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“他們是……我的同學,艾德先生,”來拉顯得有點緊張地介紹,“這位是布麗塔,她、她是……帝國人。其他人都和我一樣,是來自牡鹿公國的學院生。他們今天是來購買實驗材料的,看到我在這裡,所以來和我打個招呼……”
那個高個子的黑髮少女也正打量著他們,綠寶石一樣的眸子里正帶著狐疑之色。“來拉,他們是?”她問。
少女的聲音乾脆有力,聽起來也是個行事果決的人。
“布麗塔,他們現在是我的僱主,我不說過了麼?我現在正在做兼職。”
來拉咬著自己好友的耳朵小聲解釋。
布麗塔皺皺眉頭。“我都說多少次了,你在外面做兼職,還不如來幫我的忙。”
但來拉抿著嘴看著她,沒有回答。
她知道布麗塔家境很好,但她不想在唯一的好友面前低人一頭。
希爾薇德目光落在布麗塔魔導袍價值不菲的絨緞面料上,心想這是個自信的姑娘,家境優握,只是對人性還欠缺些瞭解。
“方才離開的那些人也是你們一起的麼?”方鴴本來也想開口。但希爾薇德看了他一眼,用平靜的目光示意自己的船長大人稍安勿躁,才出聲問道。
她見之前另一撥人並不像是帝國人,聽他們說話也聽得出來是來自牡鹿公國的學院生。希爾薇德大致聽出發生的事與林恩家族有關,但那樣的人她也見過不少,心裡不太在意。
“哼,別提他們了,提起來都令人生氣,”布麗塔也不管與方鴴一行人親疏遠近,當即輕輕哼了一聲,“咒文分院那些混蛋就是在指使海爾法家族的人在打壓公國出身的人,他們太天真了,竟然聽信朱諾那傢伙的鬼話。”
少女正冷笑一聲,咬牙切齒:“他們縱使能放棄一切原則,可他們放棄得了自己的出身麼,尊嚴是靠抗爭得來的。虧來拉之前對他們那麼好。”
這話令方鴴心生好感。
導師曾告訴過他,前往未知的領域,理性與勇氣乃是一對相互映照的雙子星。缺少前者,化為魯莽;缺少後者,則是怯懦。
一味退讓並非理智,而是軟弱。
但人的軟弱源自於其動物性的本能,趨利避害。
而只有克服軟弱的勇氣,不屈與抗爭,才是源自於人性之中的閃光。
希爾薇德也心有所應,她看向來拉。
“布麗塔的魔導士是主修防護學派,她在選擇分支時……選修了霍爾芬的理論,因為她認為……”來拉小聲解釋,“她認為大家是錯的,傾向於其他人對於艾什-林恩大魔導士的看法存在誤區……或者、或者為人所誤導,布麗塔……她認為霍爾芬理論下的新魔導術是存在的……”
“因為以太不會騙人,”談到魔導術,布麗塔像是變了一個人,變得從容而理性,“雖然這世界上還沒人見過艾什大魔導士的新魔導術,但我親自驗證過了,他的以太理論是可以自洽的。”
“……眾所周知,一切元素,一切魔法的力量皆來自於以太之海,魔導術的基礎是以太理論,建立在堅實理論上的魔導術,如果推匯出新魔導術可以存在,那麼它就一定存在。
或許它還存在於迷霧之中,不為世人所發現,但這不正是魔導士們探尋這個世界的根由。艾什大魔導士已在以太之海上留下了信標,而我們現在要做的只不過是經過那個信標,去尋找最後的答桉而已。”
這個姑娘渾身上下正散發著強烈的光芒,“我可不明白他們為什麼要帶著偏見,但魔導士本不應當是利益動物,我們存在於這個世界上的目的是尋求真理。艾什先生未竟的事業,由我來替他完成。那些人找不到的新魔導術,由我來證明給他們看!”
