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空空蕩蕩的屋子裡再沒什麼多餘的事物。男人的目光最後才停留在那一摞箱子上,並將放在最上面的相框拿了下來,他顯得有些安靜,鬍子拉碴的下巴、嘴角也微微垂了下來,目光透過黑框眼鏡的反光,落在那張照片上面:
照片之上歡呼雀躍的少年,一如多年之前一樣,宛若將時光定格在了那一刻,用古老技術留下的影像,眼下看來微微有些顯舊。但說來其實也不久遠,不過七八年之前的事情,只是感覺上好像已經過了一個世紀那麼久。
關於那時候的記憶,都有些模糊不清起來——
他輕輕抽出照片,將之反轉過來,照片後面寫著一些細小的文字:
‘張宇,r.e.d,flutter_b,ag,——r。’
注視著上面的每一個名字,男人的目光都微微一縮。
直到督促的聲音從外面傳來。“f,你還有多久?”
男人放下照片,臉上又浮現出那種玩世不恭的神態,回過頭應了一句:“比你想象中更快一些。”
那張乾淨帥氣的臉出現在了門外,微微一笑:
“作為單身狗一隻,這麼快可不好。”
f也輕笑了一聲,看向後者道:“看來你心情還不錯,也開起這些老掉牙的玩笑了,怎麼著,妖月又誇你是‘乖寶寶’了?”
r聽得眉頭一陣跳動,沒好氣道:
“說人話。”
f淡淡一笑,高深莫測狀,“這可是你自找的。”
“好吧,我可不是來和你開玩笑的,”r嘆了一口氣:“準備得怎麼樣了?”
f聳了聳肩,“我不說過了麼,比你想象中更快一些。”
但r並沒有看他,目光越過其身後,投向那裡空蕩蕩的牆——牆上還留著幾個架子,那裡上面原本應該放滿了他們所得的各種榮耀。
但那些榮耀,一如此刻的這面牆一樣,早已煙消雲散,成為了過去只存在於記憶之中的東西。甚至連記憶,可能都有些淡化了,人們或許還記得那之後的一切,但當時那場風暴的中心,卻為人刻意淡化了……
他回過頭來。“但你要記得,你已經有好幾年沒去過那裡了,技術日新月異,當時我們所瞭解的那些東西,眼下已經不一定再是最前沿的技術了。超競技的強度越來越高,你應當清楚那些後起之秀有多麼出色。”
“但比我還是差那麼一點。”
r看著自己的同伴,沒有說話。
“好吧,”f再聳了一下肩:“你知道,我一直有關注社群。你說我沒在幹正事,其實我一直在幹正事,不是麼?”
“社群上的東西,與實際還是有差距的。”
“對有些人來說,但你忘了那個人了麼?”f笑了一下:“說起來,我們都算是他一手帶出來的,還有你……”
r也不由記起了那個人來。
但他很快便回過神來,打斷道:“好吧,我明白你的意思——先預祝我們成功,願幸運之神垂青。”
“我記得,你原來可不信艾塔黎亞之中的神。”
“但人總要信一次什麼東西。”
f哈哈一笑。
“交給我好了,”他推了一下眼鏡,“這下只怕有些人要睡不著覺了。”
r看著對方,難得一次沒有反駁。
……
葉華站在山丘之上,看著周圍一地橫七豎八的屍體。
清冷的月光照在山崗之上,四周森林早已消失,彎腰抓起一把地上的土壤,只見土壤在手心中以肉眼可見的速度沙化,風一吹,沙礫便穿過指尖,消失得無影無形。
環視四周,沙之王的近衛騎士們早已打掃完戰場離開,這裡只剩下他獨自一人而已——沙漠之中的夜晚降溫很快,此刻夜風一吹,竟已微微有了些瑟冷之意。這位遊俠之王輕輕出了一口氣,水氣竟凝結成霜,化為淡淡的白霧。
