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夏盡高塔距離涅瓦德三天行程,離開妖精居所後一路向西,一直進入聖弓峰西麓,在一片幽語縈繞的莽林深處——窟底山脈的群山之中,抬頭仰望,一片綠海之上那座古老的高塔便日復一日矗立著。
方鴴在一天之前便看到白牆斑駁的石塔,孤零零立於山丘之上。但走了一天一夜,他們才算抵達目的地,在半山下看那座上古石塔,覆蓋在藤蔓與綠蔭之中——附近生長著許多女貞屬的喬木,石塔由上古努美林精靈所修築,猶如一個古老光榮的見證者——從艾索林之災時代起,便已守望著這片土地。
波光曼曼的長湖,赤色的山脊插入翠林,幽暗的林間與上一個時代相比並未有太多改變。只因為大災難帶來的地質變動,讓後來的大道繞開了窟底山脈,讓這一帶變成了人跡罕至的區域、冒險者的樂園。
與他們同行的有那位守塔人,米爾琉希彌斯,或者自稱為安洛瑟的‘精靈’,還有一個讓方鴴驚為天人的少女,氣質很冷,一頭漆黑的長髮,帶著眼鏡,一副生人勿近的樣子。
守塔人並不與他們隨行,一副神出鬼沒的樣子,白天時往往看不到人,但一到夜裡,總是幽靈一樣出現在營地附近,並叮囑他們第二天要注意一些什麼事情。
但清晨之前,又飄然而去。
其他人大多在涅瓦德便先行一步離開——正如奧丁所描述。冥女王本來打算與他們一起,但因為公會急召的緣故,也不得不臨時改變主意。不過在離開之前一夜,對方還特意送了他一件禮物——一隻操控手套。
那是奧丁帝國工坊的銀火系列,比他現在用的要好得多,提高計算力在操控之中的作用百分之十五左右(原本那隻只有百分之十)。而在他升級之後,計算力也提升至一百八十以上,因此在使用這隻手套之時,計算力基本已經可以突破兩百的閾值。
至於洛羽原本送他那隻,被他改造之後用作副手,反正都倫一戰之中他原本副手的手套損壞之後,一直便沒機會去修,乾脆便宜處理給了妖精居所的二手商人。
剩下的人中,除了奧丁,便只剩下二三人而已。其中包括了蕾雅,不過兩人也算是不打不相識,大約是因為都是理想主義者的緣故,他們相當談得來。
因為對方‘神聖九月’的id,平日裡,方鴴只管對方叫小九姐姐。
蕾雅告訴他,在他離開千門之廳那一天,她也會送他一件禮物。
這讓方鴴頗為期待。
抵達夏盡高塔那一天,正好是搖曳之月的一半,艾塔黎亞意義上的立春——當地人稱之為燭光日——那是冬暮的最後一天,人們在家中點起燭火,祈禱一年的順利。
這只是一個小節氣。在野外,冒險者便也不費這個事,因此方鴴並看不到什麼燭火搖曳的光景。
只不過他們抵達時,正是傍晚時分,只見火燒一樣的雲霞橫亙在長湖西面,一片金燦燦的光芒,將這一帶的森林鍍上暗紅色的光芒。
冬日之景為窟底山脈分隔南北,因此其實南境早已是春日復甦的景象,冰雪消融之後,連山野之間也開始呈現出一幅生機勃勃的景象。方鴴只默默計算了一下日子,還有十三天,便是他抵達艾塔黎亞的一週年。
清點人數時,方鴴發現少了那個這些天以來,一直與他們一起隨行的氣質很冷的少女。他不禁有些意外,前去詢問奧丁,是不是少了一個人。
後者有點奇怪地看著他:“少女,什麼少女?”
這個回答讓方鴴出了一身冷汗。
他還以為自己撞見了鬼,那少女這些天明明與他們一同行動,他還看蕾雅與那少女交談過,怎麼奧丁一副毫無印象的樣子。但奧丁聽了他的描述,才恍然大悟。
“什麼少女?”他扶了一下額頭:“那是洗手,他有點事先走了。”
“哈?”