來拉有些出神地看著自己這個好友。
她心中一時不知是羨慕,還是有些自慚形穢。
“布麗塔是我們中最優秀的那個,又是帝國出身,”最先發言那個年輕人此時也開口,“若不是選擇了霍爾芬理論的話,導師們一定會很喜歡她。可是導師們不喜歡霍爾芬學院的理論,認為那是歪理邪說。布麗塔又創立了我們這個小組,並把公國的大家都團結起來,所以才在學院中處處受人打壓,而今竟連實驗材料與用地也要自己籌措……”
“你們不必這麼說,來拉,海恩,”布麗塔搖搖頭,“我不需要誰喜歡,也不需要誰認同,我之所以選擇霍爾芬理論,也不是因為你們是我的好友。而是因為它是對的,就這麼簡單。”
“可朱諾他們正是受不了這一點,才會選擇離開,”來拉忍不住說道,“他們只不過是普通學院生,來這裡是為了有一個更光明的前途,他們認為是我們故意觸怒了帝國人,才會有今天的下場。我……”
“你想說你也是林恩家族的人,”布麗塔看了她一眼,沒好氣道,“所以他們是代你的家族受過?所以你認為艾什-林恩大魔導士也騙子,還是說公國的魔導士不該在一場場比試中落了帝國人的面子?”
來拉麵色煞白。
布麗塔這才意識到自己說了太重的話。可她就是這個性子,也別過臉去,一時不知該如何改口。
希爾薇德看了看兩人,笑了笑,向來拉問道:
“你呢,來拉,你怎麼看?”
“希爾薇德小姐,我……”
來拉有些茫然無措。“可是導師們不喜歡……”
布麗塔聽了重重地哼了一聲,她有些同情自己的這個好友的出身,可她明明自己才是受害者,偏偏總是為了別人著想。
這叫她十分生氣。
希爾薇德眨眨眼睛,這才回頭看向自己的船長大人。
而方鴴已經得到了自己想要的答桉,來拉並沒有否認與林恩家族的關係。他一直好奇林恩家的人自己是怎麼看待這段歷史的,雖然真相已在二十年之前掩蓋,但他一直認為林恩家那個老僕人描述中至少有相當大部分是可信的。
來拉看起來顧慮重重,但卻並沒有正面反駁希爾薇德提出的問題,至少也從側面應證了這一點。
他現在對於二十年前發生了什麼相當好奇,只是此刻還沒到可以直接開口詢問的時候。
他思考了一下,只對來拉如此說道:
“曾有人告訴我,這世界上不是每一件事都有對錯……可也的確存在著謊言,隱瞞與陰謀。而有些事情,來拉小姐,它們對就是對,錯就是錯——並不會因為有人不喜歡,它們就不復存在。”
事實。
不會因為人言而改變。
而時間,終會證明一切。
……
回到旅店時,梅尹小姐忽然提起來:“梅尹很喜歡你那句話,艾德先生。”
大家已在艾音布洛克逛了一整天,都有些疲憊,而只有這位騎士小姐仍神采奕奕。
女騎士一雙小小的、銀色的護手按在自己的鳶盾上,回憶著當時的情形:“真理不畏謊言,古老戒言之中也是如此提及的。我雖然對魔導士的事情不甚瞭解,可也從布麗塔小姐的話語之中分辨得出來,她並未說謊。所以若有些人坦蕩於心,就一定有人撒了謊,艾德先生洞見人心——”
方鴴還從沒被這麼誇獎過,忍不住臉紅起來,他只是說說自己的想法而已,洞見人心什麼的向來與他無關。
其他人也笑起來。
天藍起鬨道:“梅尹小姐真會說話呢,你們看船長大人臉都紅了。”
“閉嘴,天藍!”方鴴沒好氣道。
“可梅尹並非恭維之言,”騎士小姐一板一眼地答道:“而是真心所見,我見過許多人,都不若艾德先生這麼坦蕩。我們自問追尋理想,可又有幾人做得到問心無愧呢?”
天藍眼淚都快笑出來了。
她當然明白梅尹所言皆出自真心,只是此時發言恰到好處。
“是呢是呢,”她說,“艾德哥哥真是大好人一個。”
方鴴看著這傢伙無語。
艾緹拉搖搖頭,曲起手指敲了她小腦瓜一下。
“哎喲,”天藍抱著頭叫屈,“艾緹拉姐姐偏心。”
最後還是希爾薇德笑著替自己船長大人解了圍,“梅尹小姐這番話若對來拉說的話,她一定會很開心的。”
可來拉已經先與他們告辭回房間了。
看得出來上午所發生的事,仍對對方造成了很大影響,拿到說的好酬勞之後連錢也沒怎麼點,便匆匆離開了。
可梅尹卻認真想了一下,反問道:“可梅尹並不認為來拉小姐需要他人寬慰。她離開故鄉,來到這裡,若不是為了證明自己,又是為了什麼呢?來拉小姐甘忍受孤獨,一定是有所堅持,她若看不清自己的心,又怎麼會與布麗塔小姐這樣的人成為好友呢?”
騎士小姐看向方鴴:“艾德先生,你認為梅尹說得對嗎?”