他向前走了幾步,又停下來,翻過其中一具屍體,目光定定地看著脖子上,肩頭的黑色花紋,不發一言。
一些無法言喻的感覺,縈繞在心頭。
他停了片刻之後,又繼續向前,並重復這一動作,一直到將這裡上百具無頭的屍體,每一具都仔細檢查了一遍。
最後他在直起身來,立於夜風之中。
心中一時間閃過許多片段的畫面。
從十三年前的拜恩之戰,一直到後來——
他從地上撿起一把斷劍,看著劍刃上的反光照出自己的面孔。猶豫了一下之後,又鬆開手,將其遠遠丟了出去。
斷刃劃過一道閃光,落入山下。
葉華拍了拍手,這才從山丘上緩緩走了下去。
那持劍的年輕人,一直在下面等待著他。
……
繫好帆之後,方鴴有些心緒不寧地丟開手中的纜索,抬起頭,看著夜空——那漫天的星辰,像是無數目光,但沉默寡言著,只默默注視著一切。
他的目光越過那面孤帆之後,看到小艇之下,葉華揹著長弓,一個人施施然走來。
這位遊俠之王來到小艇之下,抬起頭看了上面一眼,才開口道:“艾德,我有話和你說。”
方鴴一愣之後趕忙點點頭,跳下船來,拍了拍手,“葉華大神,有什麼事麼?”
葉華開門見山道:
“我聽說你打算回奎斯塔克?”
方鴴點了點頭。
“回去救出自己人?”
“還有……”
“還有答應沙之王巴巴爾坦的請求,介入這場伊斯塔尼亞人與沙盜之間的戰爭之中?”
方鴴微微一怔,這才聽出對方話語之中隱含著反對的意味。
他有些不解地看著這位遊俠之王。葉華默默地看著他,神色之間有些少見地嚴肅。
“抽手吧,艾德,”葉華緩緩開口道:“趁現在抽身還來得及。”
“等等,”方鴴大吃一驚。為什麼要抽手,先不說七海旅團還有近一半的成員留在奎斯塔克,希爾薇德也在那個地方,更重要的是,作為選召者,他們怎麼可能眼睜睜看著沙盜攻擊一座岌岌可危的城市,而不施以援手?
那不正是《星門宣言》所提倡的事情麼?
他簡直不相信,這會是面前這位遊俠之王所能說得出的話,在他記憶當中,對方是以不羈與抗爭的精神而聞名的,在不久之前那場南境會議上,也證明了這一點。那擲地有聲的‘解散令’,至今還為人們所津津樂道。
“所以你想前往奎斯塔克,將這座城市從沙盜之手中解救出來……艾德,你是不是認為如此,自己就成為了一位英雄?”
葉華看著他,忽然定定地問道。
“那倒也不是……”
方鴴臉微微一紅,口不對心地說道。
但誰沒有一個小小的夢想呢,若非追尋著成為英雄與俠客的夢想,誰又會來到這裡?
何況……
葉華總算笑了一下,“我明白,其實這沒什麼不好意思的。”
“但更多的,還是因為責任……因為種種原因,作出了決定,許下了承諾,就一定要去完成。而當這些東西成為了責任,你將它們一一扛起的時候,自然而然,也就成為了人們口中的英雄……”
他不由想起了自己。
當初從前任會長手上接過南境同盟之時,又何曾想到會走到今天呢?
方鴴怔怔地問道:“這有什麼不好麼?”
“這沒什麼不好,”葉華搖了搖頭:“只是有一些責任眼下你扛得起,但有一些責任,只會把你壓垮。”
這位遊俠之王停了一下,才道:“艾德,倘若你要去救人,我可以幫你去救。你最好不要在奎斯塔克露面,因為這隻會給你帶來無窮無盡的麻煩——”
方鴴完全一頭霧水:“為什麼?”
這個問題讓葉華沉默了好一陣子,才開口道:“艾德,其實我不建議你那麼早介入到這兩方之間的矛盾之中來——”
“兩方的矛盾?”
是沙盜與伊斯塔尼亞王國?還是盲從者與沙之王?
