第266章 宗族，鄉里

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項士元畢竟是江寧知府，牧守一方的四品大員，雖有心巴結衛辰，總歸還是頗為矜持。

底下的官員可就沒有這麼多顧忌了，見衛辰與項士元說完話，便一股腦地湧上前來，爭先恐後地向衛辰見禮。

這些人裡既有宥陽知縣這樣的百里之宰，也有江寧同知這樣的府衙左官，在地方上的能量自不必多說。

衛辰雖已是侍講學士之尊，卻也不好怠慢了他們，當下親切地寒暄了一番。

張明和張旭就跟在衛辰身邊，由衛辰引見，在江寧府和宥陽縣的兩套班子的官員面前混了個臉熟。

有些話，不用衛辰多說，這些精明似鬼的官員心中自然有數。

是以官員們對待張明父子倆都是禮敬有加，絲毫沒有因為他們的商賈身份而有所怠慢。

父子倆興奮得臉色都有些泛紅，這都是寶貴的人脈啊，對他們日後在本地經營生意大有裨益。

如此一套流程走過去，時候已是不早，衛辰便提出要上山祭掃。

時人講究事死如事生，無論是權傾朝野的官員還是漂泊無定的遊子，回鄉第一件事，都是祭掃祖墓。

衛辰此次回鄉本就是為了祭祖而來，如今提出上山祭掃的要求，項士元等人自然沒有拒絕的理由。

項士元等一眾官員到衛氏宗祠暫歇，而衛辰則換了一身輕便的衣服，在老族長和族老們的陪同下，上山給父親衛昭明和母親宋穎掃墓。

衛辰記憶裡的山間小路被拓寬了一倍有餘，並且全部夯實鋪上了石板，因而儘管昨夜下了場小雨，山路也並不顯得泥濘。

上山的路上，老族長與鄉鄰在衛辰身邊，說了不少衛辰父母當年的事，很是感慨了一番。

衛辰聽著眾人的話，心底也對素未謀面的父母有了更深的印象。

溪隱村後的小山高不過百米，一行人很快就到達了目的地。

衛明昭和宋穎的墳墓早已修葺過，周圍蒼松翠柏環繞，張明發跡後還特意安排了人，時常上山祭掃。

焚黃祭告後，衛辰遣開眾人，獨自在父母墓前默立良久，臨近午間方才下山，與眾人往衛氏宗祠而去。

下山不久，還未至宗祠，遠遠就先望見一座四柱八腳的石制牌坊。

看到這牌坊，老族長與幾位衛氏族老都是滿臉的驕傲。

張明笑著對衛辰道：“辰哥兒，這是朝廷為你立的，快去看一看吧。”

衛辰聞言點點頭，腳下步伐加快了幾分，走到牌坊近處。

但見牌坊下先立著一石碑，上書：“文官經此下轎，武官至此下馬”。

看過這霸氣外露的石碑後，衛辰抬起頭從上往下看，但見中間的牌匾最上首赫然是“六元及第”四個大字，下豎寫兩行小字：“天佑六年”、“宥陽衛辰”。

其下還有六面牌匾上，依次寫著“狀元及第”、“會元及第”、“解元及第”、“院試桉首”、“府試桉首”、“縣試桉首”。

這一座高大宏偉的牌坊，就是一名讀書人一生至高的榮耀。

六面牌匾並立，全天下這樣的牌坊一共也只有兩座。

一座就在眼前，還有一座，則是在宥陽城的六元坊內。

那是衛辰在宥陽城中的故居，曾經的解元第，三年前已經正式升格為六元及第坊，簡稱六元坊。

衛辰連中六元之後，這六元坊，便成了傳說中的文昌帝君卷顧之地，風水極佳。

宥陽乃至江寧的官宦名士爭相在六元坊置辦產業，到如今這六元坊已漸成顯流匯聚之地，房產價格飆升到了以前的好幾倍。

過了牌坊，便是衛氏宗祠。

回鄉一趟，衛辰自是要盛宴鄉里，回饋族人，故而就在祠堂裡擺下鄉宴，宴請合村百姓。

在衛如意的操持下，祠堂內外熱鬧非凡。從江寧請來的酒樓大廚和來幫忙的村婦被安排得井然有序，熱火朝天地忙活著。

疊得比人還高的蒸籠旁，大廚翻動著鍋勺，焰苗灶頂升騰而起，吱吱作響的滾油下鍋後，就是一陣人間煙火之氣。

衛辰將項士元等官員安頓好後，便坐在祠堂裡與族中老人說著家長裡短、田地收成之類的閒話，倒也不覺得乏味。

老族長拉著兩名後生給衛辰見禮，而後介紹道：“這都是咱們溪隱衛氏子弟，去年都過了府試，這次辰哥兒你回來了，我就把他們叫來見見世面。”

見面前二人不過十三四歲，便已是童生，衛辰不由大為欣賞，當即點頭讚了幾句，又傳授了二人一番自己的讀書求舉業之法。

祠堂外，十幾個穿著開襠褲的孩童不敢進門，就這麼靜靜地趴在窗邊聽著，聽得津津有味。

老族長看到這一幕，不禁與身邊幾位族老相視一眼，眼中盡是欣慰之意。

到了午間時，衛如意一聲令下，手腳麻利的村婦們捲起袖子開始上菜。

自家養的土雞土鴨，荊溪裡撈上來的河鮮水產，一道道冒著鍋氣的熱菜相繼擺上了桌。

至於酒水，自然是琥珀貢酒。

祠堂裡的有些掉色的紅漆木桌上擺滿了菜餚，衛氏族人不分老幼都是上桌，一時間祠堂里人聲鼎沸，格外熱鬧。

酒過三巡後，衛辰一桌一桌地敬酒過去，眾人都是笑著讚歎，辰哥兒當了這麼大的官，卻沒有一點傲氣，還把咱們這些老鄉親放在心裡。

酒宴吃得差不多的時候，鄉親們都忙著將桌上剩下的酒菜打包回家。

村人儉樸，宴席上的酒菜要拿回家燉了熱，熱了吃，有時一家人能吃上好幾天。

村人忙活的時候，衛辰則是與江寧知府項士元到屋裡品茗對弈。

二人談了有小半個時辰的功夫，到底說了什麼，外人自是不得而知，只是看見二人一併從屋子裡出來，相談甚歡。

接著項士元向衛辰告辭，宥陽知縣徐寧倒是多留了一會兒，不過眼看天色漸黑，也不得不告辭離去。

晚上，衛辰睡在了自己家的祖屋中，一覺睡到自然醒，睡得十分香甜。

翌日清晨，衛辰重回盛氏義學看望石楷、林延兩位老師。

這兩位，一位是衛辰的蒙師，一位是衛辰的經師，對衛辰可謂是師恩深重，衛辰持弟子禮，一一具禮拜見。

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順便提一句，如今石楷也已是生員功名，被盛維聘回義學為塾師，專門教導十歲以下的蒙童，是江寧府境內赫赫有名的蒙師。

甚至有江寧城中的公侯之家，將自己家中子弟送到義學，指名道姓要石楷為其開蒙。

故地重遊，看望老師，見見同窗故人，再在官場上應酬一番，如此在宥陽盤桓了五日後，衛辰終於帶上從衛氏宗祠中請出的祖宗牌位，啟程返回汴京。

此時已是三月中旬。

婚期將至。