這個回答,至少讓方鴴在接下來一週當中產生了嚴重的心理陰影。
千門之廳的開啟在第二天清晨。
不過這一天夜裡,他們便先一步體會了這座千門之廳的神奇之處。在銀月初升之前,守塔人如期而至,並告訴他們,今夜可以先進入夏盡高塔,並留在塔中過夜。
方鴴一開始還有些將信將疑,畢竟這白色高塔外牆斑駁,有些地方磚石都鬆動了,從外表看似乎有了年頭,給人的感覺只是努美林精靈時代流傳下的古老遺蹟。
讓人實在懷疑其內部條件如何惡劣。
然而進入其中,他才大吃一驚——因為塔內塔外的景象完全兩樣。
進入內部,先映入方鴴視野的是一座開闊幽深的大廳,雖然像是多年沒人來過的樣子,但絲毫也不破敗,甚至有些富麗堂皇。一排排桌椅,一條條布帷,一扇扇門,一直延伸向視野的盡頭。
就像是你推開一扇小屋的門,但裡面竟是一個巨大的會堂一樣,空間的錯位,令人目眩。而走上厚厚的手織毛毯之上,方鴴看著那一扇扇直通盡頭的大門,才意識到這裡為什麼叫做‘千門之廳’。
而大廳上空更是引人注目。
方鴴抬起頭,才發現這裡並無拱頂,頭頂上是一片虛空,懸浮著數不清書架與書本,一座座旋梯,通向這些巨大的書架之間,仿若一片知識的海洋。
但旋梯並不與地面相連,也不知應該如何抵達,書架深處的虛空,偶爾劃過一道明亮的閃電。
他怔怔地看了好一陣子。
這無疑是一個魔法生造出的半位面,而努美林強大的古代魔法,顯然比傳聞之中更加令人震撼,但掌握瞭如此強大力量的努美林精靈,怎麼會在一次災難之後便徹底銷聲匿跡?
有許多歷史記載,他們在艾索林之災後仍舊出現在各地,但那之後不久,便徹底失去了關於這一文明的蹤跡。
只留下今天艾塔黎亞數不清的謎團。
守塔人告訴他們,留在大廳之中不要到處亂走,千門之廳真正開啟之前,那一扇扇門扉後面通往的無窮的空間,一旦進入之後,便再無法脫出時空迷宮。
方鴴在多里芬有過類似的經歷,當然不敢造次。
何況那還是夢境之中,而這還是真實。
加上之前奧丁的話,也讓他半天沒緩過氣來,一直到現在還有點神情恍惚的樣子。
除他之外,其他人皆不是頭一次來這個地方,因此也不太意外,眾人各自選了地方,吃了晚餐——那些桌子與長椅之上的盤子,只要他們一坐上去,便自動會變出豐盛的食物。
然後便各自休息。
開啟大門的儀式在第二天上午十點進行。
當清晨來臨之際,大廳內光線也明亮起來,但不知這光從何而來——方鴴抬頭看去,頭頂上仍舊是數不清的書架,與一座座旋梯,還有背後閃電翻騰的虛空盡頭。
其他人相繼醒來,守塔人也第一次在白天出現,他穿著一件銀色的長袍,像是幽靈一樣帶著他們向大廳深處走去。
進入大廳深處,方鴴才發現這裡還有一座圓形廣場,周圍上上下下皆是密密麻麻的門扉,幾乎令人產生密集恐懼症。而守塔人一言不發,走向廣場中央,舉起手來。
忽然之間,地上射出一道道銀色的光芒,這些光芒彼此匯聚,竟形成一個巨大的圖案。
但因為廣場太過巨大,方鴴身在其中一時之間也看不清這個圖案究竟是什麼。只是有人在背後拍了拍他的肩膀,開口道:“去吧,別太丟人就行了!”
