第四十三章夜訪蘇州府

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宋澈借了兩條狼狗給許曉。

許曉便牽著狗，與衙役們火速趕往城西碼頭，抓捕朱威家的惡婆，搜尋被拐賣的婦孺。

宋澈則在坊間靜候佳音。

一個時辰後，子夜將至。

許曉親自牽著狼狗返還雲水坊。

“我家的神犬，表現得如何？”宋澈擼著狗頭問。

許曉說道：“能到碼頭上去賣苦力的，多數還是養家的老實漢子，洪氏兄弟被抓，樹倒猢猻散，我連刀都未拔，便有人交代了個明白。”

“找著幾個婦孺？”宋澈問道。

許曉語氣不乏沉重：“七個女人，六個孩子，被囚在一艘貨船底倉內，找到她們時，個個衣不遮體，都快被嚇傻了……”

“至少他們重獲了自由，”宋澈又問：“朱家那幾個惡婆也抓著了？”

“一鍋端。”

“很好，接下來帶著所有婦孺，到衙門裡擊鼓鳴冤，咱今夜便將這些惡人給辦了。”

“這麼說來，你搞定周大人了？”

“馬上便去搞定他。”

能用錢解決的事兒，那都不叫事兒。

宋澈包了三千兩白銀，同許曉驅車前往衙門。

馬車內。

“對了許都頭，我一直有些好奇，你當差一個月能有多少俸祿？”宋澈問道。

許曉疑惑：“你問這個做什麼？”

宋澈笑道：“突然想起了，便隨口問了。”

許曉沉默了片刻，才緩緩吐出一個數：“三千文……”

“你一個都頭，月俸才三兩啊？我家作坊裡織布的女紅都比你高，呃……”話說完了，宋澈才意識不太好，“有口無心，有口無心啊……”

許曉板著臉，輕哼道：“有錢又如何？你若是犯罪作惡，我一樣會抓你。”

都頭一職，換到現代，怎麼也得是個警局局長，他若真想撈錢，簡直信手拈來。

譬如宋澈肩上扛著的這三千兩白銀，便是為那些懂得撈錢之人所準備的。

許曉盯著宋澈肩上脹鼓鼓的包袱，問道：“你打算去賄賂周大人？”

宋澈說道：“給銀子的方式有很多種，為何非要以‘賄賂’二字來命名？”

許曉說道：“你們這些做生意的，能將黑的說成白的。但我還是要提醒你，周大人骨子裡是想做清官的。”

宋澈怎能不明白?

做不做清官只是其次，重要的是每個當官的都想讓別人認為他是個清官。故此，如何在不破壞他清正廉潔的形象同時，還能將錢送出去，並叫他理所應當地接受，這可是門很深的技術活兒，美曰其名則為“人情世故”。

人情世故，是個褒貶不一的詞，褒義的是處事圓潤，貶義的是隨波逐流。

宋澈總認為，知世故而不世故，歷圓滑而彌天真，善自嘲而不嘲人，處江湖而遠江湖，才是真正的為人之道。

“許都頭，你成親了麼？”宋澈笑問。

許曉這類人，往往都是武力高，情商低，錯便是錯，對便是對，這類人都很“單純”，也非常“可愛”，沒有太多心眼兒，很適合交朋友。

瞧許曉模樣，大概二十五六，收入雖次了些，可職業不賴，長得也陽剛威武，應該很受女人歡迎才對。

誰知許曉淡淡一句：“我對女人沒興趣。”

宋澈虎軀一震，下意識往後挪了挪屁股，古代斷袖之癖者，其實也不佔少數。

許曉斜了宋澈一眼，“我對男人也沒興趣。”

宋澈鬆了口氣，笑著說道：“人生在世，總得給自己找點兒樂子，譬如我便喜歡錢，”他晃了晃肩上包裹，元寶對對碰，嘩啦啦地響，“這簡直是世上最美妙的聲音了。”

許曉目光深遠，望著窗外街景，許久才說道：“我乃一介武夫，欲行善卻能力不足，只能多抓壞人，因為我一直相信，世上只要少一個壞人，便會多出來十個好人，也許多二十個也說不定。”

宋澈想說些什麼，話到嘴邊卻覺得有些多餘了，只得暗自苦笑，相比於這位單純的都頭，自己喜歡錢這事兒，實在太庸俗了。

閒談之間，衙門到了。

左側為公堂，右側為府宅。

宋澈在府宅前下了馬車，與許曉囑咐了一句：“兩刻鐘後，你帶著被拐賣的女人與孩子擊鼓鳴冤，洪氏兄弟今夜必定難逃死罪。”

許曉點點頭，隨馬車前往公堂。

宋澈來到宅門前，扣響了門環。

隔了一會兒，宅門敞開一條縫，家丁揉著睡眼，打著哈欠：“誰啊？大半夜來敲門。”

宋澈說道：“我是城北沈家的女婿宋澈，有要事找周大人，勞煩小哥通告一聲。”

