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·

“艾德先生。”

方鴴還在思考這些亂七八糟的東西的時候,一個輕柔的聲音傳來,讓他楞了一下,有些意外地抬起頭來。

聲音的主人,是一位有些柔弱的少女,蒼白的面板猶如一張被擦拭了許多次的紙,以至於有些透明。但她精神狀態很好,臉上帶著感激的微笑,攙扶著胡地的手,兩人緩緩走到他面前。

少女仍舊穿著那身在幻境之中的裝束,只是胸前彆著一枚胸針,純白的獨角獸在陽光之下格外耀眼。

“艾德……”胡地神情尷尬地站在他面前,不安得簡直像是個孩子。

兩人的年紀,這一刻彷彿倒了過來。

後者衣衫襤褸,風塵僕僕,簡直像個可笑的乞丐。他未語眼先紅,聲音也哽咽不已,以至於後半句話都嗚咽得近乎不成句型。

因為胡地簡直不知道應該怎麼形容——

最後這一切變成了一個夢境,那夢中是他甚至從未奢想過的最好的結局,而仔細想來,一切的改變似乎都從面前這個少年對他說過那句話起。

因為那之後,一切現實都變成了奇蹟。

而他,則像是那個在死刑最後一刻獲釋的囚徒,只能在帶來福音的信使面前淚流滿面。

方鴴看著兩人楞了一下之後,臉上才靜靜綻放開一抹同樣欣慰的微笑來,他笑得無比的開心——那笑容像是發自心間,真摯得像是個孩子。

那感覺彷彿一股暖流注入了心田,因此美好得無法言喻,因為那一刻,方鴴忽然明白了自己做這一切事情的意義何在。

那幻境之中險象環生。

而這眼前的這條路,更是漫長到似乎沒有盡頭。

只是,在漆黑陰翳的暴風雨中,人們的掙扎與努力總歸沒有白費,所以一切都是有價值的。

方鴴抬起頭來,用力眨了眨眼睛,才沒讓別人看到自己發紅的眼角。

他想起了精靈遺蹟之中發生的一切,在那裡晦暗的夜色之下,他拼盡了全力也無法挽回黎明之星的結局。

但今天,他終於有能力改變這一切。

絲卡佩小姐的話猶在耳。

“還在說大話嗎,小傢伙。”

“可這真不是大話啊,絲卡佩小姐,”方鴴心中一片堅定,因為終有一天,他會實現在那一切的諾言。

他這才或過頭來,微笑著對胡地說道:“為什麼要哭呢,胡地,抱得美人歸了不是嗎?說起來我還沒恭喜你這傢伙,從工匠挑戰賽上贏來錢,用來請客如嗎?”

胡地一下愣住了,臉色通紅地看著希絲,吶吶地不知道該說什麼好:“可我……那些錢都用了……”

希絲在一旁掩口輕笑著。

方鴴這才看向後者:“如何,新身體還習慣嗎?”

少女輕輕點了點頭,她撫摸著胸口的胸針:“一切都很好,謝謝你,艾德先生。只是,這一切……都太過出乎我的預料了……”

方鴴頷首。

年長的騎士在一旁看著兩人,也同樣點了點頭。

“這是米蘇小姐給你留下的這個希望,好好珍惜它,希絲,”方鴴看著那胸針,才說道:“有一天,你會明白這有多珍貴,因為你將最大的善意留給了多里芬,因此這座城市也將最多的希望留給了你。”

“可這究竟是……”希絲還是顯得有些迷惑不解。

方鴴只對兩人說了三個字,作為那個問題的答案。

龍騎士——

微風吹過廣場。

這片廢墟之中一時之間有些寂靜異常,只有沙沙輕響,彷彿述說著一個久遠過去的古老故事。少女小心翼翼將胸針摘下,緊緊握在手心。

那是兩顆正直的心靈,彼此的認可。

而過了好一陣子,胡地逐漸才調整好情緒。

方鴴與這傢伙開了一些關於當日工匠挑戰賽的玩笑,才讓對方顯得不那麼神情緊張,不過天藍肯定要找胡地麻煩,這話倒不是玩笑——那小姑娘是那種眼睛裡面揉不下沙子的人。

胡地正嚇了一跳。

而這時紅葉忽然一臉嚴肅地走了過來,低聲對兩人說:“艾德,外面有龍火公會的人和拜龍教徒在活動。”

方鴴愣了下,才想起來這裡的事情的確還遠說不上結束。既然漢森與橡木騎士團的人能從幻境中倖存下來,原本就佔優勢的龍火公會與拜龍教活下來的人只會更多,何況對方可能本身就還有人留在幻境外面。

這些人在幻境之中失敗了,但在現實中實力卻幾乎沒受什麼損失,塔波利斯的後援未至的情況下,這兒又沒有幻境之中的限制,眼下的局面只怕比在幻境之中還要嚴峻。

方鴴也皺起了眉頭:“他們在什麼地方?”

