第一章 家書

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“小姐，家中來信。”

綺蘭捏著一封信，腳步匆匆推門進了房間。

內室，女子半靠在美人榻，烏黑的長髮散落在肩頭，一張鵝蛋小臉半隱在發下，雙眉修如彎月，不抹胭脂唇自紅，如窗外桃花般嬌嫩。

榻上的女子聞聲緩緩抬頭，和綺蘭對上視線，兩人眼中皆是驚疑。

私信不得加急，她們主僕二人才剛到京城一日，家書緊隨著便到了，顯然是家中發生了大事，不然以父親的性子，不該寫信來煩擾她一個馬上要參加選秀的人。

寧玉珍開啟信看著，裡頭的內容叫她一陣心驚。

反覆看了數遍，才敢相信信中所言。

嫂嫂帶侄兒出門時，伺候的僕人不盡責，晃神片刻，她年僅四歲的侄兒，被鬧市縱馬者踩斷了腿，餘生只能在床上度過。

而縱馬者正是宮裡榮寵正盛的宜貴人胞弟。

那人不僅沒有要賠禮道歉的意思，反倒說父親一個從七品小官，開罪不起他。

侄兒痛苦的表情似乎就在眼前，一滴滾燙的淚順著臉頰滴落，寧玉珍咬緊了牙關，不敢哭出聲。

客棧裡頭還住著別的秀女和宮裡來的嬤嬤，若是被她們聽見了，傳到皇上耳朵裡，會成了她寧玉珍不願參加選秀，躲在房內痛哭。

拂了皇室顏面的下場，不是她和家人能承受的起的。

綺蘭站在一旁自然也看清了信中內容，眼眶微熱卻不敢落淚，她低聲安慰道：“程嬤嬤馬上要來了，小姐收收淚，莫要再哭了。”

此時說什麼都顯得言語匱乏，綺蘭心中輕嘆小少爺時運不濟遭此大禍，因是小輩裡第一個孩子，小姐陪著他一塊長大，小少爺會說話後叫的第一個人，不是娘也不是爹，而是姑姑，其中情分自不用多說。

寧玉珍擦去淚水，白皙的臉頰上紅了一片，她穩了穩心神，道：“去，把裝在箱底的那件粉色衣裳拿出來，明日選秀，就穿那件，再拿些銀子來。”

綺蘭愣了愣，轉身去了。

信中，父親叫她結束選秀早早歸家。

放在今日之前，寧玉珍也是這般想的。

寧家人口簡單，父親雖只是從七品州判，但在滁州也能過得逍遙快活。母親又是江南富商獨女，一家人在金錢上從未操心過。長兄也已是舉人，學問好，沉澱些時日，明年會試考取個貢士也不在話下。

何況，隔壁還有鄧家在，她與鄧家小公子鄧修竹自幼青梅竹馬，相伴長大，只等她落選，回去鄧家便要上門來提親。

事與願違，侄兒遭此劫難，寧玉珍心裡不再去想歸家之事，她算是看明白了，過去的自己竟是如此井底之蛙，偏於一隅安逸的過於久了，若是不往上爬，沒有權勢加身，如何能護得住家人。

只是，終究是愧對了鄧修竹......

“叩叩”

應當是程嬤嬤來了，寧玉珍收起萬般思緒，擦去淚水起身相迎。

“寧小姐，明日便是選秀的日子，老奴最後來提醒一句。”程嬤嬤一張不怒自威的臉緊繃著，肅聲道：“宮中貴人多，若是衝撞了貴人，便是連踏出宮門的機會也沒了，生死只在你們的一念之間，一人死便死了，莫要連累家人才好。”

一番話在她心頭敲敲打打，寧玉珍一琢磨，估計是哪個秀女動了歪心思，這才讓程嬤嬤來特地警告。

寧玉珍衝綺蘭微微點頭，對方瞬間領會，將房門合上。

“嬤嬤教訓的是，我定當穩妥行事。”寧玉珍面上掛著笑，將藏於袖中裝了銀子的荷包塞程序嬤嬤手中，退後一步柔聲道：“還望嬤嬤能多教導幾句，也好讓我心裡多點底。”

宮裡頭出來的哪個不是人精，尤其是程嬤嬤這種。

她面上不顯，荷包倒是在袖中被捏了個遍，原本緊繃著的臉都舒緩了許多，看向寧玉珍的眼神很是欣慰，“最近天氣見涼，寧小姐注意身子，多喝些雪梨湯潤潤肺，在御前咳嗽有損形象。”

說罷，攏了攏袖子，離開了房間。

待門關上了，綺蘭面上帶著不解，問道：“小姐使了這麼些銀子，嬤嬤竟也只說些無關緊要的？”

綺蘭性子穩重，但到底是寧家過於和諧，沒什麼腌臢事，平日裡又盡跟著自己在府中躲清閒，在宮裡還這樣，恐怕會吃不少虧。

寧玉珍拍了拍她的手，“過去在家中，父親最愛收藏墨淵大師與玉蘭花有關的字畫，我卻覺得花都長得一樣，又是同一人所作，何必買這麼多份。”

“父親卻說，花雖是一個品種，但畫花時的心情不同，細瞧下筆時的筆觸，差距極大。”

話講到這，她便停下了，其中意味還需綺蘭自己品。

新帝善心，每個進宮的嬪妃不論品級、家世，都能帶一個貼身的侍女。

倘若點到這個地步了，綺蘭還是無法領悟，與其帶她，倒不如獨自進宮的好。

放綺蘭在一旁沉思，寧玉珍腦中則想起別的。

方才程嬤嬤話中的意思，是皇上的膳食里加了道冰糖雪梨湯，多半是最近秋風急，有咳嗽之症。

此時的寧玉珍無比慶幸自己還有這麼手藝，否則，以她的家世，即便長相不差，也難在眾多秀女中得皇上、太后的眼。

回憶了一遍從家中帶來的薰香，苦想許久，終於在記憶的犄角旮旯處，找到了有潤肺止咳之效的薰香——玄臺紫荔香。

喚綺蘭將東西準備好，夜色已晚。

為了明日的選秀，寧玉珍拋下看了一半的話本，早早歇下了。

只是今晚的夢，叫人心顫。

夢中，寧玉珍過著與現在截然不同的生活。

沒有陰差陽錯的登記進花名冊，沒有上京城參加選秀，侄兒更沒有失去雙腿。

寧玉珍被刷下後，留在滁州，待選秀結束，鄧家上門提親，兩家交好，如今又是親上加親。

鄧修竹也是舉人身份，將來進入朝堂，順風順水。

他對她有情，沒有納妾，後宅沒有陰私，寧玉珍做個官家太太，日子同在孃家沒有兩樣。

實屬一場好夢。

寧玉珍掙扎著從夢中醒來，坐起了身，被子斜斜披在身上，月光透過紙窗散落在地，倒影在她眸中，一片淒涼。

綺蘭聽到動靜，繞過屏風，半跪在床前，輕聲道：“小姐，可是夢魘了？”

“綺蘭。”寧玉珍從枕下拿出一支被打磨的極為光滑的木簪，上頭刻著一朵荷花，是她最愛的花，“明日，找個機會處理了，不要叫人發現。”

木簪在月光下微微泛光，顯然是主人時常拿在手中盤玩。

綺蘭認出這是鄧公子送自家小姐的定情信物，默了默聲，收下簪子應是。