家丁一聽是沈家來人，態度恭敬了不少，卻道：“眼下三更都過了，老爺早已安寢，宋姑爺不如明日再來？”

“可有些事兒，恰好要午夜來辦才行，”宋澈說著，從袖中取出二三兩碎銀塞進家丁手中：“麻煩小哥了，通告一聲即可。”

家丁自是見好便收，“那我可只通告一聲兒啊，若老爺他起不了床，您只能明日再來了。”說罷，帶上了宅門。

半刻鐘後。

宅門緩緩敞開半扇，家丁有禮：“老爺聽是沈家姑爺造訪，即刻便起床更了衣，宋姑爺請隨我移步客堂。”

宋澈欣然入府，隨家丁前往。

堂內小盞燭火，亮有微光，一名身形消瘦的花甲老人，僅披了件外套，獨坐高堂，頗有風姿。

“晚生宋澈，參見周大人，午夜打攪，還請見諒。”宋澈鞠躬拜堂。

“哦？你便是近來赫赫有名的沈家贅婿？”周近春以精明的目光，上下打量著宋澈。

宋澈說道：“晚生不過是會做點小生意罷了，此次造訪，也是來與來周大人做生意的。”

周近春眯著眼睛，沒有說話。

宋澈脫下包袱，擱上茶几，緩緩撥開，是一錠錠雪花白銀，再察言觀色——周近春見了銀子，老眼瞬間發光。

瞧這貪婪的眼神，宋澈便知今夜事必成。

“宋姑爺這是何意？”周近春收回目光，故作矜持。

宋澈拘禮道：“洪氏兄弟，拉幫結派，壟斷碼頭生意，販賣女人與小孩，前日還擄我掌櫃，縱火燒我作坊，更揚言取我性命……今夜晚生前來，懇請周大人治其死罪，為蘇州城除害！”

周近春板下臉，聲音漸冷：“若洪氏兄弟真數罪如此，本官自會照大梁律例將之法辦，你半夜來送錢行賄，是想叫本官晚節不保麼？”

“恰恰相反！”宋澈說道：“周大人年過花甲，再不久便可不受案牘勞累，歸家安享晚年——洪氏兄弟在蘇州城作惡多端，人人得而誅之，若周大人能在致仕前為蘇州除害，必深受百姓之愛戴，清名永垂於竹帛之間，”

言語至此，宋澈又將銀兩向前推了推，“大人莫要誤會了，這三千兩銀子，絕非賄賂之意，而是個人捐贈。”

周近春撫須，嘴角漸有笑意。

宋澈又道：“大梁王朝烽火四起，地方所徵收的賦稅全數充盈國庫，致使地方財政不足，連衙役都不能多招，以至於在面對洪氏兄弟這種人多勢眾的地頭蛇時無可奈何；

家父常常教導，商者取之於民，用之於民，我沈家作為蘇州富商，於情於理也該為蘇州除惡盡一份綿薄之力；

然商人終究是商人，有財無權，難以與罪惡抗衡，故此透過募捐此銀，為官府解決財政窘迫，協助官府清掃罪惡！”

周近春滿意地點了點頭，手摁住了銀子，嘆道：“宋姑爺，果然名不虛傳……”

他又道：“好吧，既是如此，那這筆捐銀我便收下了，只是——”

他又話鋒一轉：“洪氏兄弟聚眾碼頭，勢力甚廣，除非調遣城防軍，否則難以制度他們。”

宋澈笑道：“周大人有所不知，在您睡夢之間，我便已設計，與許都頭一起將洪氏兄弟抓獲，如今他們已被關在衙門大牢等候發落，”

他又與周近春深鞠了一躬，“在此，我還要與周大人道個歉，由於事態緊急，又怕打擾大人休息，未經過您的同意，便與許都頭先斬後奏了。”

周近春擺手說道：“罷了，洪氏兄弟我早已有剷除之意，奈何一直被他們牽著鼻子走，你們既已將其抓捕歸案，那明日上午便升堂，論罪定處吧。”

宋澈卻道：“審判何須等到明日呢？洪氏兄弟盤踞蘇州多年，手下有不少狂徒，耽擱越久越容易生變，因此晚生提議，今夜定罪，明日問斬。”

周近春微微皺眉：“縱使知其罪惡滔天，可審案也是得講究證據——”

“咚咚咚！”

沉重的鼓聲劃破夜空。

周近春驚起：“何人在擊鼓鳴冤？”

不一會兒，家丁急匆匆跑入客堂：“老爺，衙門外來了好一群女人與小孩，說是要狀告洪氏兄弟與朱威一家，各個衣衫襤褸，泣淚擊鼓，叫人看得……看得好不揪心吶！”

周近春先是一愣，即刻會意瞥向宋澈。

宋澈拘禮笑道：“周大人，人證物證，俱已到齊，您受累走個過場？”

“噫！汝之人才，蘇州之幸矣！”周近春不禁讚歎，高聲招呼：

“來人，寬衣，升堂！”