“那些人鬼鬼祟祟地在廣場外圍活動,被我們的人發現了蹤影之後就遠遠逃開了。”紅葉答道。

方鴴思索了片刻之後,當機立斷道:“他們在等支援,對方的人在幻境中主要留在霍斯汀斯大教堂與哈格斯頓公墓方向,按我們的遭遇,對方離開幻境應該也是在幻境之中最後的位置。上城區在這裡的東北邊,我們得馬上從西南面撤離出這片廢墟,那裡正好是漁夫長巷的方向,瑞德與洛羽可以在那裡接應你們,迪克特先生和帕克知道那個位置,讓他們帶你們過去那個地方。”

“他們?”紅葉狐疑地看著他,聽出他言外之意:“那你呢?”

方鴴看了看廣場外面,皺了皺眉頭:“離開幻境之後我一直沒有看到希爾薇德與她的女僕,我擔心她兩們出了什麼事情,離開這裡之前我必須在這附近看一看。”

“不行,”紅葉盯著他直皺眉,一臉的不認同:“你一個人留下太危險了,她們或許自己已經離開了。”

“不可能,”方鴴搖搖頭:“我清楚希爾薇德小姐,她絕不是那麼草率的性子。”

“我聽姬塔說過那個女人,”紅葉告訴他:“她對你別有用心,艾德,作為朋友我才提醒你。她可能沒什麼惡意,但你也沒必要太真心實意。”

“我知道這裡面可能有些玩笑的因素,可希爾薇德小姐既然管我叫隊長,我就必須負起這個責任來,”方鴴心中其實一直很清楚,但他也一直很清楚,自己判斷價值的方式:“希爾薇德小姐有自己的判斷,可我也有我的判斷。”

“而且,還有艾緹拉小姐與姬塔她們,當初是我讓天藍躲在哈格斯頓公墓區的,她們現在不一定知道幻境發生了什麼,現在自然得我去帶她們離開。”

方鴴的話合情合理,紅葉聽了也不由沉默下來。

不過她看對方的眼神微微有些異樣。

方鴴的話給了她不小的觸動,她知道在星門時代早期,那些老一輩選召者們身上也能看到這樣的責任感。

只是時至今日,這樣的選召者已經越來越少見。

而正因罕見,才會更加令人忍不住從心底認同。

紅葉怔了一下之後,才咬了咬牙對他說道:“那你小心。”

“放心好了,我還有這個,”方鴴拿出一個黃銅外殼的球體在她面前晃了晃,笑道:“論比發條妖精的操作,紅葉小姐你可比不上我。”

這話把她剛剛才有一點的感動頓時打擊得蕩然無存,她咬牙切齒地對對方說道:“我是提醒你小心別把姬塔給坑進去了,臭小子!”

方鴴哈哈一笑,才回頭去吩咐胡地與迪克特等人。

帕帕拉爾人還嘮嘮叨叨表示要和方鴴一起去救人,讓方鴴還有些意外,這傢伙怎麼忽然之間轉了性子。

結果被紅葉三言兩語戳穿了真相,這傢伙果然還一直對霍斯汀斯地下的‘寶藏’賊心不死。

方鴴自然不會帶上這個惹禍精,於是斷言拒絕。

所有人都集合起來之後,輪到胡地和希絲與方鴴道別,之後紅葉再一次走上來,認真地看了看他,忽然說道:

“你真該來我們這裡,艾德,你一定要好好考慮我建議。因為沒有比塔波利斯更適合你的地方了——至少在艾塔黎亞,只有在這裡,才有你認同的理念。”

若是旁人這麼和他說,方鴴一定嗤之以鼻。

精靈遺蹟的經歷讓他對所謂大公會概無好感。可紅葉不同,雖然嘴上沒說,但兩次冒險的經歷之後,他其實早已經把對方視作了可以生死與共的戰友。

而且方鴴知道以紅葉的性格,絕不會無端端和自己說這些。

只是他有自己的路,絕不會因為旁人的話而輕易動搖。

方鴴微微一笑,只對後者點了點頭:“我會認真考慮這些的,紅葉小姐,塔波利斯是個很好的地方,但朋友之間未必只有一種關係。”