抑或弗洛爾之裔與彩虹同盟?
但他很快反應了過來,意識到了對方的身份:“葉華大神,你是說,超競技聯盟與自由選召者之間”
葉華輕輕頷首。
方鴴不由一愣,沒太明白眼下這場伊斯塔尼亞人與沙盜的戰爭,與超競技聯盟又產生了什麼關係?不過他感到對方意有所指,想了一下才苦笑道:“葉華大神,你是不是說晚了一些。他們早盯上我了,而且在坦斯尼爾,我還拒絕了他們的提議——”
“‘他們’?”葉華反問道:“是指bbk麼?”
方鴴也點了點頭。
葉華沉吟了片刻,卻道:“我知道你和超競技聯盟有一些小矛盾,甚至你在梵裡克搞砸了他們的計劃,讓bbk上千萬的投資打了水漂。但這些其實都不算什麼,他們甚至仍舊會向你遞出橄欖枝——而且縱使你拒絕了他們的好意,他們也只會用一些規則之內的小手段來噁心你一下而已,這並不是我要表達的意思……”
方鴴沒想到對方會這麼說,不由安靜了下來。
葉華繼續道:
“……艾德,自由選召者與超競技聯盟之間的矛盾由來已久,但這對於雙方來說,其實不過只是規則允許之內的爭鬥而已,甚至南境同盟此刻與超競技聯盟之間的‘戰爭’,也無外乎如此。而超競技聯盟自身也明白這一點,因為在這個規則之內,他們其實佔盡了優勢,因此無論我們鬧得有多兇,其實最終不過是將雙方拉回談判桌上的一種手段而已。”
“超競技聯盟明白,短時間內消滅不了自由選召者。當然我們也明白,真正推翻超競技聯盟的‘統治’的可能性是不存在的,因此我們所作的一切,其實不過是為了爭取用最小的退步,來保全自由選召者生存的權利而已……”
他停了一下。
“我其實知道你們、還有塔波利斯騎士團暗地裡正在進行的努力,你們的思路,與loofah她們有些類似。但是,若僅僅是化作影子,努力在夾縫之中求得生存的話,只會讓自由選召者的生存空間越來越小。當然,這不失為一種辦法,但正式的自由選召者聯盟,一樣有其存在的必要性,因為這意味著《星門宣言》對其的認可——”
“因為這意味著自由選召者,是有其正式身份的,而不僅僅是一種見不得光的狀態。”
葉華回過頭來看著他:“你是不是覺得聽來天方夜譚?”
方鴴搖了搖頭。
這很簡單,因為這個世界上畢竟不止有一個說話的聲音。
各國政府一方面既需要超競技聯盟,維繫他們在星門港之後的利益,尤其是作為小國與弱國,不具有獨立開發星門的能力,超競技聯盟的誕生,與《星門宣言》的簽訂,其實等於給了他們一張免費的門票。
但另一方面,為了自身的獨立性,這些小國又不得不防範超競技聯盟,因為任何聯盟的本質,背後一定代表著規則制定者的聲音。
這種既合作又防範的態度,才是自由選召者存在的真實意義。
自由選召者,因為其本身與超競技聯盟天然對立的態度,就是小國與弱國抗衡超競技聯盟的最好借力點。
而中國,因為自身的特殊性,在面對英美同盟與其背後的資本集團之時,立場與廣大第三世界國家幾乎是一致的。
方鴴因為自己就清楚軍方的立場,因此一聽到這裡,便明白了這裡面的因由。
而葉華看他這麼快理解過來,還有些驚訝,不由讚了一句:“艾德,你比我想象之中還要聰明一些。”
但方鴴聽了只感到有點惱火。
“什麼叫比想象之中還要聰明一些?”
難道自己看起來很笨?