方鴴不用回頭,也知道那是奧丁。
反正這人說的話總不會叫人開心就是了。
他輕輕吸了一口氣,這才點了點頭向前走去,但正是這時蕾雅也從一旁走出來,拿出一件包裹好的禮物交給他:“小心一點,加把勁,不要放棄——!”方鴴有些意外地接過禮物,入手沉甸甸的。
他撕開包裝,才發現竟是一本書,名字叫做《艾塔黎亞遊記》。“我很喜歡這本書,”蕾雅這才開口道:“它的作者名不見經傳,但卻非常有見識,文筆也很優美。”
方鴴一時間也不知該說什麼好。
其他人送他的多是裝備,藥劑一類的東西。但唯獨這位團長女士,竟出心裁送了他一本書,而看她樣子,似乎是真的很珍惜這本書。他一時間也沒想到,蕾雅小姐竟還是一位文學少女。
不過想了一下,他還是收起書來。
這個光怪陸離的世界,正是吸引他們前往這一方土地的原動力。,雖然許多年過去,或多或少人心會有一些變化,但在每一個人心中,其實最終仍舊藏著那個最初的夢想。
蕾雅小姐的這本書,或許正是她當年理想的寫照。
而也是他,正在追求的東西。
他收起書,才向對方道了一個謝,但視角的餘光,正看到安洛瑟遠遠向他招了招手。方鴴不敢怠慢,連忙向蕾雅道別之後,才向廣場中央走去。
來到守塔人近前,安洛瑟才開口:
“選一扇門。”
“那之後怎麼辦?”這一次,方鴴打算先問清楚。
“你不用管,”安洛瑟答道:“等你透過了第一扇門,就明白應當怎麼辦了。”
方鴴看著上上下下密密麻麻的門扉,問道:“隨便那扇門都可以嗎?”
“最好是從綠色的門先進去。”
方鴴這才看到,不同的門分為紅綠藍三種色彩,他點了點頭,便向最下方的一扇小綠門走了過去。而還未靠攏,他便聽到一個聲音從自己心中傳來:
“綠色的門象徵知識。”
“藍色的門象徵挑戰。”
“紅色的門象徵危險與機遇。”
那是安洛瑟的聲音,並隨著這個聲音,那扇門在前方應聲開啟來。
方鴴嚇了一跳,但停了一下,發現對方似乎並未發現塔塔小姐的樣子,這才放下心來。他不由又想到自己體內的另一個靈魂,自從離開灰燼山林之後,那東西已經很久沒動靜了。
這個念頭一閃而過。
而前方的綠色木門正在緩緩開啟來,門後並看不到屋內的情形,只有一個巨大的漩渦,似乎遮蔽了一切景象。
方鴴看著這一幕猶豫了一下。但守塔人的聲音再一次傳來:“別害怕。”後者輕輕吸了一口氣,這才點點頭跨步而入。
而一進入門內,眼前的景物也一陣變化。
首先是之前那個法陣啟用之時,耳邊嗡嗡的蜂鳴聲消失了,房間內彷彿與外界隔絕,一片安靜。屋內似乎有光,他睜開眼睛來,怔了一下——那是一個小小的書房,一張書桌,桌上攤開的卷軸,與兩側橫列的書架,縱向狹窄的房間地上散落著大大小小的書籍,直通向盡頭的一扇落地窗戶。
光是從窗外流淌進來的,柔和的,猶如春日的陽光。
在書桌前,是一本開啟的巨書,陳列在木基的黃銅底座上,有他半人高。屋內光線明亮,開啟的書頁上寫著一些奇特的符號,一邊則畫著一個巨大的圖紋符案。
若是普通人,看到這些神秘的符號與圖案,說不定會有些一頭霧水。但在方鴴眼中,這些東西再簡單不過,確切的說,它們是鍊金術士的基礎。
符文單字,與單陣。
單陣,便是隻有一個功能的鍊金法陣。
它是由符文單字構成,調動以太向一個方向流動的、鍊金術的最基礎的單位。
單陣是鍊金術誕生時代的古老產物,現如今幾乎所有的鍊金法陣皆是複合陣,單陣在艾塔黎亞也已經是歷史書上存在過的東西。不過時至今日,它仍舊是每一個鍊金術士學徒的必修課。
方鴴看著在這本大書,不由想起了自己在卡普卡的學習經歷,那並不是太久遠的事情,彷彿還昨天一樣。
不過他有些不太明白,這本書出現在這裡是有何用意,而環視房間,房間內一片擁擠,似乎也沒什麼別的出口。只是抬起頭,才發現房間的天花板相當高。
而在那個地方,居然有一扇綠色的小門。
出口在那裡。
他怎麼上去?