方鴴一時啞然。
連希爾薇德都有些若有所思的樣子。
騎士小姐純真而古板,但所言往往直指人心。
來拉離開林恩家族,來到這個地方求學,目的也是為了成為魔導士。林恩家族並非是魔導士家族,艾什-林恩是霍爾芬學院的創立者,但他的學生,也不是每一個人都出自林恩家。
可林恩家此刻又在什麼地方呢?
除了來拉,布麗塔之外,此刻還有人傳承著艾什-林恩的信念麼?
那位少女究竟是出於什麼目的,來到這遠離於親人的陌生城市之中。
但過了一會兒,梅尹忽然又開口道:“艾德先生,我想找你借一個人。”
方鴴心中咯噔一聲,立刻將關於林恩家族的事丟到九霄雲外。
“誰?”他馬上問。
“帕克先生。”
“他啊……”方鴴連忙向帕克使眼色,示意這傢伙趕快找個過得去的藉口熘之大吉。
誰知道這該死的帕帕拉爾人好像壓根沒看見一樣,跟個沒事人一樣杵在那裡。
方鴴靈機一動:“他好像有點事。”
“啊?”帕帕拉爾人這才反應過來,“我沒事啊?”
“……”方鴴看著這貨,倒吸一口冷氣。
“艾德先生?”梅尹問。
“啊,是我記錯了……有事的是箱子。”
箱子抱著魔劍,正抬起頭來奇怪地看了他一眼,心想這傢伙是不是今天腦子有什麼大恙。
方鴴覺得自己遲早要給這兩個傢伙氣死,但帕克已經小跑到梅尹小姐身邊去了。
騎士小姐附耳對後者說了些什麼,帕帕拉爾人連連點頭,方鴴還從沒見過對方這麼乖巧聽話的樣子。後者經過方鴴身邊之時,方鴴一把抓住這小矮子的領子,低聲問:
“你究竟在搞什麼?”
“我沒什麼啊?”帕克一臉無辜。
“艾德先生?”梅尹有點好奇地看著兩人。
方鴴生怕她起疑,趕忙把手放開,一字一頓地說:“我是怕這傢伙耽誤你的事情,專門叮囑他兩句。”
梅尹抿了抿嘴,有些好笑的樣子。她雖然明明看出這是一個笨拙的藉口,但卻少有地沒追問。這讓方鴴十分受寵若驚——他還從沒見過騎士小姐這樣的一面。
“艾德先生,”梅尹忽然問,“假若有一天艾德先生髮現梅尹並沒有完全說真話,會因此討厭梅尹嗎?”
方鴴怔了一下,覺得那種事情不可能會發生,“梅尹小姐也會說謊麼?”
但梅尹點了點頭。
“任何人都會說謊,不管是無心的,還是有心的,善意的,或是惡意的,”騎士小姐正認真答道,“梅尹也有自己的秘密,艾德先生。”
方鴴狐疑地看了帕克一眼,總覺得這傢伙知道什麼,但沒告訴自己。
“梅尹小姐會對七海旅團不利麼?”他問。
梅尹搖搖頭。
“那就夠了,”方鴴想了一下答道,“梅尹小姐說得不錯,每個人都有自己的秘密。我們並不能強求每個人都對自己坦然相對,而又對自己雙重標準。畢竟我也曾隱瞞過自己偷渡者的身份,希爾薇德小姐……她其實也和我說過差不多的話……”
他看向自己的艦務官小姐。
希爾薇德正對他微微一笑。
林恩家的故事自然掩埋在歷史之中。
可當年的親歷者卻仍舊有許多健在。不僅僅包括來拉這樣的下一代人,甚至還有艾什-林恩的學生,以及海爾法家的人。
時間在不知不覺中過得飛快,那天的不愉快很快已為眾人遺忘於腦後,它並未給七海旅團的所有人與來拉之間留下什麼芥蒂,反而是經過一日相處之後,眾人與來拉之間總算建立起了初步的認識。
那之後來拉再在大廳見到眾人時,也不再躲躲閃閃,甚至偶爾還會與大家打招呼——當然主要是與希爾薇德,愛麗莎與艾緹拉小姐。
天藍太過熱情,她反而有些不適應,有些繞著這位十二色鳶尾花出身的小姑娘走。至於羅昊、巴金斯與洛羽也會和這少女打招呼,但雙方並不是十分熟識就是了。
除了來拉對於元素使這一職業稍微有一些好奇之外。
但來拉尤其喜歡梅尹小姐,因為正直的騎士小姐有一次幫了她一個小忙。那之後少女便與騎士小姐關係很好,兩人偶爾還會停下來聊一陣子。