紅葉有些悵然若失地看著他,她知道這其實是委婉的拒絕。

她真的十分希望對方加入騎士團。

因為她可以肯定這個少年將來的成就會比自己高太多太多,她甚至隱隱有一種感覺,對方會給騎士團帶來不一樣的改變,那或許會是塔波利斯進入第二世界的一個契機。

如果方鴴願意來,她甚至願意讓出自己的位置與資源,讓對方來代替自己成為未來塔波利斯的核心。

但可惜,對方註定不會是屬於塔波利斯這樣小地方的那個人。

紅葉嘆了口氣,不過心中也沒有太過失望。

至少方鴴說得對,朋友之間未必只有一種關係。她知道以這傢伙的性子,能和她說這樣的話,至少說明他對騎士團的印象還不錯。

至少銀林之矛就沒有這樣的待遇。

這樣想著,她心情才稍微好了一些,對方鴴點了點頭之後,才帶著眾人離開了灰橡木廣場。

但走了沒多遠,這位塔波利斯橡木騎士團的鍊金術士小姐又回頭來看了看這個方向,卻只看到方鴴向她們揮了揮手。

紅葉心中還是隱隱有些失落,總覺得自己錯過了什麼。

但其實若非是這裡還有塔波利斯的騎士們要她帶領離開,要是回憶隊長還在這個地方的話,她說什麼也要留下來和對方一起去完成這個任務。

只可惜現實沒有如果。

方鴴則遠遠地看著一步三回頭的胡地與希絲,直到看到對方消失在廣場外圍,他才從自己的藏身之處站了出來。

心中有些意外地感動——

這種感動來自於他第一次找到了那個自己所熟知的艾塔黎亞——友情與羈絆,冒險與相遇,以及那背後的一切。

他托起手中的發條妖精,黃銅雕刻的精巧的構裝體嗡一聲震盪著翅膀,高高飛起,飛上天空。

方鴴仰頭望著那小小的東西變成一個閃光的點。

在那裡的湛藍天空之上,白色的雲形成一道道長長的航跡,它們隨著幾萬米高空的長風,緩緩向著艾塔黎亞的天空之海飄蕩著。

而薄薄的妖精之翼,只載著一個光怪陸離的夢想,它越飛越高,直到俯瞰這大地。

森林之中的多里芬。

在那一刻就像是這個夢想的起點。

……

細碎的聲音從洞穴上面傳來,沙沙地,像是什麼東西在往外挖掘的輕響。

黑暗中瀰漫著一股刺鼻的黴味,甬道狹窄而潮溼,但還不至於使人碰壁。因為角落處生長著一叢叢發光的蕈類,這些奇異的植物長著曲形的傘柄,在各色熒光中看起來有點五光十色的鵝頸瓶。

但忽然之間嘩啦一聲洞穴的一側坍塌下來,露出旁邊一個小小的洞口。天藍與姬塔小心翼翼地站在洞的另一邊,用艾緹拉的長矛捅了捅甬道後面的地板,才小聲說道:“好像沒什麼問題耶。”

“可我總覺得從之前開始,這地方就變得有些不同了。”地下又溼又冷,全然不像是其他地方地下甬道的悶熱,像是通了冷氣,叫人寒毛直豎。

姬塔把小手捧在嘴邊,呵著淡淡的白氣,皺著眉頭對天藍說道。

“說得也是,”天藍看著甬道內一隻死了不知道多久的齧齒動物的頭骨直皺眉:“我的確也有這樣的感覺,可是事實就是沒什麼變化啊。”

兩人不由轉過身看向身後的精靈小姐。

艾緹拉的目光則看向黑暗深處。

作為艾梅雅的信徒,她的確是對於自然的變化最為敏感,從幻境變化的那一剎那,她就已經察覺到了一些不對。

其中最深刻的變化就是,在幻境之中與自然若有若無的聯絡,在某一刻之後就變得真實起來。

那種感覺彷彿像是忽然之間回到了現實一樣。

但隱隱之中,這甬道另一頭的那個東西,卻讓她感到更加不安。她已經接近了那個東西,但卻猶豫起來。

她不知道為什麼自己一定要來這個地方,尤其是身邊還帶著姬塔和天藍兩人。

然後。

她就看到了那扇門。

一扇沉睡於黑暗之中的,鏽跡斑斑的鐵門。

……

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