣服，還拿針扎我……”
“還有他，他騙我說自己是糧商，價格便宜，卻將我引入小巷棒打欺辱！”
橫眉冷對，千夫所指。
許曉捧著一概證物，呈至堂上：“大人，這是從朱家房屋中搜出來的證物，衣裳，針具，飾物，綁過人的麻繩，另外還在其家中搜出了五百兩現銀，這朱威一家，平日裡全是偷閒之人，不可能會有這麼多銀子；
這幾張是洪氏兄弟手下的供詞，分別交代了洪彪以賭坊為據，出千欺詐，私自放高利貸，偷漏賦稅，毆打他人致死致殘；洪二壟斷碼頭，欺壓百姓，與朱威一家勾結，以貨船走私、販賣人口等；
堂下這些婦孺，都是上半夜從碼頭所救，囚禁他們的貨船，正歸洪氏兄弟所有。”
“簡直人神共憤！”周近春呵斥堂下：““賊婦惡棍，如今證據確鑿，汝等還有何狡辯！”
“小人一時貪婪，才犯下如此重罪，還請大人饒命開恩啊！”朱威一家，叩首求饒。
洪氏兄弟卻翹首昂頭，一副拒不認罪的傲慢姿態。
洪彪冷笑道：“周大人，別的我便不說了，那些偷漏的賦稅去了哪兒，你難道不知麼？”
周近春臉色一沉，目光稍有鬆懈。
洪二則怒瞪著滿堂婦孺：“哪兒來的賤貨與小雜種，分明是自己跑到我貨船上去的，非要說是我拐了你們，如此顛倒黑白，還有王法麼?還有法律麼！”
婦孺遭嚇得瑟瑟發抖，蜷縮相擁。
“呵！好一個顛倒黑白，搬弄是非啊！”宋澈大步走進公堂，凝視著洪二，“我也真是好奇你爹孃到底是什麼人，竟能生出你這麼個厚顏無恥的東西，你瞧瞧，這一個個姑娘衣衫襤褸，最小的孩子才不過三歲，你以為他們跟你一樣，腦子被驢踢了，會自己跑到你船裡遭罪？”
“你——”
“閉上你的臭嘴！”
宋澈脫下鞋子，狠狠塞進洪二的嘴裡，側身又指向洪彪：“還有你，如何？是不是以為給周大人送了點兒東西，便覺得可以威脅大人了？
我告訴你，你偷漏的那些賦稅，本來便屬於官府，周大人是拿它來修繕工事，救濟城外流民的；
周大人之所以會收你的錢，是因為大梁四處烽火，國庫空虛，為國家籌集資金，其心可比日月，何況你賺得那些黑心錢，本該全數充公；
誰人不知你在蘇州城中勢力龐大，手下比官府衙役還多，周大人為了顧全大局，才不得不接納了你的好處，其實這只是周大人的權宜之計，你所給的每一筆錢，周大人都清楚記在賬目上呢，”
宋澈轉頭問向公堂上，逐漸露出笑容的周近春：“周大人，您說是不是？”
周近春鄭重道：“不錯，一個地痞流氓的錢本官怎可能輕取？全都記在賬上，為國家添磚加瓦了！”
“宋澈，啊啊啊……你他媽顛倒黑白！”洪彪勃然大怒，張嘴咬向宋澈。
許曉一躍而下，以刀鞘抵住洪彪牙口，幾個衙役分別用殺威棒扣住枷鎖，將之壓趴在地。
宋澈緩緩蹲下，湊近兄弟二人耳旁，輕語：“偷偷告訴你們，我也給周大人送了點兒銀子，買你們的命。”
“唔！唔！唔！”洪彪恨得雙眼充血。
宋澈輕哼，又向公堂請示：“夜深了，周大人年事已高，何不早些定罪，早些退堂？”
“本官正有此意！”周近春赫然起身，高聲宣判：“朱家四口，洪氏兄弟，殺人放火，草菅人命，販賣人口，忤逆天心，有悖人倫，人神共憤，其罪當誅！來人吶，將此六人打入死牢，明日午時，斬首示眾，以儆效尤！”
“受害婦孺，今日暫在衙門安頓，待明日天亮，由衙役護送回家團圓！”
“是！”
“啪！”驚堂木一拍：“退堂！”
“青天大老爺啊！”
“大人饒命吶！饒命吶……”
“千不該，萬不該，不該賺這喪良心的錢吶！”
罪犯撕心裂肺，苦主喜極而泣，正應了那句：天道好輪迴，蒼天繞過誰?
宋澈走出衙門，黑夜下的蘇州城，是如此安詳與寧靜，似乎連空氣都變得香甜了不少。
“今夜可真漫長啊！”他大大地伸了個懶腰，終於可以睡個安穩覺了，正當他要離開時，忽聞身後一陣稚嫩呼喚：
“宋叔叔！”
婦孺們含淚奔出衙門，感激的目光比繁星璀璨。
‘宋叔叔，謝謝您……’孩子們簇擁著宋澈一陣親暱。
有那麼一瞬間，宋澈差點兒破防，他趕忙以笑代淚，壓低嗓音：“哎哎哎，不是叔叔，是哥哥才對。”
“宋哥哥！宋哥哥……”
“好吧，好吧，誰叫你們一個個嘴巴這麼甜呢？我看看啊……”
宋澈摸遍了全身，才從腰肢下掏出了一小錠銀子，隨手扔給站在一旁欣慰發笑的許曉，囑咐道：“我只剩這麼多了，你將它分一分，當做明日他們回家的盤纏，可別私藏腰包了啊。”
許曉千言萬語，只作一句：“你是個好人。”
一個好人，確確實實是個極高的評價了。
“但行好事，莫問前程。咱們明日法場再見。”
宋澈辭別婦孺，坐上車轅，伴著溫柔的月光，漸消於夜色之中。
……
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