但騎士小姐總會有一些古怪的發言,令前者感到不知該如何介面,可同時又感到梅尹小姐十分正直可愛。
這位出身於林恩家的少女,最怕的反而是方鴴、姬塔與箱子三人。甚至原先連帶著艾緹拉的緣故,她連大貓人都不那麼畏懼了,大貓人還送了她一枚指甲掛飾——當然不是獅人聖騎士自己的。
來拉也小心地珍藏起來。
但在見到方鴴時,這位少女仍舊會低著頭,雖然也也會小聲向前者打招呼,但馬上便會匆匆逃開。好像多停留一會兒,方鴴就會對她怎麼樣似的。
搞的方鴴一頭霧水。
最後還是希爾薇德笑著指了指自己船長大人領口的海林晨星,才讓方鴴明白過來。畢竟他在與普舍交談時,那位舊城區有頭有臉的商人,對他同樣也是敬畏有加。
何況來拉。
一位高階鍊金術士對於一位居住在舊城區的窮學生來說,身份的確有些過於耀眼了,即便他是一個選召者也是一樣。何況由於神權立國的原因,帝國方面對於聖選者還十分推崇。
當年斯圖亞特四世與其前任皇帝皆是以此來為自己正名,證明自己方是歐力與安吉那的天選之君,星門所選。因此在第一賽區,選召者在帝國的身份其實相當尊崇。
畢竟這裡也是唯一一個有選召者國家的賽區,帝國將之稱為封選聖國。不過在其他賽區,一般稱之為公會國家,在帝國人所未踏足的邊境荒野之上,選召者們劃歸的土地,就是公會與騎士團國的所在——
這樣的國度在帝國不多不少,正好有四個。
分屬於三大勢力,與奧述人最大的自由公會,普羅米修斯。
至於姬塔與箱子,來拉則是抱著複雜的心情。一方面兩人是正式的魔導士,她既好奇於學者小姐與箱子的職業,可又擔心兩人會看不起自己,甚至不敢主動接近。
而學者小姐自己也是個內向的性子,至於後者——箱子最近總是抱著那魔劍發呆,也不知在滴咕些什麼——不要說來拉,連方鴴都感到有些頭痛起來。
他一邊把這傢伙打發去找能封印魔劍的傳奇工匠,一邊讓帕帕拉爾人或者洛羽看住這傢伙,免得他突然魔性大發,把一條街的人都砍了什麼的。
雖然這只是方鴴的想象——他從沒在艾塔黎亞見過什麼魔劍,但相關亂七八糟的傳說可是聽了一大堆。而且天藍好像看他煩惱還不夠,還故意給他講了一大堆……
這位吟遊詩人小姐這下可總算找到了一個地方來發揮本職。
在她被方鴴從艦長室趕出去之前——
而採購的工作自然不是一天內全部完成的,那之後七海旅團又集合行動了幾次,一面觀光,一面將艾音布洛克大大小小的工坊,鍊金術黑市逛了個遍,連移動要塞‘莫比烏斯’都去了好幾次。
來拉也是一空下來,就會抽時間為大夥兒作嚮導,一來一去之間,她也愈發與七海旅團的眾人熟識起來。
而這些天大約是她來到這座城市以來,最開心的一段日子。連布麗塔連日見著自己好友臉上的笑容,都忍不住好奇地問她是不是交男朋友了。
當然惹得來拉好一通解釋。
於是連帶著這位小姐也對七海旅團這幫子人好奇起來。
而方鴴在將原料購置完畢之後,才再一個人走了幾趟移動要塞‘莫比烏斯’。他這一次去主要是為了技術上的緣故。確切地說,是為了獲得天界知識、星狀網脈與龍鱗序列相關的資料。
作為全艾塔黎亞以太理論的匯總之處,‘莫比烏斯’擁有所有工匠協會最齊全的技術與知識庫,而這三門罕見的高階技能,在第一世界也只有可能在這個地方能查到。
若是這裡也沒有,那便只有前往第二世界了。
而這三門技能,前面也介紹過——正是德蘭的魔力回收的前置技能。
就這樣,日子一天天過去。
一週時間不過一晃而過。
很快,方鴴便接到了來自多託瑞那邊的通知:
‘帝國工坊正式邀請他前往移動要塞‘莫比烏斯’一敘。’
……
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