不過這位遊俠之王顯然並沒有察覺自己的口誤,繼續說了下去:“……艾德,不過我之前和你說的這些,都是指‘在規則範圍之內’。一旦你跳出那個‘規則’,讓他們察覺到真正的威脅的話,無論是超競技聯盟本身,還是那背後的力量,都不會不惜一切代價來對付你……”
方鴴眼中微微閃過一道光芒。
自從與軍方合作以來,超競技聯盟的地位在他眼中早已一落千丈。在他看來,眼下還沒把超競技聯盟徹底打倒,只是因為一時間還未抓住對方的把柄而已。
而此刻聽了這句話,他忽然之間想到了那些‘鍊金術士’們——對方離奇的裝束,與詭異的出現方式,難道與超競技聯盟背後有關?
他看向對方,問道:
“葉華大神,你是不是知道什麼?”
但葉華只搖了搖頭。“艾德,十三年前的拜恩之戰,與七號禁令的來歷,你應當清楚。”
方鴴眨巴了一下眼睛,心想怎麼又扯到了拜恩之戰上,這已經是他多少次聽到這個名字了。從魁洛德團長那裡起,彷彿與選召者相關的每一件事,都冥冥之中有一個源頭,指向這場十三年前的戰爭。
但那時候究竟發生了什麼,他卻一直不甚了之。
他知道原住民之間的那場大戰,但卻並不瞭解選召者究竟在其中扮演了什麼角色。
葉華看著他的神色,便大約瞭解了他心中所想:
“當年一場大戰,背後拜龍教徒興風作浪,甚至一度波及到了我們的世界,而也是從那個時候起,人們才知道了黑暗信徒對於我們世界的滲透之深。因此抗議之聲一度塵囂之上,甚至於引發了流血衝突,最後各國不得不修改《星門宣言》的條例,才增加了第七號禁令——”
“當下所見的觀光客,也是由此而來,其實歸根結底,不過是為了進一步增加對於星門的管控力度而已。”
他默默看向方鴴:“你那時應當還小,可能並不清楚當時引發了多大的動盪,你後來從社群之上了解的過去,不過只是冰山一角而已。可以說拜恩之戰徹底改變了當今星門內外的格局,並重新塑造了選召者與原住民之間的關係。”
“而當時的慘烈,所換來的今天,背後是什麼呢?最後關於那引發這一切的,襲擊帝國使節團的‘選召者’的調查,至今仍舊是一個謎題。相關的責任人,全部不了了之,只有在國內,聯盟才引發了一場從上至下的清洗,就如同不久之前,你在梵裡克鬧出的事情一樣……”
“不過也同樣的,在那時引起了不小的非議。而大範圍上,超競技聯盟不但沒有受到任何損傷,反而把責任歸咎到了自由選召者頭上,也正是從那個時代開始,先行者們的自由理念受到了重創,才有了今天如下的格局。”
“這十年來,關於拜恩之戰的調查,尤其是在國內,一直未曾斷絕過,但從來沒有任何結果。”葉華看著他,問道:“你知道為什麼麼?”
方鴴輕輕搖了搖頭。
葉華再次沉吟了片刻,才道:“因為背後有力量一直在將這件事按下去,我不知道軍方有沒有介入調查,或許有,但意義不大,因為來自於外界的阻力實在太大……”
“就像三……”
但說到這裡,他忽然才驚覺過來,敏銳地閉上嘴巴,看著方鴴。“總而言之,艾德,眼下的你,最重要的增長自己的實力。你和loofah,未來一定會成為自由選召者的旗幟,正如這個時代的我們一樣——”
“但不是現在,你明白我的意思麼——”
方鴴默默地聽著。
但葉華不清楚的事情,他卻一直都清楚,軍方一直都有介入調查關於超競技聯盟的事情,甚至還與他有合作。只是他也是這才明白,原來早在十三年前開始,軍方便已經盯上了這背後的一切。
但十年之間調查竟毫無進展,他似乎隱約也看到了對方所描述的,那背後的龐大陰影。但一個超競技聯盟而已,真有這樣的實力麼?
它或許是一個國際性的組織,但總歸也只不過是建立於星門之上而已。
……
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