用能天使的閃爍能力?不過方鴴試了一下,發現自己並不能在這個神秘的空間中召喚自己的構裝體,甚至他拿出掛在腰帶上的發條妖精,也無法與其核心水晶產生任何聯絡。
這個空間似乎有隔絕以太的能力。
方鴴想了一下,也覺得這試煉可能沒那麼簡單,要是能天使可以帶他閃爍上去,那穿過飛行之靴進來不是更容易?他這才開始仔細打量四周的環境,然後便發現了一些細節。
地板上散落著一些赤金板。
而赤金是以太的良導體。
同時這種便宜的材料,他也再熟悉不過,因為這是每一個鍊金術士在學徒經歷之中都會接觸的,他們在第一次練習刻陣的時候,所必須要經手的東西。
看著那本大書,再看看這些赤金板,方鴴忽然之間明白過來這地方是要讓他幹什麼了,是讓他刻陣。
但這又有何難?
他畢竟已不再是學徒,那時候他要刻一個單陣,甚至需要用上鏨子與錘子在金板上敲打,一筆一劃刻出陣印——而鍊金陣是一個再嚴謹不過的東西,稍有閃失法陣便會報廢。
而現在,他只要拿起金板,心念一閃,冥冥之中連線每一個需要的結構點,手中的法陣自然形成。甚至單陣對他來說,根本一點挑戰也沒有。
金板上的刻印一形成,立刻自動脫手飛出,竟在房間中形成一道階梯。
而正是此刻,那本大書也翻了一頁,但上面仍舊是一個單陣。方鴴看到這一幕,便完全明白了過來,這個房間,便是考驗鍊金術士學徒的基礎,刻畫鍊金法陣。
他看了看那天花板的高度,大約有七八十級階梯的樣子才能抵達,而這個數目,差不多也正是自從努美林時代以來,鍊金術士們先後發明的單陣的總數目。
既然已經瞭解了原理,方鴴便也不再浪費時間,開始一級級鋪設階梯。
而那大書反覆不斷翻頁,但到了第十七頁的時候,方鴴第一次經歷了失敗。大約是有些小小的走神,他這一次刻畫法陣的精度在百分之九十左右。
當然這個精度也夠高了,因為一般來說成陣只需要百分之七十以上的精準度就可以了,但即便如此,當他成陣的那一刻,手中的金板仍舊沒有任何響應。
方鴴微微一怔,下意識試了幾次,每一次逐級提高精度——一直到百分之九十七,赤金板才脫手飛出,形成下一級階梯。方鴴看到這一幕不由倒吸了一口冷氣,這才意識到這地方的厲害之處。
它居然要求成陣精度至少在九十七以上,才算過關。
而在都倫惡補過基礎知識之後,方鴴已不再是之前那個小白,對於鍊金術士的精度判斷沒有一個基本概念。他此刻當然清楚,百分之九十七的精度意味著什麼。
意味著至少有三分之二以上的工匠資格的剔除,因為他們幾乎不可能做到這個程度的。
這才是第一扇門而已。
方鴴不由抬頭,深深地看了天花板上那扇門扉一眼,第一次意識到這千門之廳的不凡之處。
……
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