第二百一十一章 苦中作樂

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雪霽初晴，瑞靄氤氳，曦光於流嵐間破層而出，於塵世中貫穿天地。

“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。五穀豐登稻花香，六畜興旺牛羊壯。日進斗金財源廣，商賈雲集市聲揚。生意興隆通四海，事業興旺達三江。鍾靈毓秀一方土，人才輩出萬代長。風調雨順家家樂，國泰民安處處興！”

童兒三五成群，皆著新襖、持小紅燈籠，歡快蹦跳並吟唱童謠。稚聲於街衢巷陌中迴盪，掩蓋了冬日的蕭條，驅散了往日的沉悶，為南陵城增添了幾分生機與活力。

舉目眺望，高門大戶皆張燈結綵，門前新聯掛意祥光，門內時聞陣陣歡聲笑語。

然而，在這一片喜慶的氣氛下，並非所有人皆稱心如意。

一條破舊小巷中，一老漢一邊喝著茶，一邊看著正忙著準備年夜飯的老婦，感慨道：“今年收成倒是不錯，可雜稅一繳，勞累了一年，最後卻所剩無幾，想想心裡便堵得慌。”

老漢說著又嘆了口氣，臉上的皺紋積成了深深的愁苦，“江大人這一去，咱們往後的日子可就更難了。”

“呸，這大過年的，別說這些喪氣話！”家中老婦趕緊啐了一口，半是勸慰半是提醒地道，“咱們這些平民百姓，哪家哪戶不難啊？你瞧瞧他們，不也照樣苦中作樂麼？待孩子們趕完廟會回來，你可別再說這些觸黴頭的話了，今日除舊迎新，怎麼也得歡歡喜喜地把年過了。”

老漢苦澀一笑，無奈點頭應了聲“好”。

老漢與老婦正聊著，突然，一陣隆隆鼓聲自城東廟宇處傳來，打破了小巷的寧靜。

外面傳來少年少女們趕赴廟會的嬉戲聲，老婦朝窗外看了一眼，眸中也不由染上了幾分笑意：“瞧，廟會開始了。”

市井車馬，人流如織。廟會上，各路商販爭相叫賣，吸引著行人；各式美味佳餚飄香四溢，令人食指大動；各色技藝雜耍引人駐足觀看，令人眼花繚亂，流連忘返。

廟宇中，香火鼎盛，香客絡繹不絕。眾人跪拜於案前，神情肅穆而虔誠，有對愛情和事業的期盼與嚮往，也有對家人的祈禱與祝願。奉祀神像透過繚繞的煙火，見證了其對美好生活的憧憬與渴望，而這種信仰的力量也使其在這片土地上生生不息。

與此同時，南陵城的鬧市中，卻是一片繁忙。

大小酒樓、食肆、小吃攤皆門庭若市，各種珍饈美饌香味四溢，纏繞著人們的嗅覺，誘發出內心深處的味蕾之舞，令人垂涎欲滴。

街道兩旁遍佈各色攤位，商販們兜售著各種年貨，從剪紙、年畫，到林林總總的花燈和竹編，令人目不暇接。而那些大商鋪裡，貨物更是琳琅滿目，各式各樣的傳統手工藝品，從刺繡、陶瓷，到木雕和玉雕，皆是精美絕倫，夥計們在門口賣力吆喝，掌櫃則喜笑顏開地接待著紛至沓來的貴客，忙得不亦樂乎。

此起彼伏的吆喝聲和顧客的歡笑聲連成一片，與鑼鼓、爆竹聲交織成一曲喧響不息的旋律，彷彿在為盛大的慶典奏響序曲，舞龍與耍獅表演穿插其間，將喜慶的氛圍推向高潮。人們身著盛裝穿梭在熙熙攘攘的人群中，宛如一幅流動的畫卷，頗有欣欣向榮之景象，好不熱鬧。

“咦，今日這街市上為何不見流民乞丐？”一書生好奇地問身旁結伴而行的青年。

“你才來南陵城半載，自然不知，這每逢新歲，璇璣樓都會在城外施粥，那些乞丐和流民都往那去了。”青年答道。

書生聞言，看了看那些來往於高檔商鋪及酒樓的富商權貴們，再看看那些為孩子買個糖人也要討價還價的百姓們，不禁搖頭一嘆：“世道衰敗，人情涼薄如紙，猶青松落色，卻未曾想到，竟還有如此心善之人。”

青年望向看似繁華的鬧市，目光從一張張笑臉上劃過，亦感慨道：“誰說不是呢。”

在這熱火朝天的景象下，唯有百姓們自己心裡清楚，自江大人離去後，他們的生活變得更加艱難。如今，權貴們依舊享受著浮華奢靡的生活，而他們這些平民亦依舊被生活所壓得喘不過氣，承受著各種不公與磨難。

眼前此番情景，倒更像是帶著一副強顏歡笑的面具，在這樣的時局中，百姓的內心早已對未來充滿了不安與憂慮，但在這一年一度的佳節之期，卻又不得不擺出一張張歡喜的笑臉，似不願讓親人憂心，亦似在麻痺自己。

盛世百姓，亂世螻蟻。難逢佳節，自貪求一樂，以其掩蓋內心彷徨與悲慼，尋找生活之希冀。

也許唯有在這個特殊的時節裡，百姓們才能暫時忘卻生活中的種種艱辛與疲憊，沉浸於這片刻的歡愉與美好之中。

而就在這樣一片熱鬧繁雜的景象之下，坐落於鬧市中央、平日熙來攘往的那幢樓宇卻顯得門庭冷清，原因無他，只因門前擺放著一塊刻字木牌，上面僅有一個大大的“休”字，便已昭示這座南陵城最繁華的青樓在今日杜門絕客。

這讓人不得不感慨璇璣樓東家的豪爽，在這個特殊的節日裡，若是開門迎客，那銀子可要比平日多賺數倍，諸商戶皆欲不眠不休，趁機多撈一筆，而璇璣樓卻閉門謝客，讓人好不羨慕。

從那些去趕廟會的璇璣樓姑娘口中聽聞，樓裡的姑娘們不但得了幾日休，東家還早早便給她們發了壓歲錢，姑娘們心裡自是喜不自勝。

對於蘇景遷這個東家，樓裡的姑娘們格外敬服，雖說其要求甚為嚴苛，但對她們這些無親無故、無依無靠的煙花女子，卻是極為大方。她們每年收到的壓歲錢放眼整個南陵城亦絕無僅有，更別說她們東家在這世道蕭條之時，每年依舊堅持撥付銀兩去城外施粥，接濟流民，救過多少饔飧不繼的百姓，這份善舉，讓她們甚為動容。因此姑娘們平素皆格外賣力地為樓裡賺銀子，這也是璇璣樓能在南陵城車馬盈門的原因之一。

“這南陵城的除夕，倒是比我想象中的熱鬧些。只是難為了這些百姓，在這個節日裡只能苦中作樂。”

璇璣樓四樓書房內，一名青年女子推開了面朝街道的一扇窗戶，俯瞰著下方川流不息的人群，朝身旁的子玉笑道。

子玉回以一笑，幽幽道：“或許，明年會換番光景也未可知。”

女子聞言微怔，隨即抬眸望著遠處的天際，揚唇道：“看來主子是要走剩下的那幾步棋了。”

「新春快樂！（遲來的祝福）」